雪月花 ―冬の終わりに咲く花―

花咲千夏ルート

第13話「ソウグウ」 ―花咲千夏編―

私があの人と出会ったのは、まだ私があの人の事を良く知らない時だ。

名前しか知らないけど、この町で会った事がキッカケだろう。

でも、今ならはっきり言えるだろうと思う。

私はあの人に出会った事が、とても嬉しい事だと――。

「……夢？」

どんな夢だっただろうか。

はっきりとは覚えていないけど、何かとても暖かい夢だったと思う。

目覚まし時計を寝返りがてら眺め、今が何時かと確認をする。

時計の針は、午前７時４０分を示している。

「はぁ、７時４０分、むにゅむにゅ……――はにゃ！？７時４０分！？」

完全に寝坊だと思い、私は朝ご飯も食べずに外へ駆け出す。

――やばい、やばい！完全にやらかしたよ！

近くのバス停まで、走って数十分は掛かる。

だけど走らなければ、次のバスは１０分後だ。

「はぁ、はぁ、はぁ、はぁ！」

そうだ。この道を真っ直ぐ行けばバス停だけど、ここを曲がれば近道で間に合うはず。

そう思って曲がり角を曲がった瞬間、私は何かと衝突し後ろへと跳ね返された。

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「いってっ……おい、大丈夫か？」

「いった～！あぁ～、せっかく制服卸したのに……」

何やらブツブツと言っているが、見た所怪我は無いようだ。

そう思って、眺めているとやがて目があった。

「えっと、怪我ないか？」

「あ、いえ、大丈夫です。そちらこそ、怪我はありませんか？」

何だろう。急に大人しくなったな。

「俺も大丈夫だ。良かったよ、怪我が無くて。結構派手にぶつかったしな。それで急いでるんじゃなかったのか？」

「……あ！バス！？」

彼女は急に慌てたように腕時計を見て、やがて睨むようにこちらを見てきた。

「貴方が邪魔した所為で、バスに遅刻してしまいました。責任を取って下さい」

「え～、何で俺？」

いきなりそんな事を言われてしまった。

……っていうかそれは、理不尽な言いがかりだな。

俺はポケットから携帯を取り出して、画面の時間を確認した。

――午前８時か。

確かにこのままだと、俺ものんびりしてたら遅刻確定だけど。

流石に不注意だったのもあるし、責任……責任ねぇ……。

俺の学校は基本緩いけど、遅刻が確定するのは８時４０分。

まだ距離があるけど、まぁ大丈夫ではあるか。

「なぁ君、どこの学校なんだ？」

「この状況下で、ナンパですか？男の人は流石ですね」

「そうじゃない。君の学校に掛け合うか？と言ってるんだ」

「貴方は学校の関係者なのですか？」

「それは違うけど、正統な理由があれば、遅刻しても平気だろ？それも人助けだ。学校に電話して、『俺とぶつかって、相手に怪我をさせてしまって。少々遅れます』とかな」

「……そう言って、上手く逃れようとしていませんか？」

ジト目で見られてるのが、どことなく信用がない感じだな。

「じゃあ責任は取れないな。信じられないのは分かるが、理由も無しに遅刻と理由がある遅刻。どっちが罪が軽いと思う？」

「どの道、遅刻したという現実は変わらないと思うんですが……」

確かにそうだが、はぁ――これは何を言っても逃げられないか。

「……はぁ、仕方ない。ちょっと待ってろ」

「あ、ちょっとドコに掛けるんですか？」

携帯で登録してある番号を選んで、俺は『しっ』とジェスチャーして発信する。

耳元で『もしもし』と聞こえた瞬間、俺は彼女は離れて電話を続けたのだった――。

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知らない男の人は、少し携帯で電話した後に近づいてきた。

「……じー」

「何だよ？俺の顔に何か付いてるか？」

男の人は信用してはいけない。知らない人には着いて行ったらダメ。

私はそう両親から教わっています。

『知らない人』であり『男』であるこの人は、二重の意味で要注意なのでは？

そう思っていると、遠くからクラクションが聞こえて来る。

来たのは、タクシーのようだった。

「あ、どうも。いつも有難う御座います」

窓が開いて、彼は運転席の人と親しげに話している。

「（ま、まさか！これは俗（ぞく）に言う『誘拐』という奴では！？こんな朝方の人気（ひとけ）のない場所！そして両親の言葉！わ、私の、私の人生は終わってしまうのでは！）」

「時間大丈夫ですか？……はい、はい……あぁ、有難う御座います。じゃあ目的地なんですけど、ちょっと待ってくださいね」

「（このまま車に乗ってしまったら、私は今までの人生よりも遥か乏しい生活になり、途方に暮れるシンデレラのような暮らしを……）」

「お～い、何をしてるんだ？」

急に声を掛けられ、ハッと我に返る。

だが頭の整理が出来ていない。逃げるべきか、叫ぶべきか……。

「あぁ、応答あった。君の学校はどこだ？仕方ないから、責任とやらを取ろうじゃないか。さぁ乗れ」

乗ってしまっては、乗ってしまっては……。

私はもう頭がショートして、目の前が真っ暗になってしまった。

その後、私が目覚めたのは……保健室でした――。