冴えない研ぎ師は自分を磨かず武器を磨く

第3話 流浪の侍 ナギ

「ふぁ～」

「おう、随分と眠そうじゃねえか。出来たのか？」

「……まあ、なんとか」

「どれどれ……ほう？ふむ………」

「――出来ておるか？」

　伯父さんが大太刀を矯めつ眇めつしていると、ナギが工房にやって来た。

「ああ……伯父さん」

「んお？ああ、すまんすまん。ほれ」

「ふむふむ……」

　ナギも状態をじっくりと確認。

　全体の刃の状態を確認してるらしく、かなりの時間を費やしている。刃の状態を確認し終えると、今度は素振りを始めた。感覚を確かめているのか。

　全ての作業を終えると、笑みを浮かべてこちらを見て―――

「良き哉良き哉」

「満足してもらえて嬉しいよ」

「これまで何人もの研ぎ師に任せたが、其方が一番だ」

　お、おお……一番なんて褒められるとは思ってなかった。

　まあ、気に入ってもらえたならなによりだ。うん。

「これからは其方に任せるとしよう」

「「……ん？」」

「おお、忘れておった。これは褒美じゃ、遠慮せず受け取れ」

　そう言いながら、ナギは腰に提げていた布袋を掴むと、近くの机に置いた。

　……袋を見ただけで分かる。今回の報酬にしては量が多い。ここまでを貰えるほどのことはしていない。

「いや、こんなに受け取れないよ」

「そうか？しかし、これくらいは当然の報酬。それだけの仕事をしたにもかかわらずそれを無下にすれば、己の価値を貶め、果ては鍛冶師の価値を貶めることになりかねんぞ？」

「そうだぞ、ゲン。これは受け取っておけ。俺達のやってることは仕事だ。慈善行為じゃないんだからな」

　分かってる。分かってはいるんだけど、納得できない。

　できないから………

「わかった。けど、今回は受け取れない」

「おい！」

「命を救われた。それに、今回は手探りでやったから失敗の可能性が高かった。だから、今回はタダだ。でも、次からは受け取らせてもらう」

　伯父さんが何かを言いかけようとして、ナギが口を開く。

「――愉快なり」

「「？」」

「此度は其方の言に納得した。故に褒美は宿賃として渡す。それで己が得物を作って見せよ。さすれば我が威厳も保たれる」

　そう言い残すと、ナギはどこかへ行ってしまった。

　おそらく、早速試し切りするために街の近くへと出掛けたんだと思う。

「バッキャロウ！！」

「――なんだよ」

「ナギ嬢ちゃんにも立場がある！ お前の言う事も分からなくはねえが、ここはお前が折れればよかったんだよ！」

「でも……」

「――はぁ。頑固なところはあいつそっくりだぞ。さて、宿賃代わりに渡されたコレはお前のもんだ。言われた通り、最高のモノを作って見せろよ」

　オヤジに似てる……か。喜んでいいのかは微妙だな。嬉しいけど。

　そういえば、自分用の短剣を作ることはランと伯父さん以外には話してない。なのに、ナギはどうやって知ったんだ？

――――――――

　朝のやりとりをバルフレアから聞いたランは早速、リルファとカリナを呼んで作戦会議を始めた。

　当然だが、三人とも今は休みで、午後から任務がある。

「――不遜」

「まあまあ」

「私はナギだっけ？彼女と同意見ね。ゲンの腕は確かだもの。任されたのなら報酬は受け取らないと」

「――裏切者」

「オジサマの言う通り、対価を受け取らなければゲンの価値は下がるし、他の鍛冶師たちにも悪影響を及ぼしかねないわ。下に見てつけ上がる輩が出かねない」

「……そうだね。今でも時々だけど、鍛冶師の人に質の悪い武器や防具を整備させて、わざと壊して弁償させる最低な人がいるくらいだもの。自分の立場をしっかり意識しないと」

「あなたの不満も分かるわ。不遜と思うのも仕方ない。でも、これは彼や鍛冶師たちを守ることにも繋がるの。貴女も不満を飲み下せるようになりなさい。何でもかんでも突っかかっていては、いつか彼を苦しませかねないわよ？」

　カリナの正論に、ランも返す言葉が無かった。

　彼女もゲンを心配している。それが分かるからこそ、彼女の言い分に納得している自分がいることに気付いたからだ。

　重苦しい沈黙に耐え切れなくなったリルファは、なんとか話題転換を試みる。

「で、でもさ、最近多くなったよね？武器屋や鍛冶工房に嫌がらせをする人達。最近も、任務で近くの町まで行ったんだけど、嫌がらせしてる現場を見ちゃったんだよね」

「いつの時代も腐った奴等はいるもの。そういった輩は無視するに限るわ」

「――うちは他人事じゃない」

「そうだよね。何かあったら言ってね。私は……駄目でも隊長となら何か手伝えるかもだし！」

「私も手を貸すわよ。御世話になってるし」

「――その時は手を借りるかも」

　目に光が戻って来たランを見て、リルファもカリナも知らず拳を固く握り締めるのだった。