百の物語

7.ヒーロー

　ヒーローはいつも、私の事を助けてくれる。

「あ、定期忘れちゃった。」

　例えば駅で忘れ物をした時。

「えーっと、定期を、忘れちゃいました、と。」

　メールをすれば、すぐに取りに帰ってくれる。

　他にも道で苦手な犬に出会ってしまった時。

「た、助けてください。」

　恐怖から小さくなってしまった声。

　しかしそれを聞きつけて犬を排除してくれる。

　ヒーローはこんな風に、日常のささいな問題をすぐに解決してくれるのだ。

　最初は、勝手に出てくるヒーローに私は恐怖していた。

　だけど私がピンチの時はなんでもしてくれる事に、だんだんと心を許していった。

　今では頼りきりになっているところが多々ある。

　こんな私を友達は心配する。

「大丈夫？」

「最近、なんかおかしいよ。」

　友達の言うことも分かる。

　本当ならばしかるべきところで対処しなきゃいけない問題だ。

　それでも未だ何もしようとしないのは、この関係がとても心地よいから。

　だって今まで私はこういう風に誰かに守ってもらったり、助けてもらったことが無かったのだ。

　それが今では騎士かというぐらい私に付き添う存在がいる。

　こんなに優しくしてくれるのに、どうして邪険にできるというのか。

　というわけで私はその存在を認めて過ごしている。

　私は今、とても幸せで平和だからそっとしておいてほしいのだ。

　それでもやはりおせっかいな人というのは存在するわけで。

「それ、おかしいよ。絶対何とかしたほうがいいよ。」

　おしゃれなカフェ。

　何が入っているかよくわからない飲み物(名前もよく分からない)を手にしながら、私はそっとため息をついた。

　目の前で鼻息荒くつめよる彼女を、私はよく知らない。

　しかし彼女は私を知っていたようで、学校の校門でがしりと腕を掴まれてここまで連行された。

　私はヒーローを呼ぼうか一瞬迷ったけど、害は無さそうなので止めておいた。

　初めて来たカフェは注文の仕方が分からず同じものを頼んだけど、

　甘ったるい。

　生クリームやらチョコソース、色々甘いものを入れ過ぎだと思う。

　私は胸やけを感じながらも、もったいないので我慢して飲んでいく。

「で、良い！？」

「え……あぁ、うん。」

　このまま全部飲んだら糖尿病になりそう。

　それでもあと少しだ。

　と思っていたところで急に大きな声を出され、驚く。

　ついでに返事もしてしまう。

「本当！？じゃあ今度の金曜日、学校終わったら迎え行くから！！」

「へ。えっちょっ……。」

「私、用事あるからまたね！！」

　言いたいことだけ言って、嵐のように去ってしまった彼女。

　私が引き止める間もなく何かを勝手に決めて行ってしまった。

「えー。」

　一人取り残された店内。

　私はオシャレな雰囲気の中で、1人でいるのにいたたまれなくなってヒーローを呼んだ。

「すみません、お願いします。」

　小さく呟けば、残っている飲み物をヒーローは飲んでくれた。

　あんなに甘いのに一気飲みするとは凄い。

　あぁ、帰りたい。

　よく分からない屋敷の椅子に座る私はげんなりとしていた。

　名も知らない子に勝手に取り付けられた約束の日。

　逃げようとしていた私をすさまじい嗅覚で捕まえた彼女は、

「ここで待ってて。」

　この部屋まで無理やり連れてくると、そう言ってどこかへ行ってしまった。

　ここはどこなのか教えてもらっていない。

　ここで何をするのかも全く説明されていない。

　これは誘拐といっても過言じゃない気がする。しかし帰り道が分からないから、とりあえずは待つ。

　それから結構な時間放置されたので、ヒーローを呼んでもう帰ろうと思ったころ部屋の扉が開いた。

「待たせてごめんね。」

　へらりと笑って入ってきた男性は、私を上から下まで見た。

「これはまた……面白い子が来たね。」

　男性は目を輝かせる。

「どうも。」

　褒められているのか微妙だったので、てきとうに返事をした。

「あはは。じゃあさっそく話を聞かせてもらおうかな。」

　強引に話を進めた男性に、不思議と嫌悪の感情は抱かなかった。

　男性の雰囲気のせいか。

　そこから結構な時間、男性の質問に答えたり話をした。

　男性は私の話を興味津々に聞くので、私は色々と話してしまった。

「なるほどなるほど。」

　話がひと段落すると、男性は腕を組んでうなずいた。

「なかなか興味深かったよ。……それで君はどうしてもらいたいのかな？」

　そして私を楽しそうに見る。

「……あなたはどうするつもりですか？」

　私は質問に質問をするという無礼な返しをした。

　しかし男性は別に気分を害した様子無く、むしろ嬉しそうに笑う。

「んー、そうだねー。君が望まない限りは、僕は何もしないよ。僕もまだ命が惜しいからね。」

　男性は全てを理解しているのだと、私はその言葉を聞いて分かった。

　だからそのまま当たり障りのない会話を少しして男性とは別れた。

「えー！？何もしなかったのー！？」

　朝から耳がキーンとする。

　目の前にいるのに大声を出され、私は顔をしかめた。

　男性と別れた次の日、大学に来た私を朝一番に捕まえた彼女。

　昨日あったことを素直に話せば怒鳴られた。

「何で！？ちゃんと説明したんだよね！？」

　大声を出さなくても聞こえるのにわざわざうるさい。

　私は自然と距離を開けた。

　そんな私の様子に全く気付かない彼女は、また自らの中で勝手に話を進める。

「分かった！！　あの人、面倒くさがったんでしょ！！まったく……私から言うから、明日また行こう！！」

　私の話は完全無視。

　ここまで来たらいっそわざとなのかと思ってしまう。

　私はため息をついた。

　未だ声を荒げる彼女を見る。

　べらべら

　ぎゃーぎゃー

　その口から出るのはもはや騒音。

　もう無理だな。

　唐突にそう思った。

　彼女をこのままにしておいて、私の平穏な日々は望めない。

　……それならばもう

「助けて……。」

　私の小さな呟きは、目の前から出される大声にすぐにかき消されてしまう。

　しかし別に構わない。

　ちゃんとヒーローには届くのだから。

「……ふふ、じゃあね。」

「えっ、ちょっ、まだ話は！！」

　彼女にもう用はないので、私はその場から離れる。

　背中に向かって、尚もわめく声は聞こえてくる。

　私はそれを右から左に流しながら笑った。

「さようなら。」

　また、は無い。