ホワイトカーニング

第5章 セカイの約束⑩

「希依だって」

「え」

「私も嫉妬した」

　今度は私が目を丸くする。凪沙の言葉は止まない。

「希依が男の子と仲良くするのが嫌だった。壮太とかいう同じ高校からの人と名前で呼び合うのが嫌だった。七夕祭の人たちと仲良くするのは仕事として、しょうがないと思っていたけど、心ではどこか憎んでいた」

　嫌悪。嫉妬。憎しみ。

「私には希依だけでよかった。七夕祭に誘ってくれたことは嬉しい。皆のことはよく思っている。楽しい思い出になった。それでも、それは希依がいたから。私の隣にいてくれたから。希依さえいてくれればいい良かった。他には何もいらない」

　おい、おい。

　理解が追いつかない。

　何を言っている。目の前の彼女は何を口走っているんだ。

「私だって、希依の1番かどうか、心配だった」

「……」

　なんて間抜けだ。

　私たちは、『同じこと』を思っていたんだ。

「……あはは」

　可笑しくなって笑ってしまい、彼女がキョトンとした顔をする。

「ごめん、私も凪沙の1番かどうか、心配していた」

　馬鹿みたいな話だ。私たちは同じことを考え、同じことに悩み、苦しんでいたのだ。

「同じ」

「そう、同じだったんだ」

　凪沙も綺麗な心など持っていない。

　嫌だと思うし、嫉妬するし、憎む。その純粋すぎるほど真っ直ぐな好意。

　思えば、初めからわかっていたことだ。

　彼女は会って最初の方も、私『しか』友達はいらないと言った。でも、私はその考えはおかしいと思い、無理に彼女を誘い、文化祭の実行委員会に入り、友達を作ってもらおうとした。結果的にはそれは良かったことだと思っている。

　でも、彼女の考えは最初から変わらなかったのだ。

　私だけでいい。

　そして、目を逸らしていた私も同じだった。

　彼女だけでいい。

　気持ちを分かち合わず、すれ違った結果、生まれた悲劇だったのだ。

「いつもいつも希依は勝手に考える。お兄ちゃんと同じ」

「ごめん」

　今まで自分の考えで生きてきた。自分でそれなりに道を選んできた。

「いなくなったのは、私から離れたのは、傷ついた」

「本当にごめん」

　かっこつけたふりをして、悲劇のヒロインぶって、私は去った。

　間違いだった。

　どんなに惨めでも、逃げずに、縋るべきだったのだ。

　それができずに、余計に道に迷いこんだ。

「私にちゃんと言って、私にだってわかるんだよ」

「ごめん」

　全部、彼女の言う通りだ。　

「彼女の、仮だったかもしれないけど、私にちゃんと言ってよ」

　二人で考えるべきだった。一緒に乗り越えるべきだった。

　でも、私は勝手に焦って、勝手に暴走して、勝手に自暴自棄になった。

「彼女の私に言って」

「……そうだね」

「そうだよ」

　ごめん。その通りだった。

　謝ってばかりだった。けれど、凄く嬉しかった。

　こんなに凪沙が私のことを考えてくれる。私のことを思って怒ってくれる。まだ私の『彼女』でいようとしてくれる。

　これほど嬉しいお説教はなかった。

　言えなかった言葉。ずっと思っていた言葉が、すっと、自然と口から出た。

「好きだよ、凪沙」

　強い風がびゅっと吹き、凪沙の髪が揺れる。

　言葉にしなければ伝わらない。

　私たちの間にはたくさんの空白があるのだから、言語化してあげないといけない。

「聞こえない」

　不意の私の言葉に、彼女は顔を真っ赤にし、恥ずかしがりながらも、要求してくる。

「好き」

「聞こえないって」

「好きだよ、凪沙」

「ううん、良く聞こえない」

　いや、何度言わせるの？

「聞こえているでしょ！？」

「駄目、足りないの」

「我儘なお姫様ですこと」

　そんな彼女が愛おしい。

「自分勝手なお姫様」

　こんな私を好きでいてくれる凪沙。

「でも」

「うん」

　彼女が微笑み、私も笑みをこぼす。

「好き」

「私もそんな希依が好き」

　答えは簡単だった。私たちは怖がっていただけで、本音で話すことを恐れていただけで、自分が一番じゃないことを嫌がっていただけだった。

　彼女の瞳を真っ直ぐ見る。

　空から光が射す。もう負けたりしない、挫けたり、逃げたりしない。

　青空の下に邪魔なものは何もなかった。

「凪沙」

「はい」

　あの日のやり直し。

　空に花火など上がっていない。

　でも、心にたくさんの光をもらったのだから。

「私と付き合ってください」

　返事よりも先に凪沙に抱きしめられた。

「うわ、何、なに？」

「ううう」

「くっ付かれると暑いよ～」

「嬉しい」

　彼女の体温、胸の鼓動を身近に感じる。

　気持ちも暑さ以上に伝わる。

　でも、私が欲しいのは『答え』だ。

「ねえ、返事は？」

「わかっているでしょ」

「言葉にしないと伝わらないんだって」

　彼女が耳元で囁く。

「はい、希依の彼女になります」

　終わりの始まり。

　今までの関係は終わり、新しいスタートラインを超える。

　空に花火は打ちあがらないし、星は見えないし、誰も祝福してくれない。ただの病院の屋上。

　でも、彼女さえいればいい。凪沙と二人ならそれでいいんだ。

　私たちは見えない空白を埋めていく。

　その距離は近いのか、遠いのかわからない

　でも、言葉により補完され、見えないけれど、確かなものが形作られていく。

　私は凪沙が好き。

　凪沙も私が好き。

　『好き』の言葉が私たちの空白を確かに縮めていく。