白世界

助けて③

　朝起きて、窓を開けると、雨が降っていた。

　梅雨の時期だから雨は珍しくないのだが、なぜだか心がざわついた。

　彼女に会って一週間、『相談』と言って何度か昼休みに部室でヤマを含め三人で話し合うのだが、いつも話が逸れる……。

　だから今日こそは話がそれないように単刀直入に聞こうと思った。

　だがその日、朱里さんが部室へ来ることは無かった……。

　それどころかヤマも、部室へ顔をださ無かった。

　次の日、朱里さんは何も無かったかのように普通に部室へとやって来た。

「こんにちは、昨日は来れなくてごめんなさいです」

「こんにちは、朱里さ……！？」

　一日ぶりに来た彼女の頭には、包帯が巻かれていた。

「な、朱里さん！それどうしたの？！」

「だ、大丈夫です、昨日階段から落ちただけなので……」

「落ちただけって…」

　朱里は少し目をそらし、僕を遠ざけるように言った。

　その遠ざける素振りがあまりにもわざとらしく、何かに気づいて欲しそうにも思えた。

　僕は聞こうとした、「何かあったの？」その一言を……言いかけた時だった。

「大丈夫じゃねーだろ」

「ヤマ……」

　口を挟んだのは、ヤマだった。

　ヤマも僕と同じ考えなのか、と思ったがすぐさまそれとは別なのだとわかった。

「どうゆう、事ですか？」

「昨日、階段から落ちた朱里ちゃんを保健室まで運んだのは俺だ。落ちた一部始終も見た……《《誰に落とされたのか》》、もな」

「!?」

　ヤマのセリフに口詰まった朱里は、くらい表情で、俯（うつむ）いた。

「なぁ、朱里ちゃん、教えてくれよ。そんで相談してくれ。俺はお前の味方だから」

「……って…」

「え？」

「そうやって善人振らないでください！皆最初はそう言います…、『私達友達だから』、『あなたの仲間だからね』何度も、何度もそんな言葉を聞いてきました！ですが、ですが誰一人として最後まで私に手を差し伸べてくれなかった……」

　段々と弱くなっていく朱里の声。

　思わず涙が溢れる朱里に、ヤマは、優しく手を差し伸べる。

「例えお前が俺らの事を偽善者だと思ってもいい、だけどこの数日間、この部屋でだべりまくったやつを、友達を見捨てるなんて俺には出来ない、だから俺は、地に落ちそうなお前に何度でもこの手を差し伸べる。お前がこの手を取るまでずっと」

　その言葉に僕は、愕然とした。

　もし僕がヤマと同じ立場なら、こんな事を言えたのだろうか？いいや多分、言えない。

　僕の心に、少しの嫉妬が生まれた。なんでもできるヤマに、いつも何にでも本心でぶつかって行けるヤマが、僕は羨ましかった。

「ヤマ……」

「ん？」

　こんな事を言っては嘘になる。だけど何か言わなければという僕の焦りが、虚言した。

「僕が言おうとした事、全部言うなよ…」

「へへ、悪ぃ」

　ヤマはいつものような無邪気な笑顔で答えた。

「僕もヤマが言った通り、朱里さんを助けたいと思う。まぁ、元々それが種でここに集まるようになったんだけどね」

「そう、でしたね…」

　彼女の顔の曇が少し晴れた気がした。

　そして、僕とヤマが差し出した手にそっと掴まり、告げる。

「和哉さん、大和さん、悩み。聞いてもらっていいですか？」

　少し照れ臭そうに、でも真剣な眼差しで、朱里は言った。

　僕とヤマはその問いかけに、同時に返事した。

「「当たり前だ！」」

と。