百の物語

22.ランキング

　私は常に一位。

　それ以外をとったことの無い、いわゆる勝ち組だ。

　皆、私の足元にも及ばない愚民。

　ライバルにもならなすぎて、つまらなくなる時がある。

　しかしそれが最近、脅かされている。

「月乃ちゃん惜しい。1位とあと3点差だったね。」

「ええ。今回は頑張ったから、2位でも嬉しいわ。」

　貼り出された定期テストの順位表の前で、私はいつもと変わらぬ順位を確認していると、そんな声が聞こえてきた。

　私はもう一度、表を見る。

　確かに私のすぐ下にある名前は、私と3点差だ。

　また、あいつか。

　隣で話す2人組を見て、下唇を嚙んだ。

　この前のテストでも、あの名前は見た。

　しかし、もっと点数の差は開いていたはずなのに。

　それなのにあと3点で追いつかれてしまう。

　初めは気にも留めていなかったが、今は私の下にある名前が憎いと思った。

　蓮杖月乃。

　私はその名前を睨む。

　今までまったく気にしていなかった愚民に、ここまでかき回されるのは私のプライドが許さない。

　蓮杖には格の違いというものを見せつけてあげなくては。

　私は鼻で笑うと、その場を振り返らず帰った。

　それから次のテストに向けて、いつもはあまりしない勉強を少しだけやってみた。

　もともと理解出来ているから、つまらないし面倒だった。

　それでもやる気が無くなってきたら、あの女の顔を思い出せば勉強がはかどる。

　これなら次のテストも完璧。

　段々と私は楽しみになっていった。

　何故?どうして?

　私は声も出せず愕然とする。

　今日は万全の準備をしてのぞんだ、テストの結果が貼り出される日だった。

　どうせ圧倒的な差をつけて1位だろうと、私は余裕をもって見に来た。

　しかし貼り出されている結果は、私と蓮杖が同率1位。

　ありえない。

　私があそこまでやったのに。

　怒りから私はいつもの笑みを浮かべる事が出来ない。

　容姿端麗、品行方正、誰にでも分け隔てなく優しくいこの私が、今の顔を他の人に見せるわけにはいかない。

　とにかくこの場から離れよう。

　私は踵（きびす）を返す。

「きゃっ。」

「あ。ごめんなさい。怪我は……。」

　その時、ちょうどテスト結果を見に来た人とぶつかってしまった。

　その子は転んでしまい、慌てて私は手を差し出す。

　しかしその子が顔をあげた瞬間、私の顔は引きつる。

　そいつは蓮杖だった。

　打った腰をさすって、涙目になっている。

　隣りで、いつも蓮杖と一緒にいる女が心配そうに声をかけた。

「大丈夫?月乃ちゃん?」

「いたたた。大丈夫大丈夫。ごめんなさい、私の方こそ前をちゃんと見ていなかったから……。あ、あなた。いつもテストで1位の。」

　私は出してしまった手をひっこめる事が出来ず、蓮杖が握ってくるのを我慢するしかなかった。

　触られた手を、早く洗ってしまいたい。

　さっさとその場から立ち去ろうとしたが、私の顔を見た蓮杖がぱっと顔を輝かせて話しかけてくる。

「ええ。あなたは蓮杖さんよね。あなたも凄いじゃない。」

「私の名前知っているんだ。……あ!今回のテストあなたと一緒の点数だったんだ。自信が無かったから嬉しい!!」

　話しかけていただけでも最悪なのに、あろうことか蓮杖はとんでもない発言をした。

　今回は自信が無かった?

