飛んで！ヒーロー！

第5話 中学時代の彼氏はギクッ

　ブラックホール…それは重力崩壊した極大な天体。高密度な重力を持ち、光さえ脱出不能といわれている。

　そんなブラックホールが連鎖的に太陽系に侵食してきて、地球がなんたら…という危険な状態に陥っている、らしい。ハゲ頭の宮なんとか博士の見解では。

　そこにロケットで近づいて、破壊ミサイルを撃ち込み、崩壊させる。

　その危険なミッションに選ばれたのがこのオレ・ヒデオ。

「成功すれば君は地球を救ったヒーローとして全人類が賞賛するだろう！」

　そんな誘い文句に乗せられて、オレはいよいよ宇宙へ飛び立つわけだが。

　ロケット発射の5分前になっても、俺はまだ控え室にいた。

　そもそも、計画の理論そのものが理解しがたい。

　光速でさえ吸い込まれる天体にミサイルを撃つ、ってどうゆうこと？それが爆発するとブラックホールにダメージがあるの？そうすると地球への影響力がどうなるの？

　だいたい、本当に人類が滅亡するほどの危機なら、記者会見に100人くらいしか集まらないなんてことはないし、成功を見守る以前に、各地で暴動が起こると思うんだが、街はいたって平穏だ。ハゲ頭の博士がロケットを打ち上げて、それに誰かが乗ってるらしい、くらいの話題でしかない。

　オレはほんとにヒーローになれるのか？

　無意味に危険にさらされるだけなんじゃないのか？

　そんな思いもあり、ロケット搭乗をためらっている…そんな側面もなくはない。ごく、微小は。

　しかし、オレがロケットに乗りこまない理由は、他にある。

　控え室までオレを見送りにきた親友・ノブハル。

　オレはコイツにどうしても聞いておかなきゃいけないことがある。ちゃんと聞くまで宇宙になんて行けないのだ。

「な、なんだよヒデオ。そんなに睨むなよ。ほら！もう時間ないだろ！行ってこいよ宇宙！」

「オマエに聞いときたいことあるんだが。」

「わかった！帰ってきたら聞こう！な！」

「それじゃ遅いんだ」

「そんなことあるもんか！帰ってこれたら真っ先に聞きに行くって！」

「これたら、って何だ！これたらって！オマエ帰ってこないと思ってんだろ！」

「おいおい、誤解だよそんな…」

「帰ってこなかったらひかると二人で何するつもりなんだオマエ！」

「ぎくっ」

「ギャフン」と並んで、実際にはめったに聞かない二大台詞「ぎくっ」が口をついて出たノブハル。

「オマエ、中学の時、ひかると付き合ってただろう？」

「な、なんでわかるんだ？」

　これまた「ここだけは探すな」と並ぶ間抜けな二大台詞だなオイ。なんでかって？わかるんだよ、オマエの「ひかるんるん」って呼び方でな…。でもって、ここからがいよいよ本題だ。オレ自身思い出したくもない過去だっただけに、記憶の隅に追いやられてた事実だが。

　ビビービビービビー！！

　このインターフォンの呼び出し音には感情でもあるんだろうか？より一層けたたましく鳴り響いている。

「司令室から、だな？俺出ようか？」

「出たいなら出ろよ。そんでもってもうヒデオは宇宙に行くのやめたって言えよ」

「や、やめた？」

　事実、やめたかどうかではなく、ロケット発射5分前だ。もうこの計画は実行不可能だろう。パイロット控え室から打ち上げまで5分なんて、コンビニでトイレ借りる時の方が時間かかるぞ。どうせきっとろくでもない計画だ。もしこれで地球が消滅するならその方がせいせいする。

「お前、世界を救うヒーローになるんじゃなかったのか」

「あぁ、もちろんそのつもりだったさ。だが、気が変わった。…思い出したんだ」

「思い出した？何を？」

「ひかるが酔ったとき、一度だけ話したことがあった。俺も酔ってて聞き流したが、今ハッキリと思い出した」

「ひかるんるんが？」

　そこでノブハルは慌てて口を手で塞いだ。そう、その呼び方で思い出したんだ。

「ひかるはこう言ってた…中学の時、自分を『ひかるんるん』って呼ぶ男と付き合って、すぐ別れた。で、そいつがポロっと漏らしたそうだ。

　…小学生のころ、隣のロッカーに間違えて菓子パンを入れっぱなしにして、夏休み明けにカビカビになってた、かわいそうにその隣のやつは卒業まで『カビパン』ってアダ名で呼ばれてたんだ、と…」

　ノブハルは黙っていた。

　顔には「バレたかー」と書いてあるみたいだ。

　ビ

　オレは受話器をとった。

　感覚が研ぎ澄まされているのだろうか。

「鳴るな」と思った瞬間、反応していた。

『司令室だ！おい、一体何をやって…』

「悪いな。もうオレは飛ばん」

『と、飛ばない？なんでまたそんな』

「こっちにもいろいろあってな…そんな大事な計画なら誰でもいいから飛ばせよ」

『何言ってんだ！お前ヒーローになるんだろ⁉︎』

「そうだ」

『だったら飛んで！ヒーロー！』

「ヒーローになるために、今ここでハッキリさせておきたいことがあるんだ。晒し者になるのはもうごめんだ」

　ガチャリ。

　静かに受話器を置いた。

　受話器を置く瞬間、『じゃあもう誰でもいいや、さっさと乗れ』と言っているのが聞こえた。

　誰でもよかったんかい。

　さて、こっちの方は誰でもよかったじゃあすまない。

　ノブハル。

　地球が消滅する前にゆっくり聞こうじゃないか。どうしてオレを騙していたのか…！

　次回最終回、ノブハルの計画が明らかに！ つづく。