雪月花 ―冬の終わりに咲く花―

第10話「ワズライ」 ―月島秋穂編―

「なぁ兄弟、俺と一緒に――海、行かないか」

「やだ」

教室に入るなり、いきなりそんな事を二階堂に言われる。

まぁ答えは速攻で出たけども。

「なんで！？」

「何でって、今冬だぞ？海なんて行っても、砂浜には誰もいないぞ」

あるのはきっと、風や波で流れたゴミぐらいだろうか。

「じゃあ夏なら一緒に行ってくれるのか？」

「何で今日、そんなに絡んでくるんだよ。後、何で一緒前提なんだよ」

「そんなの相手が居ないからに決まってるだろ」

キランって歯を見せて、グッとサインを出してくる友人の姿が痛い。

ドヤ顔して言う事なのか、悲しくなってくるだろ。主にお前が。

「っていうか大体、そんなに相手が欲しいならさ。クラスの女子とか探して、声掛ければ良いじゃねぇか」

「それで相手が見つかるなら、苦労はしてねぇよ……」

なるほど、もうほとんどの奴に声を掛けたんだな。

「まぁ頑張れ」

俺は二階堂の肩を叩いて、溜息を吐きながら席へ座った。

「――何かあったの？」

席へ座ると同時に、月島が声を掛けてきた。

「まぁな。海に行きたいとか言ってたぞ」

「この季節に？あいつ馬鹿なの」

「馬鹿でしょ、実際」

お互いに鞄や机の中から、授業道具を取り出しながら言葉を交わす。

あれから数日が経っているのだが、俺は彼女と『恋人の振り』をしている。

だがその裏で、俺はまだこれで良いのかと迷っているのだった――。

――午前授業が終わり、午後の昼休みの時間がやってくる。

俺はいつものように屋上へ来ていた。やはり一人は落ち着く。

「あ、ここに居た。隣良いかな？」

数分後に月島がやって来て、俺の答えを待たずに隣に座る。

「今日は購買？」

「まぁな。遥の奴、あれから弁当を作ってくれないんだよ」

「そうなんだ。ふ～ん……」

彼女はそう言いながら、何かを考えているような雰囲気で上を見上げる。

何を考えているのかは知らないが、きっと家の事だろうと俺は思った。

でも、違ったようだ。

「――ねぇ、彼方っち」

「んあ？」

俺はサンドイッチを食べながら、口を開かずに返事をした。

「明日、お弁当作って来ようか？」

「ぐっ……げほげほ……」

急な言葉を聞いて、思わず動揺してしまった。

「だ、大丈夫？」

「あ、あぁ……まじでいってる？」

うわ、全部平仮名だ。超動揺してるわ、俺。

しかもどこの方言だ。イントネーションが不思議だったぞ。

「うん、言ってるよ。お弁当、作ってみてもいい？」

彼女は、覗き込むようにして俺の顔を見てきた。

迫るようにした所為で、ほんのり甘い香りが鼻をくすぐる。

「わ、わかった、すきにしてくれ」

「うん、ありがとう♪」

「……っ」

ぱぁっと輝いてような笑顔を向けられ、俺は思わず顔を逸らす。

これ以上はまずいと思った結果だが、傷つけてはいないだろうか。

そう思って、ゆっくりと彼女の方へ視線を先に戻す。

俺は言葉を失ってしまった。

傷つけている訳ではなかったが、彼女は顔を赤らめて俯いていた。

気恥ずかしそうにしている彼女の姿を見た。

その瞬間にストンと何かが俺の中で、彼女へ向けた感情が変わった気がしたのだった――。

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「よし！」

私はキッチンに立った瞬間、両手に拳を作って言った。

エプロンを付けて、目の前に並んだ食材を眺める。

「お姉ちゃん、気合入れて何するの」

「はにゃっ！？」

手元で包丁がくるくると回転して、まな板に突き刺さった。

「気をつけないとダメだよ？お姉ちゃん♪」

「秋名（あきな）、急に声を掛けないでよ」

後ろから聞こえた声の主は、どうやら中学生で妹の秋名だった。

正直、今の光景はあまり見られたくない状態だ。

「ねぇねぇお姉ちゃん、誰かにお弁当でも作るの？もしかして男？男なの？ねぇねぇねぇ！」

面倒になった。

無邪気で可愛い所は持っているのだが、その無邪気さ故（ゆえ）に好奇心が強すぎて『可愛い』を通り越して『ウザい』と思えてしまうのだ。

この子にゲームをやらせた瞬間、彼が心を折られた事があるほどだ。

この場合、肯定しても否定しても意味はない。

どうやり過ごそうか……。

「そ、そうだ秋名。新しいゲームを買ってあるんだ！やってみる？」

「うん、やってみたい！」

グッジョブ私！これでゲームに夢中させれば、何とか今日は乗り切れる。

♪ピコン……。

そう思っていると、携帯の画面に通知が表示される。

キッチンで携帯を弄るのは衛生的に悪いが、通知が来るのだから仕方がない。

何とも都合の良い言い訳だ。さて相手は誰だろうか……。

「えっと……」

通知を開いたら、名前の欄に『清水彼方』と表示されていた。

何の用だろうかと心を躍らせて、私はその表示に指で触れた。

『明日の弁当、楽しみにしてるよ』

『いきなりだね』

『いや、なんとなく気になって』

『なんとなくって何それ？』

『楽しみなのは本当だ』

人が書く文字は人の性格が分かる、というけれど本当だろうか。

こう見てる限り、彼は教室だったり生身と変わらない気がするのだけど。

『という事で、また明日。おやすみ』

『うん、おやすみ』

携帯での会話が終了し、私は何気に緊張していた事に自覚した。

いつもやっていたやり取りと変わらないのに、意識し始めたらこうなるのか。

「（ちょっと困った……）」

「嬉しそうだね、お姉ちゃん」

「あひゃっ！？あ、秋名！？いつのまに」

ゲームはどうしたのだろうと思い、テレビ画面を見たのだが……。

タイトル画面で、止まっていた。

「秋名、ゲームしてたんじゃ？」

「うん、してたよ。そしてもう終わったよ？」

「はい？」

私は秋名の言葉に首を傾げて、画面をもう一度見た。

タイトル画面の右上には、星のマークが表示されていた。

その星マークはクリアではないが、何らかのモードで一位を取ったら表示される。

私は明日のお弁当作成に入る前に、妹のゲーム進行が恐ろしく速い事に驚いたのだった。

兎にも角にも、明日はお弁当を渡す日。

翌日私は、このお弁当を渡すのに苦労するとは思いもしなかったのである――。