ホワイトカーニング

第5章 最低で最悪の答え

第5章 最低で最悪の答え①

　そして、朝がやってきて、いよいよ文化祭当日を迎える。

　三澄さんに体を揺さぶられて、起床し、無事遅刻せずに大学に到着する。

　体は眠いはずだが、装飾された構内を見ると否が応でもテンションが上がってくる。

「皆、おはよう」

　まだ朝7時なのに、実行委員会のメンバーは全員揃っていた。

「いよいよ、この日が来ました」

　黄緑色のTシャツを着た仲谷さんが大声を出す。

「無事、開催できることを嬉しく思います」

　私を含め、黄緑色のTシャツを着た20人弱の面々が茶化すことなく、真剣に話を聞く。

　Tシャツの表には七夕祭実行委員会の文字。

　裏には、一人一人の名前が入っていた。

「でも、ありがとうを言うのは終わってから」

　同様にTシャツ姿の三澄さんは帽子を被っていない。もう必要なかった。

「今日は最高の一日にしようぜ」

　仲谷さんが拳を掲げ、呼応し、気持ちを一つにする。

　私たちを迎える空は、雲一つない青空だった。

　文化祭の開始時刻は午前10時から。

　それまでの3時間は各屋台のガス点検・食品チェック、ステージの機器確認、早く着いたお客さんの案内、金券交換所の準備などなど、やることは盛り沢山だった。

　私の最初の役目は各屋台の食品チェックだった。

あらかじめ各サークルには使用する食品リストを提供してもらい、当日違ったものを使用していないか、賞味期限の守られたものを準備しているか、きちんと保管しているか確認する。文化祭で食中毒が出たら大問題だ。けして気を緩めてはいけない仕事だ。

　ちなみに三澄さんは大学バス停前で「七夕祭はこちら↑」という看板を持って立っている係、誘導を最初は担当している。ほぼ会話を必要としない仕事なので、トラブルに巻き込まれる心配はないと安心している。私は保護者か！

「はい、食品を出してくださいね」

　白崎先輩が促し、屋台の担当の人がクーラーボックスから食材を取り出す。その食材を一個、一個リストと照らし合わせ、私がチェックを入れていく。

「大丈夫です、白崎先輩」

「ご協力ありがとうございました」

　丁寧に確認し、各サークルを回っていく。時間はかかるが、仕方がない。なんとか開始時刻までに終わらせないと。

　次の屋台へ向かうとそこはテニスサークル「ラウンジワン」の屋台だった。

　元・委員長、古瀬のいるサークル。

「こんにちは、点検に来ました」

　と明るい茶髪の女の子に声をかけると、「古瀬、タナジツが点検に来たよ」と奥にいた男に声をかける。

「やあどうもどうも、実行委員会さんお疲れちゃん」

　古瀬が軽い調子で出てきて、白崎先輩が睨みつける。

「白崎、目怖いんですけど。今日は何もしないからさ、穏便に穏便に」

　怖い顔を崩さない白崎先輩から目を逸らし、私を見ると、あっという顔をする。

「君はあの時の～。あの時はごめんね、まじめんごめんご」

　テキトーな謝罪を受け流し、「食材チェックするんで出してください」と話をすすめる。早くこの場から立ち去りたかった。

「はいはい、君もつれないねー」

　文句を垂れながら、クーラーボックスを開け、食材を出す。

　人参に、キャベツにもやし、それに焼きそばの麺が入っていた。

　ラウンジワンは焼きそばを提供する予定だ。

　調理するものは時間がかかり、回転率が悪いが、その分値段を高くすることができ、儲けやすい。わたあめ、ポップコーン、かき氷などは簡単に作れ、食材も管理しやすいが、どうしても値段は安く設定しないと売れない。

