正義のミカタ

魔と謎の少女

「いやぁ。笑った、笑った」

　斜光が道路を照らす道路で、美紅が朗らかに笑っていた。

　晶の家での勉強会からの帰り道、楽しげに彼女は言う。

「どうなるかと思ったけど、まさかあんな面白い口論になるとはねぇ。聞いていて本当に面白かったわねぇ」

「俺はハラハラしたよ。リアルファイトに発展するかと思って……」

　美紅の言葉に、燎太は苦笑する。

　外から見れば確かに可笑しかったかもしれないが、燎太のようにあの場にいた側からすれば、とても生きた心地がしない空気であった。

　言葉を交わす二人に、剣聖は向かずに前を向いたままだ。

　そんな彼に、燎太が声をかける。

「剣聖。お前も少しは言葉を選んだ方がいいぞ？　無駄に敵を作ることになる」

「そうか？　俺なりに言葉は選んだつもりだがな」

「アレでかよ！」

　思わず燎太は突っ込み、剣聖は真顔で頷く。

　それに美紅がくすりと笑う中で、剣聖は視線をまた前へ戻す。

「まぁ、だが、あの人も昔何かやっていたのだろうか？」

「ん？　何の話だ？」

「いや。やけに所作に無駄が少なかった。あれは一定の、戦いの心得がある人間の動きだった。少し、それが気になってな」

「へぇ？　でも、晶からそんなこと聞いた覚えはないよ？」

　美紅が答えると、剣聖は「そうか」とだけ言う。

　単なる自分の気のせいかと、そう思って思考を終える。

「それにしても、最近平和ね。ここ二週間は、魔も出ていないし」

「そうだな。こんな感じがずっと続くといいよな」

「ちょっと、それフラグっぽいよ」

　燎太の言葉に、美紅が突っ込み、二人は笑い合う。

　そんな時であった。剣聖が足を止めて、来た道を振り返る。

「ん、どうした？」

「魔が出たようだ。こっちと反対側の方で」

　同じく足を止めて問うた燎太に、剣聖は視線を動かさずに告げる。

　その言葉に、燎太が少しぽかんとする中、美紅が彼を小突く。

　ほらみたことか、と言う意味でのツッコミだった。

　それを無視し、剣聖は言う。

「行ってくる。お前たちは、先に帰っていてくれ」

「分かった。気をつけてね」

　手を振る美紅に頷くと、剣聖は駆け始める。

　そして、駆けながら携帯電話を取り出した。

「白藤か？　気づいているよな？」

『うん。魔よね？　今向かっている』

「そっちの方が近そうだ。先に向かってくれるか？」

『ＯＫ。私が一人で倒していても怒らないでよ？』

　笑いを含んだ声に、剣聖は鼻を鳴らして電話を切る。

　そして、走ることに集中し直すと、急ぎ合流すべく現場へ向かうのだった。

　剣聖が合流した時には、予想通り晶が先に到着し、交戦をしていた。

　今回現れた魔は個体ではなく群体で、小鬼・餓鬼とでもいうべきものが多数出現している様子であった。

　それを見て、愛刀を抜刀して敵へ切り込みつつ、剣聖は彼女の横に並ぶ。

　合流した彼に、純白のヒロインとなっていた晶は笑う。

「早かったね。せっかく私が先に全部片づけてあげようかと思ってたのに」

「戯言を抜かすな。とっとと片づけるぞ」

　晶の冗談に憮然と応じ、剣聖は構える。

　そして、近寄ってきた餓鬼の一体を、即座に斬り伏せた。

　遊びを含まず勤勉な彼に感心しつつ、晶もバトンを召喚して光剣を構える。

「そうね。さっさっと……あれ？」

　自身も敵へ向かおうとしていた晶だったが、その時彼女はあることに気づく。

　自分たちと、餓鬼の群れを挟んだ反対側だ。

　そこに、一人の小柄な少女が立っていた。

　ピンクの髪を肩のあたりで切り揃え、小さなツインテール気味に髪を二房結んだ人形のような可憐な顔立ち少女で、黒いスーツに身を包んでいる。

　そして手には、とても華奢な少女には似つかわしくない物が握られていた。

　巨大な、柄の長い斧である。

　大斧とでもいうべき凶器で、その全長は少女の身長ほど、それ以上あった。