ホワイトカーニング

第4章 消せないキモチ

第4章 消せないキモチ①

　彼女には『私』が必要だった。

　私がいたから、彼女は変わった。

　私が誘ったから、文化祭の実行委員会に入った。

　私が好きだったから、彼女は私に告白した。

　……本当にそうなのか？

　実は違うのではないか。

　彼女が帽子を無くしたから、私は彼女に関わった。

　彼女のためだからと、文化祭の実行委員会に誘った。

　彼女と一緒にいたかったから、文化祭の仕事を頑張った。

　私がいたからではない、全ては彼女がいたから起こったことなのだ。

　似ているようで、全く違う。矢印の向きが異なる。

　彼女がいなかったら、私は帽子を買うなんて、誰かにプレゼントを上げるなんて、人と積極的に関わろうとしなかった。

　彼女がいなかったら、文化祭の実行委員会に入ろうなんてしなかった。

　私が何かするには、彼女が必要だったのだ。

　すべては逆。

　私こそが、『彼女』を必要としていた。

　彼女に頼られるのが嬉しかった。私がいないと部室までいけない彼女の世話を焼くのが好きだった。コミュニケーションが苦手な彼女のために話すのが喜びだった。彼女に必要とされるのが嬉しかった。

　彼女に頼られて、私は存在する。

　彼女がいなければ何もできない私だった。

　彼女がいてこその私だった。

　それでも、彼女の想いだけは否定したくなかった。告白された言葉だけは本当であって欲しかった。

　微かな希望に私は縋っていた。

　横須賀の花火大会は忘れられない夜になった。当初予定していたのとは別の意味で。

　まさかの登場だった。小さな花火大会で、それも秘密のスポットと言われる場所で、告白のタイミングで。

　最悪のタイミングだった。凪沙の兄が現れたタイミングは。

　告白が成功した後だったら、何もかも受け入れられた。

　兄の登場もむしろ歓迎したかもしれない。

　『代用品』なんて言葉に惑わされなかったかもしれない。むしろお前が代用品だったのだ、と言い返せたかもしれない。

　それは儚い幻想。終わった話。

　現実は、私たちの関係は何も変わっていない。仮初の状態のままだった。

　機を逃した。絶好のタイミングを逃した。

　逃したのならまた挑戦すればいい。

　でも、もう告白する自信を失ってしまっていた。

　これではいけないと思っている。ただ棘が抜けない。

　彼女に告白すれば、私の気持ちを受け入れてくれれば、その雑音は綺麗さっぱり消える。

　そう思うが、なかなか行動に移せずにいた。

　それでも、あの夜よりは、幾分落ち着いた。

　案外何とかなるかもしれない。彼女に会えば、凪沙の声を聞けば、全てがうまくいくはずだ。

『今日？お兄ちゃんと大学に行く予定。凪沙も、来る？』

　凪沙に電話して返ってきた答えは非常だった。兄と一緒。

　兄も通っていた大学を案内するのだろう。

「いやいい、兄妹水入らずで楽しんでね」

『わかった。また今度』

　状況は好転しない。好転するきっかけを与えない。

　会えばいい。兄に反論すればいい。

　でも、あの言葉に対抗できる自信が私にはなかった。

　『代用品』

　もし兄が失踪していなかったら、帽子女の凪沙はいなかった。彼女は、私を必要なんてすることはなかった。

　そう、私たちの関係は、彼女の「不幸」の上に成り立っている。兄がいなかったら、そのポジションは私の目の前には存在しなかった。私は、空いた隙間に忍び込んだ、代わりなのだ。

　凪沙が幸福であったら、私たちは成立しなかった。

　その事実が重く、否定できない。

「私は彼女が不幸であることを望んでいた」

　その真実が痛く、私の心を傷つける。

　最悪は今もなお更新状態であり、闇は消え去らない。

　次の日も会えず、会えたのはあれから1週間後のお盆前だった。