ホワイトカーニング

第2章 噂の攻略王

第2章 噂の攻略王①

　何もなかった大学生活も彼女に関わったことで、歯車が動き出した。

　それは正しい方向なのか、脱線したのか、何の意味を持つのかわからないが、確かに動き出したのだ。

　私のあげた帽子。それが彼女を変えた。

　プレゼントした帽子を被ってくれるのは予想の範囲内であった。が、あわせて服装も変わってくるとは思わなかった。ジャージ、パーカー以外に服持っていたんだね、女の子として少し安心だ。

「それって惚気話なのかな、希依」

　食堂で対面に座る壮太が不機嫌な声を発する。

「何で惚気になるのよ」

「皆が避けていた帽子女を落とした人がそんなこと言いますか」

「たまたまよ、授業で同じグループにならなきゃ、単位落とす心配がなければ、そんなことしなかった」

　そう、あくまで偶然の産物。他意は・・・あるのだが。

「何で服装も変わったか教えてあげようか」

「うん、教えて恋愛マスター」

　身を乗り出して私が聞くと、壮太はしかめっ面になる。

「希依、本気で言っているの？」

　本気も本気、マジと書いて本気だよ。

「はあー、馬鹿正直に三澄さんに聞いてみればいいよ」

　壮太が溜息をつき、「女心のわからない奴」とぼそっと呟く。

　おーい、壮太さんしっかりと聞こえていますよ。それに私、女なんですけど。女なのに女心がわからないとはこれ如何に。

「いつの間に急接近しているのさ。俺は忠告したよ、関わるなと」

「仕方ないじゃない、余ってグループになったんだから」

「帽子を買いに行くと聞いたときはまさかと思ったけど、希依が人にプレゼントを上げる、それも出会ったばかりの子にあげるなんて急展開すぎるよ」

　ひどい言い様だ。

　けれど、高校までの私だったら確かにそんなこと絶対にしなかっただろう。人に情けをかけて何になる。

　いや、高校までの私だったらではない、相手が三澄さんじゃなかったら私は行動したのだろうか。中身が天使じゃなかったら手を伸ばさなかったのか。

「それに帽子女の正体が美少女なんて誰が予想したさ。違う意味でまた目立つようになるとはね」

　そう目立つのだ。普通にしていれば可愛い子なのだ、三澄さんは。

「心配なの？」

　心配なのだろうか。

　何に心配？

　変な虫がつかないか。三澄さんが喋りかけられて困っていないか。三澄さんがちゃらちゃらした男にサークル勧誘されたりしないか。オタクサークルの姫に持ち上げられたりしないか。

　そんなことになって彼女が迷惑したら、それは帽子をプレゼントした私の責任だ。

　私の行為が、周りからの好意に変わり、攻意に変わる。

　心配する理由はある。

　でも、心配する義理はあるのか。

　ただ授業でグループが一緒になっただけである。それに私は三澄さんのことをさっぱりわかっていない。

　帽子を被るほど、恥ずかしがり屋の女の子。

　絵が上手な女の子。

　笑顔が可愛い女の子。

　ただ会話のキャッチボールがうまくない。

　私が彼女について知っているのは、それぐらいだ。

「無言は肯定と受け取るよ」

　熟考しているだけだ。でも否定しない。

　私は三澄さんのことをもっと知りたい。三澄さんがどんなことを考えているのか、どんなことが好きなのか、どんな、どんな。

　そう、私は彼女と友達になりたいと思っている。

「今のところはあまりの変貌に周りが戸惑っているけど、慣れてきたら皆仲良くなりたいと思うだろうね」

　それは三澄さんにとっていいことかもしれない。

「だから、今のうちだと思うよ。まずはお昼を一緒に食べるとかどうかな。俺もいつも希依にお昼付き合ってあげることはできないからね。これでも俺、モテるんだよ？」

　さすが４つのサークルに入っているイケメンですこと。

　まぁ、ボッチ飯は寂しいからね。だから、私はー。

「わかった、ありがと壮太」

「武運を祈るよ」

　もう一歩踏み出すことを決めたんだ。