ホワイトカーニング

第5章 セカイの約束③

　病院は何時まで開いているのだろうか。外はオレンジに染まり始めている。

　不安も覚え始めた時、やっと声がかかった。

「三澄さんの妹さんですか」

　近づいてきた看護師さんに聞かれ、俯いていた凪沙が顔を上げる。

「三澄さんと面会可能になりました」

　一気に彼女の顔に元気が戻る。

　がばっと立ち上がり、今にも駆けだしそうな彼女を私は両手で抑える。

「案内しますね」

　看護師さんに案内され、少し歩いた先の病室の前に辿り着いた。

　病室の扉を看護師さんが開く。

　すかさず部屋に飛び込んでいく凪沙。

「馬鹿、本当馬鹿なんだから」

　真っ先に兄に文句を言う。文句を言いながら、それは涙声に変わっていく。

　私は扉をそっと閉じる。看護師さんが「いいんですか？」と言いたげな顔で私を見ていたが、いいのだ。

　兄が無事だった。

「良かったね、凪沙」

　今はそれだけでいい。まずは兄妹水入らずでいいのだ。

　ただこのままずっと外で待っているのもどうかと思ったので、病院内を歩き、自販機を探す。

　安心したら喉が渇いた。病院内は涼しいとはいえ、真夏なのだ。

　しかし、病院内では発見できず、仕方なく外に出ることにした。

　すぐに入口前に自販機を発見したが、別の発見もした。

「あれ、きよりんじゃん」

　背の高い、今日はリーゼントではないが、派手な金色の髪の女性。

　ただ前とは違って、上下真っ白な服を着ている。スカートではなく、ズボンタイプ。

　一度会ったら忘れない、鋭い眼光は相変わらずだ。

「紗枝さん！？」

　横須賀の花火大会の祭の時、屋台のバイトをさせてもらった以来だ。

「お久しぶりですね」

「ついこないだじゃねーか」

「そうでしたっけ」

　まだ日にちはそんなに経っていないが、懐かしさを覚える。

　そういえば、仕事は看護師と言っていた。嘘とは思っていなかったが、本当だったんだな。

「本当に看護師だったんですね」

「嘘つくわけねーだろ。これでもけっこう看護師歴長いんだぜ」

　似合わないと言ったら怒られそうだが、こんな所、こんな場面で会うとは思わなかった。

「何してんの？」

「自販機に飲み物を買いに」

「ん、病院に何か用事？」

　話すかどうか迷ったが、紗枝さんならいいと思った。

「凪沙の兄が病院に運ばれたんです」

　紗枝さんは私の言葉に特に動揺せずに「そっか」と呟く。

「兄は無事なのか」

「先ほど立ち合い可能になりました」

「そっか、大変だったな」

「大変だったのは凪沙です」

「でもきよりんもここにいるわけだろう。駆けつけなきゃいけなかったわけだろ」

「……わかりません」

　必要だったのかはわからない。でも少しでも彼女の助けになればと思った。泣いている彼女を黙って見過ごすことができなかった。何より凪沙に会いたかった。

　紗枝さんが自販機にお金を入れ、ゴトンと飲み物が落ちてくる。

「ほらよ」

　下投げで私に買ったばかりの缶を投げる。

「え」

　思わずキャッチ。

「ほら飲めよ」

「いえいえ、悪いですよ」

「いいんだよ、先輩は優しくするもんなんだよ」

「何の先輩ですか」

「人生の先輩だよ」

　まじまじと貰った缶を見つめる。モーニング用コーヒーと書かれている。

「ありがとうございます」

「おう」

　ありがたく受け取り、口につける。

　先輩からの優しさは、少し苦かった。

　紗枝さんはスポーツドリンクをぐびぐびと飲み、私は隣でコーヒーをちびちびと飲む。少し沈黙が流れた時、紗枝さんがふと口を開いた。

「前に会った時とは違うな」

「え、何がですか」

「今も前も悩んでいただろう」

「何でわかるんですか」

「先輩だからだよ」

　理由になっていない。

「前は希望に満ち溢れていた」

　そうだ、前に会った時は凪沙に告白しようと、祭の夜、気持ちを伝えようとまっすぐに前を向いていた。

　しかし、その夜、兄に会って、その気持ちは瓦解した。

「今は迷っている」

　迷っているのだろうか。迷っているのだろう。出口のない迷路をぐるぐると回っている。

　ただそれでも、それでも私は彼女を消せなかった。

　嘘をつけなかった。凪沙の隣にいたかった。

　それが出口のない迷路だとしてもだ。

　私が兄の代わりだとしてもだ。

「紗枝さんは間違えたことありますか」

　質問を口にすると、紗枝さんは不思議な顔をしたが、「そうだなー」と話し出す。

「間違えてばっかりだ。間違えだらけだ。あの時、ああしとけば良かった。何でこんなことしたんだと後悔ばかりさ」

　「ただな」と付け加える。

「間違ったこともたくさんあるけど、それも経験だ。お前と人生の先輩の差はな、失敗と間違いの蓄積の違いだ」

　夕焼けに照らされた紗枝さんの顔が眩しい。

「間違ったっていい。間違えない人なんていねーんだから。間違いだったと気づければいいんだよ」

　私の背中をバシバシと叩く。ちょっと痛い。

「悩め、間違え。それが若者の特権なんだから」

　その痛さが心地よい。ぐっと力が湧いてくる。

　千葉から勢いで戻ってきた。でも不安だったんだ。

　私はひとりぼっちのデネブで、代用品で、まがい物で、本物じゃないのだから。

　けれど、間違いじゃない。

　間違いだったとしても、凪沙に出会ったことは間違いじゃない。

　ぐいっと飲み干し、足を踏み出す。

「ごちそうさまでした」

「おう」

　空き缶を自販機横に捨て、歩き出す。

「私、勝ってきます」

　紗枝さんに高らかに宣言し、再び病院に戻る。

　私は悩んでばかりで、私は間違え、凪沙を傷つけた。

　けれど、それが若者の特権だというのなら、ぶつかるだけだ。

　兄と対決する時が来たのだ。