The Mannequin

恐る恐るではあるが、彼女も仕方がなしにThe Mannequinの扉を開く。

館の中は、沈鬱な暗闇に包まれていた。触ったら煤が付くのではないかと勘違いするくらいに、深い漆黒である。

「ねえ和子、どこいったの？」

不安げに辺り見回す。

かび臭い淀んだ空気が、フロア一帯に充満している。店舗が営業している様子が全くない。

和子は一歩一歩を踏みしめながらThe Mannequinの内部に侵入していく。

ぎし　ぎし　ぎし　と、床の軋む音が嫌に響いた。

「もう帰ろうよ・・・・」

不安の混じった和子の嘆願は、闇の中へと消えていく。

「泉？」

和子の目の前に、泉らしきぼんやりとしたシルエットが現れる。

店内は、窓から照らし出される月光だけが光源だった。

微かな幽玄たる漏光が、彼女を艶めかしく映えさせる。

「さあ、もう帰ろう。また今度、他のエステサロンを探そうよ」

和子は泉の手を取った。

「・・・・・・・！」

彼女の手を握ったとたん。掌から電流が疾走し、背筋を伝わり全身が震え慄く。

泉の手が、無機質で陶器のような肌触りを宿しているのだ。

「い　ひ　あああ」」

和子は喉の奥から奇妙な声音を発し、血の気の通わない彼女の掌を投げ出した。

ごろん　がた

泉のようなシルエットを持つ物体が、不自然な姿勢で床に倒れる。

人間の関節の動きを無視した、軟体生物のような不自然な形状の物体は、ショーウインドウなどに展示されているマネキン人形だった。

「・・・なにこれ、気持ち悪い」

和子は眉をひそめ、その物体を睨めつける。

女性の形をしたプラスチックの物体は、月夜に照らされて*玲瓏の光沢を放つ。

生物に非ざるマネキンの身体は、生命なき石鉱の不気味さと、ある種の妖艶さを漂わせていた。

和子が唖然としてその人形を見下していると。舞台の照明が台本通りに照射されるが如くに、部屋の中が明るくなる。

和子は突如として、鮮やかになった光景に瞼を細めた。

「お客様、お待たせいたしました」

か細い女の声が、どこからともなく聞こえてくる。

いつ、この部屋には入ってきたのだろうか？

部屋の一隅に、幽艶とも言うべき淑女が頭を垂れてお辞儀していた。

マネキンのような白い肌に、清流のような黒髪が、陰と陽とでも言うべき対極美をなしている。

齢は全く見当もつかない。若くもあり、それでいて成熟した大人の艶気を醸し出している、*傾城傾国の美女だ。

「これから、泉様の*転生をご覧いただきたいと思います。どうぞ、こちらへお進みくださいませ」

美女は、恭しく一つの扉を指名する。

それは血のような深紅色で「転生室」と書かれていた。

*玲瓏　玉などが透き通るように美しいさま

*傾城傾国　絶世の美女の例え

*転生　生あるものが死後に生まれ変わること。転じて、美しく生まれ変わるという意味で使わせていただきました。