宝石の蟲

第2話：名前のない宝石工房

　その店は、住宅地の中に隠れるように立っていた。

　なるほどレトロな外見で、古い喫茶店のような雰囲気を醸（かも）し出している。近寄りがたくもあり、どうしても気になるような、不思議な感じだった。

「名前のない宝石工房……？　変な名前ね」

　おしゃれな看板には長ったらしい店名が書かれていた。

「でもミステリアスで素敵じゃない？」

　まあ、姫野の言うことも理解できる。ぐにゃりと曲がった木の窓枠はガウディの建築を思わせたし、そこには思想や宗教が込められていそうで、魔女の家のような怪しさもあった。

　扉を開けると、小さな鐘が深い音でチリリンと鳴った。

「いらっしゃいませ」

　入店すると、目の前にこれまたレトロなカウンターがあり、そこに一人の男性がにこやかな顔で座っていた。彼は全体的に色素が薄いうえに、薄い色のスーツをきていたため、なんとなくはかない印象を受けた。

　カウンターにはアンティーク調の装飾が施された黒板があり、こんなことが書いてあった。

『どんな原石からでもあなただけの宝石を取り出します。

　※宝石のパワーは、原石から取り出すまでわかりません』

　――『パワー』？　なんという怪しい響き。

　間宮は少し顔をしかめた。オカルティックなものは好きだが、変なことには巻き込まれたくない。

　向かって右側のスペースには、アクセサリーがずらりと並べられており、既製品の販売スペースのようだった。棚やポップなどの装飾もいちいちレトロで興味をそそられる。決して広くないその店内には、他に二人ほど客がいた。

「ね、こっち見よ」

　姫野が間宮の手を取って、奥の販売スペースに歩き出した。

「石ってパワーとかあんの？　胡散臭（うさんくさ）くない？」

　間宮が率直に自分の意見を述べたが、姫野は楽しそうに笑った。

「おまじないみたいなものだよ。でも、こういうのワクワクしない？」

　ポップを見てみると、やっぱりなんだか不思議なことが書いてあった。

『効果：惚れやすくなる』

『効果：夢を見やすくなる』

『効果：笑えるようになる』

「なにこれ……」

　間宮は思わず呟いた。

　アクセサリーについている石の名前は書いていないのに、効果だけが書いてある。しかもその効果は妙に具体的過ぎるし、売る気があるかわからない効果の石もあった。ポップのデザインは最高にいいのに、いろんな意味でハイセンスすぎる。

「見て見て、間宮。『学びたくなる』石だって！　受験にいいんじゃない？」

　しかし、姫野は存外楽しそうだった。間宮は苦笑いしつつ、無邪気な姫野を微笑ましく思った。