子。定義、ある生命体が細胞分裂によって作り出した、親個体よりも小さな個体。有性生殖の場合は親個体とは異なった遺伝子配列を持ち、単為生殖の場合は親個体と同一の遺伝子を持つ。多くの場合子個体は次の親個体となるべく成長・成熟し、孫個体を産む。生命が自己の永続ではなく、寿命と「子」を持つことを選択した理由は幾つか考えられるが、恐らく最も有力な説は「多様性の獲得」である。多細胞生物の多くは有性生殖を行う。体細胞から特別に分化させ、遺伝子配列を変えた性細胞を使って、二個体以上の遺伝子を組み合わせる。このことにより代を重ねる毎に個体の遺伝子は多様化し、様々な環境変化に耐えうる可能性を獲得したのである。