ホワイトカーニング

エピローグ

ゼロ距離

　夕暮れの砂浜を歩き、4つの足跡が刻まれる。

　帽子を被った女の子が私の手をぎゅっと握る。

　今日のことを思い出す。

　彼女から「デートに行きたい」といってくれ、水族館に行ったこと。

　江ノ島は前回、ゴミ拾いだけど、行ったから、じゃあ近場の八景島シーパラダイスに行こうか、ってなったこと。

　付き合って、初めてのデート。

　イルカがたくさんいて、夢中になって私は見ていたけど、彼女を虜にさせたのはマンボウだった。人並に大きいマンボウで、はしゃぐわけではなく、静かに目を輝かせながら凪沙は見ていた。

「ぬぼーっとしているのが可愛らしくて、どこか希依っぽい」

　彼女的には誉め言葉なのだろうが、私は素直に喜べなかった。

　お土産コーナーでは、マンボウとイルカのストラップをお互いプレゼントした。嬉しかったな。

　八景島シーパラダイスは、魚を鑑賞するだけでなく、アトラクションも多数あるので、私たちはメリーゴーランドに乗った。

　乗ったのは小学生以来か？でも、白馬に乗ってはしゃぐ凪沙を見ると、こういうのもいいなと思える。

　満喫した。満喫しすぎた。朝からいたのに時間はあっという間で足りないぐらいだった。彼女が隣にいたから。大好きな彼女といるだけで、こんなに楽しい。

　夕方まで遊び倒したので、足がへとへとだ。

　でも、涼しくなった砂浜を、波の音を聞きながら歩くのは心地よい。

「希依」

　隣を歩く彼女が私の名前を呼ぶ。

「何、凪沙」

　夕焼けに照らされ、オレンジ色に染まる。

「今日はありがとう」

「私こそありがとう、楽しかった」

　彼女がにやけ、首を振る。

「違う、違うね。今日だけじゃない、今までありがとう。私と出会ってくれてありがとう。私を好きになってくれてありがとう」

「どっか行っちゃうの？」

　慌てて否定する。

「何処も行かないよ！でも、何だか幸せでつい」

　幸せ。私と二人でいれて幸せ。

　嬉しくて、誇らしくて、大好きで、愛おしくて。

　彼女の手を強く引っ張り、抱き寄せる。

「私こそ、幸せだよ」

　彼女の幸せの鼓動を感じる。それは私の心臓の音で、私たちのハーモニー。

　どれぐらいそうしていただろう。

　幸いに、人は誰も通らず、私たちは長い間抱きしめ合っていた。

「日、暮れちゃうね」

「寂しい。帰るの寂しい」

　ずっと続けばいいのに。このままでずっと。

　どちらも口にしないが、そう思っているはずだ。

　力を弱め、抱擁から脱出する。

　残念そうな顔をする凪沙を見て、きゅんと締め付けられた。

　可愛い。

　人を好きになるってこんなに嬉しいんだな。

　彼女を好きになるほど、それが恋から愛に変わるほど、強く思う。

　オレンジ色も薄くなり、彼女の顔ははっきり見えない。でも、綺麗な瞳をしていて、私が写っていた。

　私の彼女、凪沙。

　しようと思ったわけではない。でも自然と身体が動いていた。

　彼女の帽子を上向かせ、

　顔をそっと近づける。

　彼女も気づいたのか、

　彼女がぎゅっと目を閉じた。

　身体が震える。

　彼女の顔が近づく。

　鼓動が増す。

　唇が目の前だ。

　もう止まらなかった。

　止めるものはもう何もなかった。

　触れた瞬間、

　心臓が跳ね上がった。

「…………」

「…………」

　波の音だけが聞こえる。

　時間にして数秒。

　でも、距離は確かにゼロになった。

「……エヘヘ」

　彼女が照れた声を出す。私は彼女を直視できなかった。

　残る唇の感触が生々しい。

　ドキドキ。

　触れた瞬間知ってしまった。

　もっと好きになる。まだまだ好きになる。

　私の、好きはまだきっと始まったばかりなんだ。