　牛丼、焼き鳥、餃子などの食事のメインとなるものは、時間はかかるが利益率は高い。その分食材管理、火の取り扱いが面倒だが、それも承知の上だろう。　

　その点、焼きそばは火を使うが、ただ焼くだけといえば焼くだけであり、あらかじめ野菜をカットしておけば、大した手間なく、調理することができる。原材料も安く、値段500円のほとんどを儲けにすることができる。売り上げ重視。儲かった金で打ち上げを開き、どんちゃん騒ぎをする。そのために用意された舞台だった。

　特に賞味期限切れもなく、使用する豚肉の色も悪くない。

　チェックも終わり、問題なく終了、と思った瞬間、白崎先輩が疑問を口にした。

「あっちのクーラーボックスは何ですか？」

　男の顔が一瞬ぎょっとしたのを私は見逃さなかった。

「あれ、何だろう。他のサークルのかなー」

　とぼけるが、白崎先輩を無視し、屋台の後ろの方にひっそりと置かれたクーラーボックスを開ける。

　中には、牛肉が入っていた。ステーキ用のお肉。

「これは何でしょうか、申請リストに入っていませんが」

「あー、これ。これは俺たち個人で焼いて、食べる用だから申請してないの。売るわけじゃないから、問題なし、モーマンタイ」

　実際の所はグレーゾーンだ。

　同じ鉄板の上で、同じヘラを使い、焼く。いちいち鉄板を洗うなら問題ないが、そんな面倒なことをその都度やるはずもない。万が一、牛肉に問題があった場合、牛肉を使っていない焼きそばにも影響する可能性がある。

　白崎先輩が何を言うのか見守っていると、坊主頭の男が緊張状態を打ち破った。

「古瀬、言われていた食材持ってきたぜー」

　緊張感のない男の声に、「ちょ、馬鹿、今くんな」と古瀬が慌てる。

　その動揺を見逃さず、白崎先輩が「失礼しますね」と言い、男からクーラーボックスを取り上げ、中を開く。

　海老。烏賊。ムール貝。

　中には海鮮物が入っていた。

　わざとらしく、私に白崎先輩が問う。

「榎田さん、海老、烏賊、貝って申請リストに入っている？」

「えっ、入ってないですけど」

　坊主頭の男が只ならぬ事態に気づいたのか、青い顔をしている。

「これも俺たちが個人で食べるものだから、売るものじゃないから」

「同じヘラを使って焼くんですよね」

「わかった、違うヘラを用意するから、絶対に混ぜないから」

　古瀬が必死に反論する。

「じゃあ、鉄板も違うものを使うんですね？」

「あー、それは同じだけど。半分、半分を個人用にするからさー」

　しかし、その言い訳も見苦しい。

「新鮮、持ってきたの新鮮だから問題ないって！」

「じゃあ、海老や烏賊でアレルギー出たら、どう責任とるんですか？」

「それは、そのー」

　反論も力尽きる。

「わーったよ。焼きそば以外は焼かないからそれでいいだろ？なんなら、食材は全部没収すればいい。それでいいだろう」

　白崎先輩がくすくす笑いだし、「でも、もう遅いんですよね」とつぶやく。

　私も古瀬も何を言っているのか理解できなかったが、やがて焼ける音がし、はっと気づかされる。

　サークルの男と女が鉄板で牛肉を焼いていた。

　古瀬は「何やってんだよ、お前ら」と怒鳴り、慌てて火を消す。

「えー、だってこれ俺たちが食べていい肉だろ？」

「朝早くて、何も食べてないからお腹ペコリンなの」

「早く片付けろ、ふざけんな」

　焦る古瀬に、男と女は状況をつかめていない。

「今まではもみ消すことはできたかもしれないですけど」

　白崎先輩が手に赤いシールを持つ。

「あなたはもう、実行委員会じゃなんですよね」

　机にバンと赤いシールを貼る。

『出店停止』の文字。

「古瀬さん、ルールを守りましょうね」

　彼女はひと際明るい声で、愕然とした男に、にこりと笑顔を向ける。