猫被り妹と愚兄の日常

……ねぇ、もっと好きになってくれた？

「つかさお兄ちゃん！」

「おっと――唯、駆けたら危ないぞ。折角、可愛くしてるんだから、な？」

「うん！　ゆい、可愛い？」

「ああ、何時も可愛いけど、今日はもっと可愛いな」

「えへへ～♪」

　新年なので弥生と一緒に実家へ帰り、挨拶をした後、姉貴から突然『1時間後、玄関前で待っておくように。あ、弥生はこっちへ』との命令。

　そして――現在90分が経過。時間が適当なのは相変わらずらしい。義兄さんもさぞ苦労しているだろう。

　そう思っていたところ、突撃して来たのは着物姿の唯だった。花柄がとても似合っている。

　髪もセット済み――流石は姉貴。素人のレベルじゃない。

「唯、ママはどうした？」

「ママはねー『正月早々、やりとげたわっ！　……唯、私に構わず、さぁ、行くのよっ！』って！　パパも『司君となら良いよ』って！　ゆい、まだ神社に行ってないのー。おみくじ引きたい！」

「……なるほど」

　体よく押し付けられたか。

　まったく――まぁ、可愛いから仕方ない。

「そっかそっか。じゃあ一緒に――」

「待ちなさい」

「行こうか？」

「うん！」

「無視するなっ！　まーちーなーさーいー！」　

「ったく、正月早々、何をそうカリカリして――」

「わぁ～」

　唯が目をキラキラさせながら感嘆している横でこちらはというと……不覚にも言葉を失った。

　……これはヤバイ。

　久方ぶりに見たから破壊力が凄まじく、精神防御が全く効かない。簡単に浸食される。

　取り合えず言いたい事は――姉貴、良い仕事をしたのは分かった。

　賛辞も惜しまないし、後でお酌もするし、ゲームも付き合おう――でも、ドヤ顔だけ見せて部屋へ引っ込むのは止めてくれ。後で絶対、酒の肴にするつもりだろ？

「どうしたの？　唯ちゃん、とっても可愛いわ。私も一緒に行っていいかな？」

「うんっ！　やよいお姉ちゃんも綺麗♪」

「ありがと――ふふ、私、綺麗なんだってさ？」

「……そうか」

「む――何でこっちを見ないのよ？　ほら！　ちゃんと目を見て感想。着物を着る機会なんて滅多にないんだからねっ」

　そうなのである。

　今の弥生は着物姿。髪もきちんとセットしている。

　結果――何時もはそこまで感じない色気を漂わせ、その何と言うか……。

　此方が押し黙っていると不安そうな声。

「……もしかして、似合ってなかった、かな……？」

「む～つかさお兄ちゃんダメー」

「いや、そのすまん――似合ってる、本当だ。嘘じゃない」

　慌てて謝罪する。

　弥生に落ち度はない。問題があるのはこっちの心臓である。

　……落ち着け。大丈夫だ。まだ、バレては

「あ」

「……な、何だ？」

「ふ～ん……そっか、そっか。そういう事か～」

「……だ、だから何だよ？」

「べっつにぃ～。へぇ～そう～そうなんだぁ～」

　ぐぐ……目の前のニヤニヤ顔を引っぱたきたくなったものの、鋼鉄の意思で抑え込む。

　ここで争うのは不利が過ぎる。

　とっとと、歩き出してしまおう――おい、袖を掴むな……あれ、唯？

「つかさお兄ちゃん、やよいお姉ちゃんをほめてあげてー。ママが『男の子は女の子を褒めるのがお仕事なのよ。それが出来ない男は駄目駄目ねっ！』って言ってた！」

「――だ、そうよ？」

「…………似合ってる」

「それはさっき聞きましたー」

「いやほら、唯が聞いてるし」

「ゆいがいたら駄目ー？」

「そんなことないわよ――ね、司お兄ちゃん？」

　……正月早々の袋小路である。

　姉貴！　さっきからちらちら様子を窺っているんじゃないっ！！　

　……何？　

　『とっとと諦めろ。勝ち目は絶無。無条件降伏せよ。そして私に笑いを提供するのが弟の仕事』？　馬鹿なっ！！

　元旦という、この神聖な日から、人としての尊厳を奪われる訳には――唯の純真な視線と、弥生のニヤニヤした視線……その中にあるのは微かな不安。

　……仕方ない。これはやむにやまれぬ事。決して屈した訳じゃない。

「――綺麗だ」

「！」

　何とか一言だけを絞り出す。これ以上は無理。

　そこっ！　

　何が『ちっ……ヘタレめ』だ！！　

　あんた、どう考えても確信犯だろうがっ！？　

　着物だって柄が少ない、清楚な雰囲気になる俺好みなのを着させておいて――

「――司」

「あ、ああ」

「――ありがと。嬉しい」

　弥生が少し目を潤ませながら、小さな声で呟いた。

　気持ちを落ち着かせる為か、右手薬指の指輪を左手で触っている。

　それを興味津々な目で見つめる唯。

「やよいお姉ちゃん、指輪してるー。綺麗ー。あれ？　でもこの前はしてなかったよね？」

「え？　あ、うん。これはね――サンタさんがクリスマスプレゼントにくれたんだよ。いいでしょ？」

「うんっ！　ゆいも次は指輪を頼む！」

　……すみません、義兄さん。

　唯がいきなり凄いのを要求してきたらご相談下さい。

　姉貴？　ああ、それはいいです。勝手に悩んでくれ。

「――よし、そろそろ行くか。唯、危ないから手を繋ごうな」

「うん！　やよいお姉ちゃんもー」

「はい。ふふ、こうするとまるで親子――待って、今の無し。無しだから」

「……おい、自爆だからな？　今年も自爆好きは変わらず、と」

「う、うっさいっ！」

「あ――ゆい、わすれ物！　まっててー」

　そう言うと、唯は玄関へ飛び込んで行った。

　――ちらりと隣に立っている弥生を見て、すぐ目を逸らす。

　駄目だわ、これ。慣れない。

「……愚兄」

「な、何だよ？」

「一つだけ聞いておきたいんだけど、さ」

「うん？」

「…………」

　聞き直すと、何故か弥生は沈黙――そして、こちらに近付いてきて本当に小さな声で囁いた。

「……ねぇ、もっと好きになってくれた？」

　――答えは言うまでもないと思う。