正義のミカタ

突撃！ 白藤家の勉強会②

　突然入って来るや、晶の父はリビングのソファに座る。

　その侵入に、燎太は固まり、剣聖は無言で目を細めた。

「……君たち。よく来たね」

　ソファに座るや、晶の父は微笑んだ。

　口髭を上品にたくわえた紳士と言う感じに、声もなかなか美声だ。

　にっこり笑う姿も品があり穏やかで、好感が持てる。

「勉強会とは殊勝なことだ。高校生になって、放蕩三昧になる子が多い中で、真面目に勉学に励むというのは立派なことだと思うよ」

「……え、あっはい。どうも、ありがとうございます」

　戸惑いながらも、社交的に燎太が笑い返す。

　意外と好意的だな、もしかして仲良くしに来たのかと、燎太は思う。

　そんな彼に、晶の父は笑い返す。

「そうだね。しかも、同級生の女の子の家に乗り込んで勉強会とは、なかなか出来ない事だと思うよ？」

　あ、違う。これは怒っている。

　娘のいる家にのうのうと乗り込んできた男どもを、完全に威嚇する言葉だ。

　滝汗をかく燎太だったが、剣聖はというと、英単語帳に目を戻していた。

　まるで興味ないと言った態度に、燎太は更にはらはらとする。

　そんな中で、晶の父は問う。

「君たち。娘とはどういう関係かな？　高校からの知り合いのようだが？」

「えっと……そうですね。自分は剣聖、彼経由で知り合ったので……」

　さりげなく、燎太は剣聖に助けを求める。

　その声に、剣聖は一瞬目を細め、晶の父の視線は彼へ向く。

「では、君はどういう知り合いかね？　どういう経緯で知り合ったのかね？」

「………………」

「黙っていないで、教えてくれないか？」

「少なくとも下心はないんで安心してください。俺も陽野も、晶さんに邪念は抱いていませんから」

　ぎょっと、燎太は心臓が跳ね上がった。

　初対面の相手にまさかそこまで言うかと思い、視線を慌てて晶の父へ戻す。

　すると、相手の反応も大きかった。晶の父はカタカタと、何かを抑えるように身体を振るわせ始めていた。

　それを見て、やばいと燎太が思う中で、晶の父が口を開く。

「……あ、晶ちゃんを名前呼び？」

「は？」

　相手の言葉に、剣聖が目だけ向ける。

「ひ、人の娘を名前で呼ぶとは。君、いい度胸だね」

「そうですか？　ですが、白藤さんと苗字呼びすると、話がややこしくなると思うのですが。貴方も白藤ですし」

「いや。その理屈はどうなんだ？」

　剣聖の理論に、燎太が控えめに突っ込む。

　が、当然の如く、二人はそれに関しては無視をする。

「なるほど。話は聞いていたが、なかなか度胸が据わっているようだね。ところで君、一発お殴りしてもかまわないかな？」

「丁寧な言葉で凄いことを言いますね。丁重にお断りいたします」

「そうかい。ちなみに君は、頭をかち割ったら死ぬ人間かな？」

「普通の人間ならば、頭かち割られたら皆死にますね」

「ははは。実に愉快なことを言う少年だね、君は」

「貴方ほどではありませんよ」

　淡々と、二人は言葉を流れるように交わしていく。

　流れるようにであるが、話している内容が内容なだけに、燎太は恐ろしさを感じずにはいられなかった。

「しかし、邪念がないのならば、晶ちゃんをどう思っているのかね？」

「……そうですね。犬っころみたいなものですかね」

　さらりと口にされた発言に、燎太はぶっと噴き出す。

　何言ってんだこいつは、と燎太が振り向く中、晶の父は刮目していた。

「別に悪い意味ではなく、真面目で真っ直ぐで役目や使命に忠実です。忠実すぎて、少し心配になるくらい。そんな感じです」

「いや剣聖。それにしても今の喩えは……」

　ひどすぎる、という言葉は控えて、燎太は恐る恐る晶の父へ目を向ける。

　そこで、相手は口角を持ち上げ、それをぷるぷると震わせていた。

「上等だね。ちょっと表に出ようか？」

「別に構いませんが、俺は剣道三段・柔道二段・空手三段、あと別の格闘技もそれなりに修めていますので、身の安全は保障できませんよ？」

「大丈夫。訴訟になったらこちらが勝つように振舞うからね」

「いい加減にしてっ！」

　静かに喧嘩する二人だったが、その時、突然リビングの扉が開いた。

　そして、中の三人が振り向く中で、晶が中へ進んでくる。

「パパも、四葉くんも！　人が聞いてないところで何を変な話をしているのよ！」

「いや。聞いていただろ、お前」

　入ってきたタイミングを見て、剣聖が冷静に指摘する。

　が、それに対して晶はきつい視線を剣聖に送る。言外に、うるさい黙れと言っているのは明白であった。

「と、ともかく勉強会の邪魔だから！　パパは早く出て行ってよ！」

「そうだね。この邪魔虫君を粉砕・玉砕したら出て行こうと――」

「しなくていいから！　しなくていいから出て行って！」

　未だ不穏な単語を並べる父を、晶は腕を強引に引っ張って立たせると、リビングの外へ連れ出していく。

　そしてそのまま退場していく二人に、燎太は茫然とする。

　一方、剣聖は手元へと視線を下ろしていた。

「ふむ。この単語の例文は多いな。覚え方を工夫しないと」

「女友達の親の行方より、英語の勉強の方がウエイト上かよ……」

　愕然と、燎太が言う中で、剣聖は「当然だ」と短く答えるのだった。