雪月花 ―冬の終わりに咲く花―

第14話「アコガレ」 ―花咲千夏編―

目が覚めたらそこは、私の通っている学校でした。

しかも保健室のベッドで寝ていて、気づけば午前１０時を過ぎた頃。

私は授業も出ずにここで寝る理由もないし、ましてや風邪を引いてる訳でもない。

「（どうして？私は確か……）」

ベッドから起き上がり、カーテンを開けると保健室の先生がこちらを向いた。

『あら、起きたの？花咲さん、具合はどうかな？』

「あ、はい。大丈夫なんですけど……」

『そう。花咲さん、タクシーで殿方と一緒だったんですよね？あれは誰だか知ってるんですか？』

「え？殿方、ですか？」

…………。

……。

――あ、思い出した。

確かに私は、タクシーであの人に運ばれたのだ。

だから今、私はここに居る訳なのだが……あの人は間に合っただろうか？

――そういえば、私はあの人の名前も知らない。

「ん～……どうしよ」

『どうしたの？千夏ちゃん？』

「あ、瑠璃（るり）ちゃん、えっと実はね？」

私は朝にあった出来事を友人の瑠璃ちゃんに話した。

『――え？男の人に会って、送ってもらったの？千夏ちゃんが？』

彼女は「大丈夫だったの？」と身を乗り出して聞いてくる。

何故、そんなに反応を示すのだろうか。

そう思ったが、この学校にとっては当たり前かと理解出来た。

私の通っている学校は、女子校になっていて男子禁制の学校なのだ。

お嬢様の花園や神聖な箱庭などと、世間からは呼ばれている。

私もその学校の生徒ではあるのだが、ここに通っている理由が彼女の心配の理由だ。

「大丈夫ではあったけど……」

『千夏ちゃん、男性恐怖症に近いぐらい男の人が嫌いなのに』

「確かに嫌いよ。でも私は借りを作るのがもっと嫌いなの！あの人、見つけ出して、とっちめてやる！」

『千夏ちゃん……あまり乱暴な事は……』

「でもあの人、違う制服着てたけど。いったい、何処の学校なんだろ？まずはそこからね」

『あ、あはは……』

そう言いながら、私と彼女は放課後まで授業に出るのだった――。

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「黒いツインテの白い制服？」

昼休みになった時に、教室で気になる事を二階堂と月島に聞いてみた。

「アンタまさか、違う学校の人にまで手を出したんじゃないでしょうね？」

「その言い方だと、俺が誰でも良いような人間に聞こえるんだが？」

「事実でしょ？」

「いや、紛れもない捏造だ。それで？お前らなら知ってると思ったんだけど」

そう思って、俺は教室から食堂へ向かう。

それに着いて来ながら、二人は腕を組んで考えている。

「いや、私には見覚えないなぁ」

「そうか。二階堂はどうだ？」

「……ん～、白い制服……白い制服。なぁ兄弟、それはきっちりとした制服だったりするか？」

俺は、記憶に残ってる彼女の容姿を思い出そうとする。

白い制服だったが、清楚っていう言葉が似合う制服姿だったな。

「う～ん、確かにきちんとしてたかもな。お嬢様？どこか珍しい服装だったから、良く覚えてるぞ。何て言うんだろうな、ちょっとラフだけどふわふわしてる感じかな」

「それは多分、星陵（せいりょう）女子の生徒じゃないか？」

「星陵？どこだそれ」

俺が聞きなおした瞬間、何か火が点いたように二階堂が説明し始めた。

「――お前、あの星陵を知らないだと！？女の子しか通っていない、乙女の花園！才色兼備、眉目秀麗、清楚可憐な乙女達が通っている星陵学院を知らないだとぉ！？」

ビシッと指を差して、俺にそんな事を言ってくる。

熱いなぁこいつは、月島に至っては軽く顔が引きつってるぞ。

引き笑いである。

「それで？その子、可愛かったか？」

「あ？何でだ？」

「バカヤロー！星陵女子なら、可愛いに決まってるだろー！」

「決まってるなら俺に聞くなよ。てかそんなに知りたきゃ、自分で見に行ってこい」

「そ、そんな……」

二階堂は俺に紹介してと言いながら、泣きついてくる。

正直、今の俺には興味ないな。

久しぶりに天文学部の活動があるんだから、そんな事してる暇はないな。

『お、清水か。良い所にいたなぁ。ちょうど良い』

廊下を一人で進んでいたら、後ろから瑞鳥先生が前からやってきた。

「先生、何ですか？そんな不気味な笑顔をして」

『ほう？一体いつ、私の笑顔が不気味だと？』

その内、地球が何回回った時？とか言いそうな聞き方だ。

「……それで、何がちょうど良いんですか？」

『あぁ、それなんだがな。私の代わりにこれを届けて欲しいんだが』

そう言って、手に持っている書類の束を俺に差し出す。

その書類には、合同委員会の提案書とやらが書いてあった。

「合同？どことやるんですか？天文学部は」

『聞いて驚くが良い。――星陵女子だ』

「はぁ？！」

その俺の声は、廊下一杯に響き渡ったのだった――。

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「探すのはここまでね」

『ちょっと千夏ちゃん、速いってば！もう止めようよ～』

あの人と会った場所をひたすら探し、しらみ潰しに歩き回ってヘトヘトだ。

……という事が、瑠璃ちゃんから伝わってくる。

かなり息が上がってるし、これ以上は良いかな。

そう思いながら、私は彼女に帰ろうと促す事にした。

その時だった。

『おんや～、どうしたのかなぁ？お嬢ちゃん』

『お、星陵の制服だね。なぁ、俺たちと遊ぼうよ』

２人……いや３人か。完全に逃げ場を失ってしまった。

「瑠璃ちゃん、大丈夫？」

『う、うん』

私は彼女を自分の背後へ回し、彼らの前に出る。

「女の子相手に多人数とか、卑劣ですね！」

『女の子ねぇ？星陵女子とか有名だからなぁ、お気楽に上から目線が言える訳だ。育ちの良いお嬢さんは、いい気なもんだなぁ？なぁ？』

『――千夏ちゃん！』

男の人っていうのは、どいつもこいつも暴力なの？

馬鹿の一つ覚えみたいで、女の私じゃ力不足なんだ。

家でも、外でも同じ。

どれだけ頭が良くたって、どれだけ周囲に好かれようと頑張っても。

私はまだ、あの頃のままでしかない。

今までも、そしてこれからも……いつまでも――。

「――なぁにやってんのかな？こんな所で」

「……っ！？」

男の腕を掴んで、そんな気楽な声を掛けてくる。

「女の子相手に複数人とか、つまんねぇ事すんなよ。ベタだねぇ、随分と。お前らどこのゲームキャラのモブかな？」

『あぁ？何だテメェ！このっ！』

私は瑠璃ちゃんに引っ張られ、彼らの間を抜けていく。

手を引っ張られながら、私はその顔を見れずに後ろで喧嘩の声が聞こえて来る。

夕日に霞んだその姿には、私はあっという間に心を奪われたのだった。

まるでその人に、憧れるように――。

『ち、千夏ちゃん、行こうっ！』