第5章 セカイの約束⑦
分かり合えることなど望まない。
きっと私と希依は違うのだから。
希依の言葉の意味がわからなかった。彼女の真意がわからなかった。
何故、私から離れたか理解できなかった。
思い当たる節は、私が駄目だから。
兄がいなくなった時と同様に私が何か無理を押し付けていたんだ。そう考えた、そう決めつけ、ふさぎ込んだ。
暗く閉ざされた世界が戻ってきた。
帽子の中の真っ暗な世界が。
何を間違えたんだろう。何を私は、知らず知らずのうちにしてしまったんだろう。
さらに闇が待っていた。帰ってきたはずの兄が病院に運ばれた。
不幸の連鎖。
全て、全部、私のせいなんだ。
私は自分を責めた。何もできない自分を。無力な自分を。
私はただ嘆き、惨めに泣くしかできない子供だった。
でも、それでも、私に手を伸ばしてくれる人がいた。
希依。
何故、戻って来てくれたのか、わからない。
嬉しかった。
私たちは分かり合えない。バラバラの生き物で、別の世界を持っている。
でも、気持ちは重なり合うことができるし、バラバラの世界は確かに交わったんだ。
次の日、凪沙と一緒に電車に乗り、兄のいる病院へ一緒に向かった。
私は直接、病室へ向かわず、自販機で飲み物を買ってから行くと、凪沙を先に行かせた。怖気づいたわけではないし、日和ったわけではない。来ていきなり謝るのもどうかなと思っただけで……ああ、怖気づいたんですよ！それなりの覚悟と炭酸飲料が必要なんだと言い訳を口にする。
自販機に着くと先客がいた。
また見知った看護師かと思ったが、違った。服装が白衣ではなく、患者が着る病衣というもので、昨日会った人物だった。
「なんでここにいるんですか」
「抜け出した」
あっけらかんとした表情で告げる、病室にいなくてはいけない男。
そこにいたのは凪沙の兄だった。
看護師さんの目を盗んで逃げだしたのだろう。まぁ別に監禁されているわけじゃないから、病室に閉じこもっている必要はないのだろうけど。詳しいルールは知らないし、もう自殺する気概はないと思っているから構わない。病室に向かった凪沙は焦っているかもしれないが。
「悪かったね」
先に謝られ、出鼻を挫かれる。
「いえ、私こそ言いすぎました。ごめんなさい」
「いいよいいよ。あそこまでほぼ初対面で言える人間なんていないから感心したわ」
「生意気すぎました」
「そんぐらい生意気の方が芸術家として大成するよ」
「私は芸術家にはなりませんが」
「それは残念」
飄々とした受け答え。
「僕も」
「はい？」
「凪沙のように君みたいな友達がいたら違ったのかな」
「知りませんよ。私はあなたじゃないですから」
「病人なんだから、『はい、そうですね』ぐらい相槌打てよ、可愛くない」
「私はあなたの妹の凪沙と違って、可愛くないですから」
「そう？万人の目にはとまらないかもしれないけど、コアなファンがつきそうな顔しているよ？」
「……口説いているんですか？」
「妹の友達を口説くほど節操なしじゃないし、死ねと言われた人間を好きになるほど、僕もドМじゃないんでね」
「そうですか。それは良かったです」
男は楽しそうに笑う。
「うるせー、代用品」
代用品か、うん。
「はい、そうですね」
「認めるんだ、代用品と」
「ええ、あなたがいないから、兄の代わりとして凪沙は私を必要としてくれました。それは否定しません」
「へー、最初に言ったときは今にも殴りそうな顔をしていたのに」
「私はそんな暴力的な女じゃないですよ」
「どうだか」
「殴られたいんですか？」
「勘弁しとくよ」
そう、私は代用品だ。兄の代わりに凪沙の隣を手に入れた。彼女が寂しい想いをしていたから私を必要としてくれた。
「でもいいんです。初めは代用品だったとしても」
私は兄の代わりで、兄がいたらもう必要とされないかもしれない。
それなら、奪い返せばいい。
「彼女の隣は私の場所だ。あんたなんかに返さないからな」
「減らず口が、代用品」
「うるさい欠陥品」
男がぷっと噴き出し、私もしてやったりと笑う。
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