正義のミカタ

ヒロインの嗜好

　言われた通り、それは晶に間違いない。

　彼女は、可愛らしい白のブラウスに赤のスカートを履いた姿で、一見お忍びで街に出て来たお嬢様のような雰囲気があった。

　何やら微笑ましい恰好だが、剣聖はふと彼女が出て来た店の看板を見て、視線を彼女に戻し、もう一度店の看板を見る。

　彼女が出て来た店が、今の彼女のイメージと直結しない場所だったからだ。

　やや驚きながらそれを見てから、剣聖は彼女へ視線を送る。

　すると、目を笑みで細めていた晶はそれに気づき、何気なくこちらに向く。

　視線が合って数秒の沈黙の後、彼女は愕然とする。

　まるで、「しまった」とでも、「げぇっ」とでも言うかのような顔だった。

　唖然茫然愕然とする彼女に、剣聖は何気ない足取りで近づく。

　そして、微かにわななく彼女の手前まで行くと、言う。

「初めて会った時、俺はお前が大人しい文学少女か何かと思った」

　目線を晶が出て来た店の方へ向けながら、剣聖は足を止める。

「が、どうやらそれは先入観だったようだ。外見の印象とは恐ろしいな」

「な、なに？　そ、その言い方は……」

　珍しく勿体ぶる剣聖に、晶は頬を引き攣らせる。

　剣聖の瞳に映る店の看板は、地元では有名なゲーム専門店のものだ。

　どちらかというと、一般人は立ち入りしない、入るのを避ける場所だ。

　そこから導き出せる答えは一つ、だ。

「お前、実はオタクだな？」

　結論的に剣聖が訊くと、晶は「ぐぅ……っ！」と唸る。

　見た目はクールで知的そうな印象もありながら、その実はゲーム好きだというのは意外ではあった。しかも、オタク御用達の店に通っているというのは。

「な、なに。私がこんな場所から出てきて何か悪いの？」

　ややあって、晶は剣聖に反論する。

「私だって、ゲームはするもん。別に、ここに来てもいいじゃない」

「そうか。その通りだ。ちなみに、今買ったゲームはなんだ？」

「……ぎゃ――」

「ん？」

　眉根を僅かに寄せる剣聖に、晶は顔を背け、消え入るような声で言う。

「ギャルゲー……だよ」

「……待て。お前待て。まさか、そこまで本格的にオタクなのか？」

　少し想像を越えていたのか、剣聖は聞き及ぶ。

　オタクだと言ったが、そこまで闇の深い、業が深いのは流石に想定外だ。

「ち、違うの！　私は、普通のゲームも好きだけど、時々魔が差して、ちょっと美少女がエロをみせるゲームをしてしまうだけなの！」

「墓穴掘っているぞ」

　剣聖が悄然としつつも冷静に言うと、晶ははっとして、俯く。

　その顔は、耳たぶまで赤く染まっていた。

　その可愛らしい反応に、しかし剣聖は呆れていた。

「ひとつ聞くが、お前一応正義のヒロイン名乗っているんだよな？　それが、そう言うゲームをしていていいもんなのか？」

「……言わないでほしい」

「あと、お前今日ここに来たのは、そのゲーム買うためだけとかいうオチだということはないよな？」

「そ、そんなことないよ！　きちんと街の調査もしたもん！」

　怪訝と不審を浮かべる剣聖に、晶は言い返す。

　彼女とて、美紅から魔に対する情報は供給されているはずなので、それに関する調査も当然おこなっているようだ。

　ただ、ゲームだけ買いにここへ来ていたわけじゃないようである。

「なら、いい。他人の趣味に、あまり口出す気もないからな」

　そう言って、剣聖は視線を逸らす。そしてそのまま、ここを去ろうとした。

　が、そんな彼に晶はついてくる。

「なんだ？」

「言わないでよ？　周りの人には」

「言わない。ちなみに、舞子はこのことを知っているのか？」

「う、うん。でも、他の人は知らないから、あまり言わないで――」

「分かったから。あまりついて来るな。オタクが移る」

「うぅ！　お、オタクが移るってなに！　軽蔑しているの！」

「そんなの、当たりま――」

『剣聖』

『晶』

　ぶっきらぼうに言い返そうとした剣聖だが、瞬間二人の各相方が口を開く。

　それに、二人はそれぞれ、手首の数珠と首のペンダントに目を落とす。

「どうした、二人して？　まさか……」

『あぁ、魔が出たようだ。背後の方向、ここから東方面にな』

　剣聖の問いに頼重が答えると、彼と晶は目を合わす。

　そして頷き合うと、共にそちらへ駆け出す。

　先ほどまで呆れたやりとりだった二人だが、すぐにその顔は、戦いに臨む者の険しい顔へと変わっていたのだった。