宝石の蟲

第４章：自信がつく石

第1話：前職の男

　今日の店のBGMはストラヴィンスキーのピアノソナタ。繊細で粒の小さな音がキラキラ埃と一緒に舞うような、美しい曲だった。

「えっ、槇（マキ）さんって前は会社勤めだったんですか？」

　何気ない会話から槇の前職のこと耳にした間宮（マミヤ）は、驚いて声を上げた。

「あぁ、うん。普通に大学を出て、営業としてサラリーマンをやってたよ」

「へぇー。あぁ、でもなんか似合う」

「はは」

　それが槇にかかった呪いを含めての評価だと悟り、槇は苦笑いした。するとチリリと深い鐘の音が鳴る。

「あっ、いらっしゃいませ」

　間宮が開いた扉に振り返り、入店した男に声をかける。しかしその男は間宮の声や姿など気にも留めず、ひたすら一点を見つめていた。

「？　あの……」

「槇！？　やっぱり、槇だろ！」

　そのスーツ姿の男は、ぱぁっと顔をほころばせたかと思うと、間宮の後ろ――カウンター越しに座っていた槇の名前を呼んだ。

「え？」

　間宮は思わず槇の方に振り返る。槇は少しだけ目を丸くしていたが、すぐに穏やかな笑顔を見せてすっと立ち上がった。

「お久しぶりですね。鷺沼（サギヌマ）さん」

　どうやら知り合いらしい。そのことを悟った間宮はさっと身を引き、鷺沼と呼ばれた男と槇の間から抜けだした。

「お知り合いですか？」

「うん。ちょうどさっき話していた前職の先輩なんだ」

　間宮の問いに簡潔に答え、槇は鷺沼に笑いかけた。

「どうしたんですか？　突然」

「ああ、最近このへん、オシャレな下町として栄え始めただろ？　それで営業として回ってたんだ。そしたら窓越しに、懐かしい後輩と瓜二（うりふた）つな奴が見えてな。――実際お前だったんだけど」

　鷺沼は豪快な笑顔で槇の頭をくしゃりと撫ぜた。槇のさらさらとした髪の毛が少し乱れる。

「はは。変わらないですね、鷺沼さん」

「お前もな。相変わらず、胡散臭い笑顔のくせに妙に安心感がある」

　的確な評価だった。

「って、何してるんだ？　お前、此処で働いてるのか？」

「ええ、ここの店長をやってます」

「へぇえ！？　お前、こういうのがやりたかったのか？　スーパールーキーだったから、ライバル会社に引き抜かれたとばかり思ってたぜ」

「あはは……」

　槇は苦笑いをした。前の会社の人には辞める時、次に何の仕事をやるかなど話さなかった。幼女に誘われて怪しげな宝石店を始めるなんて、言えなかったのだ。

「鷺沼さんは、今もあの会社に？」

「ああ。今でもバリバリ営業職さ」

「変わりなさそうで何よりです。……あ、ご結婚されたんですね？」

　槇が鷺沼の左手につけられた結婚指輪を見て問う。

「ああ。三年前にな！　そうだ、うちの女房、こういうアクセサリーが好きなんだ。今度この店に来るように言っといてやるよ！」

「え……。あ、それはありがたいです」

　鷺沼はもう一度豪快に笑い、ぐしゃりと槇の頭を撫でると、カウンターに置いてあった店の名刺をひょいっとつまんだ。

「元気そうでよかったよ！　また、顔出しに来るわ。今度会社に残ってるやつらとも、また飲もうぜ」

「はい。是非」

　鷺沼はひらりと手を振って颯爽と店を出て行った。深い鐘の音とともに、再びクラシックが空間の音を支配し始める。

「……元気な人ですね」

　嵐のような客の一過（いっか）に、間宮は圧倒され呟いた。

「ああ、うん。昔からああなんだよ」

　槇は少しだけ困ったように笑った。