ホワイトカーニング

第4章 おなじ空の下で⑥

　バスはもうないので、タクシーに三澄さんと乗り込む。

　明日の祭り当日も朝7時に集合ということで、タクシーの向かう先は私の家だった。

　電車はもう動いていないし、三澄さんの家までタクシーは少々高い。

　それに二人で泊れば、どちらかが寝坊しても大丈夫。両方寝たらそれはアウトだが、一人よりは可能性がぐっと低くなる。

　お風呂に入ったり、歯を磨いたり等、色々寝る準備をしたら、4時間半ぐらいしか寝られないな…。そう思って横を見ると、すーすーと寝息が聞こえた。

　何か変わるきっかけになったらいい、と思って彼女を誘った。

　変わったのは私だった。

　彼女はいつでもまっすぐで、頑張り屋で、人のことを思っていて。

　ただそれをどう表現したらいいか、どう行動したらいいかわからなかっただけだった。

　彼女は本当に懸命になって働き、ポスター撤収の危機も、彼女の頑張りによって大惨事を回避することができた。

　三澄さんへの思いが変わった。

　彼女の頑張りに驚き、彼女の涙に動揺し、彼女の優しさに救われ、彼女の勇気に力を貰った。

　彼女が誇らしかった。彼女の友達で良かった。

「お疲れ様」

　彼女の頬をつんつんと突く。柔らかく、押していると癖になる。

　私たちは運命共同体だ。何処までも行こう。

　まずは手始めに文化祭を成功させるとしようではないか。

　タクシーから降りて、うつらうつらしている三澄さんの手を引っ張りながら、私の家まで連れて帰る。

「はーい、お家ですよ。ちゃんと靴を脱ぎましょうね」

　うーんと眠そうな声を上げながらも、丁寧に靴を脱ぐ。

　靴を脱いだ彼女は、奥にずんずんと進んでいき、床にペタンと座る。

「シャワー浴びる？」

　気だるげに首を横に振る。仕方ない、朝浴びてもらうとしよう。

　布団を敷き、彼女を布団の上へ転がす。

　電気を球にし、欠伸をひとつ。さっさとシャワーを浴びて寝ようと思ったら、後ろから小さく声が聞こえた。

「…きより」

　急に名前を呼ばれ、思わず振り返る。

　彼女は布団に寝たままで、うにゃうみゃと寝言を述べていた。

　寝言だった。

　名前を呼んだのは寝言に違いない。

　胸がどきどきしていた。

　シャワーを浴びても、治まらなかった。

　ふと呟く。

「凪沙」

　寝ている彼女にはもちろん届かない。

　シャワーの音でかき消される小さな一言。

　単なる名前だ。単語だ。

　それなのに、胸の鼓動は激しくなった。

　祭の前だから高揚しているのだと自分で誤魔化す。

　それでも、布団に入ると体力が限界だったからか、すぐに意識は睡魔に奪われた。