剣崎遥は盾を所望する

第28話 剣崎遥は盾を所望する -07

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「母さーん。終わったよー」

　遥の荷物の整理整頓が終わり、拓斗は階下に向かって声を投げた。

　しかし、返事がない。

　おかしいと思いリビングまで降りていき、その中を覗く。

　すると、そこには誰もいなかった。

「ん？　何処に行ったんだろう……？」

　頭にはてなマークを浮かべると同時に、拓斗は１つの書置きを発見する。

　そして、その書置きの内容を確認すると、

「……おい」

　拓斗は額に手を当てて首を横に振る。

　そこに遥が、不思議そうな顔で入室してくる。

「どうしたの？」

「あ……えっと……今日、２人きりだって」

「へ？」

　拓斗はピラッと、書置きを摘み上げる。

「母さん……君のお母さんの所にＤＶＤ届けに行くってさ。ついでに全話鑑賞してくるから、晩御飯とか朝御飯とか昼御飯は自分で作ってね、だそうだ」

　つまり今夜は、１つ屋根の下で２人きりということ。

　美少女と、１つ屋根の下。

（それはまずくないか？　いや、実際どうこうするわけじゃないけど……これ、なんてエロゲ？）

　動揺する拓斗。

　だが、

「ふーん、そうなんだ。あ、テレビ借りるよ」

　対して遥は感心なさそうに、テレビを見始める。

「……そうか」

（そんなに問題じゃないんだ……僕が意識しすぎたのか……ってか、意識してよ）

　拓斗はほっとしたような、悲しいような気持ちになった。

　――そして、今に至る。　

「……」

「……」

「……はぁ」

　とても堪えられそうもない、何ともいえない空気に溜息をつく拓斗。

　加えて、現実逃避のために、回想を始める。

（今日は密度の濃い１日だったなぁ）

　犬小屋で目覚めて、遥が転校してきて、吊るされて、『魂鬼』を退治して、『スピリ』の裏側を見て――

（そういえば……）

　拓斗は、遥の顔をちらと見る。

　テレビを見ているその表情は、拓斗の目には比較的明るいように見えた。

（良かった。あまり、あのことは引きずっていないみたいだ）

　あれだけ号泣していた、あの出来事は。

　そうホッと胸を撫で下ろしていると、彼女はこちらに視線を向ける。

「ねぇ、盾？」

　この彼女の声を聴いた途端――唐突に、教室の時と同じような強烈な違和感に再び襲われた。

　しかしながら原因は未だに分からない。

　胸にもやもやを残しながら拓斗は応対する。

「あ、あぁ……何だ？」

「あの……娘を生き返らせた母親のことなんだけどさ……」

「ッ！」

　引きずっていた。

　引きずらない訳が無かった。

　遥は少し俯き、顔の影の部分が大きくなる。

「本当に……これで、良かったのかな？」

「……良かったんだよ、これで」

　拓斗は本心から、その言葉を口にする。

「だって、あの人は笑っていたじゃないか。感謝の言葉を述べていたじゃないか。遥は良くやったよ」

「そう、かな」

　まだ俯き続ける、遥。

　その表情は、とても悲しくて、切なくて、見ていられなかった。

「……」

　それ故の行動だった。

　本能だった。

　意識もあった。

　だから敢えて口にした。

「……なでりなでり」

「なっ！」

　バッ、と慌てて拓斗と距離を取り、頭を押さえて真っ赤になる、遥。

「いいいいいいきなりなななな何をするんだっ！」

「撫でた」

「それは判っている！　何故撫でたのかと訊いている！」

「知らん」

「し、知らん？」

「あぁ、知らん」

　ドドン、と拓斗は大きく胸を張る。

「僕が君を撫でたのには明確な理由などない。ただ、撫でたかった。それが一番理由に近いのかもしれない」

「そんなのは答えとして相応しくない！」

「そう、その通り！　それみたいに明確な答えなんて存在しないものもあるんだ！」

「……っ？」

「いい？　遥の行為は、誰かの目から見れば駄目だったかもしれない。でも、僕が実際に思っているように、いいと思う人もいる。どちらも正しくて、どちらも間違っている」

　だから、と拓斗は、遥をビシッと指差す。

「それを決めるのは、遥自身だ。遥が正しいと思えば正しいし、間違っていると思えば、間違っていることなんだよ。今回の場合は」

「……でも」

「でもじゃない」

　強く、否定する。

「大切なのは『どうすれば良かったか』じゃなくて――『これからどうすれば良いのか』じゃないのか？」

「……」

　拓斗は表情を緩める。

「終わったことを悔やんでもしょうががないんだし、今は晩御飯のことでも――」

「……うるさい」

「え？」

「盾のくせに……うるさいっ！」

　遥は怒声を放ちながら座布団を投げつけてきた。

「は、遥？」

「お前はただの盾のくせに！　実際にこの手で彼女をこの世から消し去った私じゃないくせに！　いい加減に知ったような口をしやがって！　相談した私が間違っていた！　盾に意見を求めなければ良かった！　盾なんかに……

　――『盾』なんかにっ！」

「……っ！」

　その瞬間。

　ようやく、拓斗の中にずっと燻っていた違和感の正体が判った。

「……それだ」

「え……？」

「それだったのか……」

　言葉を落とす拓斗。

　遥は座布団を投げつけるのを止め、呆けた表情を向ける。

「な、何が？」

「――『盾』だよ」

　そこで拓斗は思い切り、遥を睨み付ける。

「遥は僕のこと、ずっと『盾』って呼んでいるんだ。みんなのことは名前で呼んでいるのに……」

「そ、それがどうしたのよ？」

「君は確か言ったね。僕が人間だって」

「そうよ」

「でも、本当にそう思っているの？」

「そうよ」

「なら、何で僕のことを――『盾』って呼ぶんだ？」

「あ……」

　遥は言葉に詰まる。

「いや……それは……」

「ふざけるなよ」

　静かに拓斗は怒っていた。

　抑揚もないその声は、相手を威圧させるのに十分な冷たさであった。

「盾は人間か？　違うだろ。結局は口だけだったんだな」

「ち、ちが……」

「お前は僕をただの道具としか見ていない。だから僕を『盾』と呼ぶ。『盾』に対してだから話を聞かない。『盾』だから意識しない。『盾』だから……名前で呼ばない」

「あの……その……だから……」

「はいはい。分かりましたよ」

　何か言おうと口を開閉する遥の目の前で、バン、と床を叩き、拓斗は立ち上がる。

「盾は盾らしく、部屋の中でじっと動かないから。これでいいんだろう？」

　拓斗は背を向け、２階へと上がっていく。

　遥が何かを言っていたが、耳を塞いで聞こえない振りをした。