第11話「フクザツ」 ―月島秋穂編―
朝早くに起きてしまった俺は、習慣にした事のない散歩をしてみた。
今日の昼休みが案外楽しみで、早く目覚めたなんて言えない。
『はぁ、はぁ、はぁ、はぁ』
公園に付くと、一生懸命ランニングしている女の子の姿があった。
「へぇ、速いな」
『ん……覗きですか?』
目が合って、第一声にジト目でそんな事を言われた。
『――嫁入り前の女の子の容姿をジロジロと見るなんて、男の人はやはり変態さんなんですね』
敬語があるのだが、言葉の端々から冷たい棘が刺さってくる。
ジロジロは見てないとも否定出来ない場面だから、どうしたものか。
「……あー、えっと、ごめんな。こんな早い時間に人がいるとは思わなくてな。毎日、走ってるのか?」
『……じー』
警戒されてるのか。なんか昔の妹を見てるみたいだな……。
「えっとだな、俺は清水彼方って言うんだ。早起きし過ぎてな、散歩をしていた」
『しみず、かなた?――え?アナタが?』
反応があったが、妙な反応をし始める。
「まぁいいや。他意は無いんだ。邪魔して悪かった。寒いから身体冷やさないようにな」
俺はそこから離れるようにして、家に戻る事にした。
『あれが噂の清水彼方さん、ですか』
少女はまた走って、公園から姿を消したのだった――。
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「黒髪ツインテの女の子?」
「あぁ、朝に会った。ランニングしてたから運動部かと思って」
昼休みになって、屋上へと向かいながらそんな事を言ってきた。
運動部にツインテの子はいくらでもいるけど、朝5時にランニングしているならこの辺の子なのかな。
っていうか――。
「その子が気になるの……?」
私は疑うような声色で、彼に問い詰める。
だが彼は何食わぬ顔で淡々と答えた。
「いや、なんとなくは気になったけどな。そもそもスポーツウェア姿だったし、この学校の生徒じゃないんじゃないかな。まぁそのぐらいかな」
「そっか!」
「ん?何か嬉しそうだな、何かあったのか?」
「ううん、なんでも」
こんな小さい事でも、嬉しくなれるのかと思った。
彼が本当に何を考えているのかは分からないけど、他の女の子が現れたりでもして、それが可愛かったりしたら気が気じゃない。
「それより弁当だな。待ってたぜ」
「楽しみにしてくれるのは嬉しいけど、正直自信なんてないからね?」
「
――うわー、良く覚えてますなぁこの人。
しかも弁当を渡された瞬間、私も中学の頃の記憶が蘇った所も同じなのだ。
それだけでも気恥ずかしい感じだ。
「んじゃ、いただきます」
「うん、召し上がれ」
箸を持ったまま、両手を合わせる彼に私は言った。
最初につまんだのは唐揚げで、一口食べた後に勢いが増したようだ。
私は横に座って、自分の膝で頬杖をして眺める。
こうして眺めている時間が、今は一番幸せだなと思う。
笑顔が好きで、声が好きで、顔に出る素直さが好きで。
この人と一緒にいるこの時間が……。
「――好きだなぁ」
「……っ……」
何故か彼の箸の動きが止まっている。
こっちを見て、目を見開いているようだけど何かあったんだろうか。
「お……お前、いきなり何言ってんだ」
「へ?」
「へ?じゃない!お前今、好きだって……」
彼は頬を赤くしながら、視線を逸らしてそう言った。
彼の言葉が脳裏に焼き付けられて、私は自分が何をしたのかを理解出来た。
私は今、思った事をそのまま口に出してしまったという事を。
「はっ!え、えっと、ご、ごめん!私、用事を思い出しちゃって……」
「あ、あぁ」
ドギマギしながら、私は逃げるように屋上を飛び出してしまった。
階段を駆け下りて、私の胸は破裂しそうに鼓動が響いている。
「……っ……(私は、言ってしまった)」
廊下を走って、生徒の間を駆け抜けていく。
一目散に女子トイレに入って、私は個室の鍵を閉めて一度遮断する。
「はぁ、はぁ、はぁ……」
どうしよう。言ってしまったのだ、私は。
私は何も考えられず、その場に座り込むように崩れ落ちた。
「辛いよ…………やめたいよ、『ごっこ』じゃ、やだよ……」
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屋上で一人、吹き込む風に当たって空を見上げる。
両手に乗る空になった弁当箱は、まるで俺の心のように空っぽだ。
何も出来ないまま、あいつを走らせちまった。
♪キンコーンカーンコーン……。
鐘の音が鳴り響き、昼休みという時間が終わる。
彼女の日常が終わった鐘な気がして、俺は空を見上げたままその場に寝転がった。
「あ、お兄ちゃん、お母さん帰って来てるけどご飯食べ……何かあったの??」
「いや、何もないよ。飯は今日はいいや。少し、考えたいから」
「お兄ちゃん?」
俺は妹と少ない会話を交わし、部屋のベッドに倒れ込む。
制服のまま、皺になったら怒られるだろうが今はどうでもいい。
「逃げられるとは、思わなかったなぁ」
屋上での出来事を思い出し、俺は自分の目を腕で
携帯が鳴り響き、画面を見る。
「もしもし、何だ?」
『あぁ、やっと出たな兄弟!』
「なんだよ、今はそんな気分じゃないぞ」
しばらくの沈黙がやってくる。
二階堂と会話が途切れるのは、中学の時以来だな。
『……なぁお前、月島に何かしたか?』
そう思っていた所、俺はその言葉で起き上がった。
「何も、してないと思う」
『本当か?本当に何もしてないなら、何でお前らは午後の授業を揃って欠席なんだ?』
「それは……」
『答えなくても良いが、俺はお前らが仲が悪いままなのは御免だぞ』
そう言って、俺の耳元でブツっと切れる音が聞こえて来る。
ツーツーと鳴り続ける音は、俺の心を揺らし続けるのだった――。
翌日、月島秋穂は学校を欠席した。
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