正義のミカタ

正義という名の怪物②

　断末魔の叫びと共に、一体の魔が終幕を迎える。

　剣聖の振り下ろした刃に叩きられたそいつは、縦に二つに裂かれながら血飛沫を上げ、斃れていく。そしてそのまま、黒い靄になって消滅していった。

「終わったね」

　背後から、晶が声をかけてくる。

　その声に振り向くと、彼女と、その足元に横たわる女性の影があった。

「その人は、無事か？」

「うん。ただ、いつも通り記憶は消させてもらったけどね」

　その言葉に、「そうか」と剣聖は返す。その顔は、何故か晴れない。

「どうしたの？」

　晶が訝しがって訊く。

　真っ白な汚れなき彼女に訊かれると、剣聖は間を置いてから、言う。

「陽野は、俺をこの化け物たちと同じように思ったのだろうか？」

　漏らした言葉に、晶はきょとんとした。剣聖は構わず続ける。

「こんな力を、魔を倒す力を持っている俺らを、こいつら同様の怪物か何かだ、と。そう思うと、これから付き合っていく上では少し弊害があると――」

　何やら重々しく言葉を紡ぐ剣聖だったが、その時晶が突然噴き出した。

　シリアスに語っていた剣聖は、その似つかわしくない反応に、無言で睨む。

　晶はすぐに謝った。

「ごめんごめん。貴方の口からそんな言葉が出るとは、意外だったから」

「意外？」

「そう。そんな風に、彼と仲直りするのが不安だと考えているなんて」

　晶が言うと、少し間をおいて、剣聖は顔を背けた。

「仲直り、ね。別に、そんなつもりじゃ……」

「じゃあ、貴方は彼とどうしたいの？」

　少し悪戯っぽい声で、晶は問う。

「彼と関係を修復したいんじゃない？　そのために、苦心しているんでしょ？」

「……そうかもな。そうだと思う」

　少し意地を張りかけるが、思い直して正直に言う。

　それを聞いて、晶は顎を引く。

「だとしたら、もう後は腹を割って話し合うしかないと思うよ？　どんな問題でも、結局全部の思いの丈をぶちまけて、明かし合って、話し合うことでしか解決しないものだもの」

「……お前も、そうだったのか？」

　具体的に誰と、とは言わない。だが、晶には伝わったようで、頷く。

　その反応に、剣聖は考え込む中、晶は言う。

「大丈夫。自分が信じた友人を、それを見込んだ自分を信じればいいの。そうすれば、きっと分かりあえるわ」

「別に、分かりあえなくてもいい。ただ、誤解はしてほしくないだけだ」

　ややぶっきらぼうに、剣聖は言う。すっかりいつもの彼だ。

「けど、その……ありがとうな」

「ん？」

「励ましてくれたんだろう、俺を。それに対する礼だ。それだけだ」

　表情を変えずに、剣聖は告げる。

　それに対し、晶は再び少しきょとんとする。

　そんな中で、くすくすと忍び笑いのようなものが耳朶を打つ。

　おそらくは剣聖の手元から、頼重の声と思われた。

　それを聞いて、晶は理解した。

「ひょっとして、照れている？」

「……はぁ？」

「いや、なんでもない」

　一瞬、物凄くきつい目つきで見られたため、晶は慌ててごまかした。

　だが、その反応は事実がどうかの確信を得るには充分なものだった。

　一方で剣聖は憮然とするが、言葉を追及するようなことはしない。

　出たのは、別の言葉だった。

「案外、いいことも言うだな、お前は」

「えへへ。そうかな？」

　少し含みを込めていった剣聖だが、相手にはそれが伝わらなかったらしく、彼女は照れたたように笑う。その反応に、剣聖は少し呆れる。

　だが、同時に感謝の念も覚えるのだった。