　それで私と同じ点数。こいつは私を馬鹿にしているのか。

　私は意識して笑みを作っていたが、少しでも気を抜いたら蓮杖を睨んでしまいそうだった。

「そう。これからもお互い切磋琢磨しましょう。」

「うん。今度は順位を落とさないように頑張るよ!」

　ニコニコとしまりのない顔で笑う蓮杖を勢いで叩いてしまう前に、私は話を終わらせて去ろうとする。

　後ろで何か言っていたが、私の耳には届かない。

　ただただ頭の中では、憎しみの感情が渦巻いていた。

　次のテストまでは少しの期間があり、私はその間に段々と落ち着きを取り戻していた。

　たまたまだったのだ。

　偶然が重なって良い点数が取れただけ。

　そう結論付けて私はいつもの日常を送っていた。

　最悪だ。

　私は誰もいない廊下を、荒々しい足取りで歩いていた。むしろほぼほぼ走っている。

　そうでもしないと何かにあたってしまいそうだった。

　思い出すのは先ほど聞いた会話。

　教室に忘れ物をしたから取りに言った時、まだ残っていた数人の男子達が話していた。

「なあなあ。蓮杖さん可愛いよな。腰まである髪がさらさら過ぎて、一度触ってみたいわ。」

「分かる分かる。それにテストでも1位だったし。可愛いのに何でも出来るって最高じゃね。」

「だよな。じゃあ可愛い女子ランキング1位で、みんな文句無いな。」

　私は扉を開けようとしていた手を下す。

　そして中の人達に気が付かれない為に、静かにその場から立ち去った。

　歩いている内に、私は怒りが沸き上がっていくのを感じた。

　またか。

　またあの女は私の前に立ちふさがる。

　しかも1位だと。

　そんなの許せるわけがない。

　何のために私が、嫌々ながらも優しくしてきたのだ。

　許せない。

　許せない。

　次のテストで覚えていろよ。

　私は帰りながら強く決意した。

　その日から私は寝る暇も惜しんで、勉強をし始めた。

　全てを完璧に。全て出来るまでやった。

　その為、テスト当日は頭は痛いし体も不調を訴えていたが、休んでいられるわけが無いので私は気力だけで学校に来た。

　テストの時間ギリギリまで見直しを欠かさず、納得のいく答えで用紙を埋める。

　全教科が終わる日には、疲労で今にも倒れそうなぐらい私はやり切った。

　結果がこれか。

　私はもう怒る気分にもなれない。

　もう願うぐらい待ち望んでいた結果発表の日。

　全ての苦労が報われると見上げた順位は、2位だった。

「は、はは。あはは。」

　私は1教科だけ99点で、あとは全部満点だった。

　しかしその私の上がいるという事は。

　蓮杖は全ての教科で満点を取っていたのだ。

　もはや笑いしか出ない。

　それぐらい私の心はぽっきりと折れていた。

　あいつが来る前にどこかへ行こう。

　話しかけられたら、どんな取り乱し方をするか分からない。

　私はふらふらと歩いた。

　1位じゃない私にどんな価値があるのだ。

　馬鹿にしていた奴等と同じじゃないか。

　チャイムが鳴ったのがどこかで聞こえたが、私はただただ彷徨っていた。

　どうしようどうしよう。

　テストの結果をお母さんに何て伝えればいいんだろう。

　家に帰るのが怖い。

　教室に行くのも怖い。

　私は気が付けば、誰も来ないような空き教室の中にいた。

　初めて来た。

　使われていないからか薄暗くてほこりっぽい。

　普段だったら絶対に来ない場所だが、今の私にはお似合いだ。

　私は中を見回し、壁に貼られた模造紙に目を止める。

　比較的新しい紙には、何かのランキングが書かれていた。

　何だろうと目を凝らして、その文字を確認した私は笑う。

　これなら私にも出来そうだ。

　1位になれる。

　私は1位になれる喜びをかみしめながら、教室を出た。

　目指すは屋上だ。

　彼女が出ていった後、私は入れ違いに教室の中へと入った。

　あの様子なら上手くいったはず。

　私は真っ先に模造紙の所へ行くと、丁寧にそれを取る。

「人って追い詰められると、こんなのでも信じ込んじゃうんだ。面白い。本当、頑張ったかいがあったわ。」

　くすくすと耐えきれない笑いが出てしまう。

　勉強をする時間が無駄にならなくて良かった。

「……そろそろかな?」

　私が耳を澄ますと、窓の外から重いものが落ちる鈍い音がちょうど聞こえてくる。

「上出来ね。」

　私は彼女を称賛して拍手を送った。