正義のミカタ

四葉の廃社①

　晩春の夜闇の中を進むこと数時間。

　剣聖と晶の二人は、社宮市の西の端にある廃社へとたどり着いた。

　道の端から伸びた草木に浸食されつつある参道を越え、境内から社殿へ辿りつくと、その中へと足を踏み入れて行った。

「鍵は、どうするの？」

「こうする」

　社殿に掛けられた鍵を、剣聖はあろうことか刀を顕現させて叩き切る。その強引な所業に、晶は唖然とするが、剣聖は気にも留めずに中へ入って行った。

　廃社の外は比較的荒れ放題であったが、中は比較的きれいな状態で整えられている。部屋の隅には蜘蛛の巣が張っている部分もあるが、呼吸がしづらいほど埃があるわけでもなく、汚いものではなかった。

　本殿に入り、剣聖はその真ん中あたりの床を掃う。

　溜まった埃を拭き、それから道中のコンビニで調達した懐中電灯を立てる。

　そうすることで、社殿の中はある程度の明るさに包まれた。

　その中で、晶は本殿の様子を見回し、明かり近くに寝袋を置く。

　寝袋は、美紅から借りてきたものだ。

「とりあえず、寝る場所は確保できたね」

「あぁ。お前はそこで寝ろ。俺はこっちで寝る」

　寝袋を広げる晶に、剣聖は社殿の扉近くに移動して、そこの柱の背を預ける。

　外を警戒してだろう、扉を僅かに開けて、彼は外に目を向けていた。

　そんな彼の様子に、晶がきょとんとする。

「どうして？　こちらで一緒に寝ないの？」

「……は？」

　晶の頓狂な質問に、剣聖は思わずそんな声を漏らした。

　その視線は、晶の正気を疑うような疑心に染まっている。

　だが、そんな目に晶はむしろ不思議そうに首を傾げる。何か変なことを言っただろうかと、彼女は自分の発言をよく分かっていない様子だった。

　それに、剣聖ではなく、晶の首飾りの意識、スヴァンが溜息をつく。

『晶。年頃の男女が、並んで横に寝る意味を考えなさい。倫理的に』

「……ふぇっ？！」

　スヴァンのもっともな指摘に、晶は素っ頓狂な声を漏らした。

　そこでようやく、晶は自分の発言の迂闊さに気づいたようだ。

　その顔は、見る見る赤く染まっていく。

「ちょ、ちょっと四葉くん！　今のはそう言う意味じゃないよ！　私は別にそんな下心は持てないし、そんな期待には応えられないから！」

「……なんで若干、俺がフラれたみたいになっているんだ？」

　両手を前で振りながらかざす晶に、剣聖が白い目で言う。

　いきなり迂闊な誘いを受けた上に、拒否された剣聖の心地は複雑だった。

　そんな彼の心中を慮ってか、スヴァンが同情の溜息を、一方彼の手元の頼重が忍び笑いを漏らす。後者のそれに、剣聖は苛立ち混じりで視線を下げた。

「もう寝ろ。どちらにせよ、この暗さじゃ何も行動できない。明日朝早く起きて、次の行動をどうするか協議しよう」

「お、襲ったりしないよね？」

「一発、殴るぞ？」

「ご、ごめんなさい！」

　静かな剣幕に、晶は反射的に謝る。

　そんな彼女の天然ぶりに、剣聖はげんなりした様子で顔を背ける。

　それから、二人の間では沈黙が下りる。

　晶は剣聖の勧めに従って、いそいそと寝袋に身を入れる中、剣聖はそれの片割れに身を入れず、社殿の柱に背を預けるようにして、座る。

　寝袋に入っては咄嗟に行動できないと考えた彼は、寝袋は使用せずに、座ったまま寝ようとしていた。

　そんな彼に、晶は寝袋に入ったまま視線を送る。

　懐中電灯に薄らと照らされた彼の横顔をじっと見ていると、目を瞑ったまま、剣聖が口を開いた。