　男はまた、ナイフをいじり、しきりに小刻みに動かしている。

　何をしているのか。覗くと、男は手にもった木片に、せっせと彫刻を施していた。俺はさらにあきれる。いつ戦闘になるかもわからないのに、本当に緊張感のない奴だ。

　もう絡まれるのも面倒なので、男に背を向けて、その場を去ろうとした。

「まったく、"神の戦士"ってやつはお堅いねぇ。やだやだ」

　背後でぼやく声が聞こえた。口調は軽口だ。しかし、内容は少し、聞き捨てならない。

　俺は足を止め、振り返って言った。

「考えてものを言えよ。我々を侮辱するのか？お前もその一人だろう。」

　すると男は目線を彫刻にむけたまま、にやりと笑った。

「ククッ……ククククッ……」

　そのまま、不気味な笑い声を漏らす。どういうことか。混乱しながら男を見ていると、男は彫刻にふっと息を吹きかけた。

　木屑が飛ぶ。そのまま顔を上げ、目が合った。

「久しぶりだなあ、エノク。100年待ったぜ」

　ゾクッ、と、うなじの毛が逆立った。声が頭の芯に響く。この声は、魔力と狂気を孕んでいる。ぎょろりとした目も同様、神に仕える者の目ではない。

　仲間に警告を発さなければ。そう考えて、俺は気付いた。さっきからずっと、俺はこいつと二人で立っていた。原野の真ん中に。

　30人いたはずの部隊は、どこにもいない。そして恐怖を感じた。俺はそれが分かっていたのに、おかしいと感じていなかったのだ。

「お前、呪術師か！？」

　剣を抜き、構える。魔力に殴られた様な衝撃で、逆に頭がはっきりとしてきた。考えろ、いつからこいつと二人だったのか。

「ハハ！俺をそんなちんけな奴らと一緒にすんじゃねぇよ！」

　男は目を見開き、叫んだ。なんだこれは。男の存在が、どんどん大きくなって行く。今ならわかる、こいつは夜の一族――血を啜（すす）る悪魔の輩（ともがら）――それも、力を持った領主の一人だ。

　汗が噴き出す。おかしい、なぜこんなに大きな力が、平気で近づいて来られた。

　俺自身は呪術に陥（おちい）っていたのだとしても、最初は仲間と共にいた。俺に近づけば、他の戦士が気付かないはずがない。逆に、気が付かないくらい遠くにいたのなら、どうやって俺に呪術をかけたのだ。

　そしてなぜ、こいつは今の今になって、正体を表してきた。さっきの無駄口は、何だったと言うのだ。

　呼吸が荒くなる。こいつの力は、勇者（ネフィル）と同等だろう。それ以上かも知れない。俺一人では、きっと倒せない。

「どうした、顔が引き攣っているぞ？」

　男は俺を嘲嗤（あざわら）う。ああ、そうだ、引き攣っているだろう。頭の中は、逃げることで一杯だった。

「無様だな、お前は何もできず、殺される。お前は、命を終えるんだ」

　男は嗤（わら）い続ける。区切るように発せられた、声の響き一つ一つが、頭の芯に突き刺さる。思考が揺さぶられ、感情が溢（あふ）れ出た。

　恐怖、怒り、悲しみ、焦り、そういった諸々が、心の壁を揺らし、身体から悲鳴となって外に溢れる。全身が絞られるような悲鳴が、喉から漏れ出た。

　男は悲鳴を聞き、高らかに笑った。笑い声と共に、男の存在と力は、さらに大きくなって行く。

　そのまま片手を上げ、骨ばった指を俺の胸元へと伸ばす。胸元へ。エラがくれた、アクセサリーへ――

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