百の物語

23.車

　長時間の運転は結構疲れるものだな。

「車の怪談は結構あるよね。」

「……そうですね。」

　気分転換をしようと、静かな車内で私は隣りにいる少女に話しかけた。

　彼女は目を閉じていたので、寝ているのかと思ったら答えが返ってくる。

「怖いと思わないかな。運転している時って、どうしようも出来ないし。相手が外にいても中にいても、やられるのを待つしかないからね。」

「確かにおっしゃる通りですが。やられる前にどうにか出来る時もありますよ。」

　少女は窓の外の、移り行く景色を眺め始めた。

　私は運転しながらその様子を横目で確認すると、話を続ける。

「本当に?例えばこうやって走っている時に、後ろからものすごいスピードで何かが追いかけてきたらどうするの?」

　少し意地悪な質問をしてみた。

　困らせて少女の無表情が変わるのを見たいと思ったからだ。

「もし知っている道だった場合はスピードを上げてみましょう。そいつがどこまで追いかけてくるか、確かめるのもいいかもしれません。知らない道だとしたら、スピードを緩めるのも一つの手かもしれません。そうなった時に相手がどう出るのか。やりようはあります。」

　私の作戦は上手くいかず、彼女は淡々と話す。

　冷静になかなか面白い事を言う子だ。

　運転に集中しつつも、私は面白がって話を続けた。

「良いね。相手の出方を見るっているわけか。まあ、一か八かの賭けではあるけど、怯えて事故を起こすだけよりは何とかなる可能性は高いかもね。」

　褒めても表情を変えない少女に、どうしたら変えてくれるのか考えると楽しくなってくる。

「じゃあ、よくある足を掴まれる話はどう?」

「それは話を聞いた時から思ってた事なんですけど。相手が物理的にこちらに接触できているんだから、掴まれた手を外したり、攻撃する事は可能じゃないですか。」

　なかなか良い考えをするな。

　私は感心してしまった。そういった対処法もあるにはある。

　年の割には冷静な判断が出来る。

　緑が増えて流れる景色が変わりばえしなくなってきたが、そのまま車を進める。少女は景色を物珍しそうに眺めていた。

「物理で対応するのは良いかもね。じゃあ中古で買った車が、前に人を轢いていて呪われているパターンは?」

「それは、一度お祓いしてもらうとか。でも、まず相場より安く買った車なんですから、何かあると疑うべきなんですよ。マンションだって事故物件は安くされるもの、それが車でも当てはまるとすぐに考えなくては。」

　少女は会話が面倒くさくなってきたのか、返事が雑になってきた。

　きっと彼女も長時間の車の移動に、疲労を感じ始めたのだろう。

　私も疲れているが、目的地まではまだまだあるので眠気覚ましのためにも話を続ける。

「お祓いは効くのかどうか不安だけどね。でもまず疑うのも大事だね。……えーっと、あとは……。」

　私は他の車の怪談を思い出す。

　たくさんあるとは言ったが、いざ思い出そうとすると出てこなくなるものだな。

　私が唸る。

　話題が無ければ終わってしまう。

「……あの。」

「なんだい?」

　何か無いか。いっそ車じゃなくてもいいかもしれない。

　私が考えていると、少女が恐る恐るといった様子で話しかけてきた。

「あの、この車……どこに向かっているんですか。」

「ああ。」

　そういえば彼女には言っていなかったかもしれない。

　いや、違う。言う暇が無かったんだ。

　私は今までの事を思い出し、1人納得していた。

　少女は不安になったのか、さらに聞いてくる。

「そ、それにあなた一体誰ですか?運転していたお父さんは?どこにいるんですか?お、おろしてください。」

　道は障害物の無い安全そうなものになったので、私は少女に顔を向ける。

　私と目が合った彼女は、体を震わせ涙目になっていた。

「お願いします。おろしてっ。」

「……どうにかしてごらんよ。やられる前に出来る事はあるんだろう?」

　私は少女に優しく微笑んだ。