正義のミカタ

第2話「ヒーローたちのヒューマンコミュニティ」

ヒロインの信条と二人の条約

「そういえば、一番大事なことを聞いてなかったわね」

　魔の親玉と呼べる巨大な人狼を倒しきり、剣聖が刀を鞘へと納めていると、自身も光剣の柄のバトンを消滅させながら、晶は声をかける。

「貴方、何故退魔士をやっているの？　これまで街を一人で守ってきたの？」

　晶が問いかけると、それに対して剣聖は振り向く。

「そうだな、その通りだ。家が代々退魔士の家系で、その関係で俺も退魔士をやっている。しかし……俺からもひとつ聞くが？」

「なに？」

「お前、いつからこの街に来た？　お前みたいな人間がいるなど初耳だ」

　今度は剣聖が尋ねると、晶は肩を竦めた。

「まぁ、それもそうよ。私この街に来てから、まだ半月と経ってないから」

「引っ越してきた、ということか？」

「うん。まぁ、そんなところ」

　晶は頷くと、視線を外す。

　その所作を見て、剣聖ははたとあることに気づいた。

「待て。お前、どこかで見たことあると思ったが……」

「ん？　な、何が？」

　剣聖が顎に指を馳せながら言うと、晶はやや肩を震わせる。

　何やらまずいという空気が、咄嗟に醸成された。

「確か学校で……お前、社宮高校の生徒だよな？」

「ははは……気のせいでしょ」

「ごまかすな。今は眼鏡をかけていないが……記憶力には自信がある」

　そう言うと、剣聖は腕を組んで晶を凝視する。

　じっと見据える彼に、晶は嘆息した。

「はぁ……ばれちゃった、かぁ。正体を隠すのも、正義の変身ヒロインの大事な役目なんだけれどなぁ」

「意味が分からんが。まぁそれはさておき、その様子だと俺のことも――」

「えっと、確か一年の四葉剣聖くんでしょ？　隣のクラスで見たことあるわ」

「隣のクラスで？」

「そう。貴方、結構評判だし。私は白藤晶。隣の、一年六組の」

　名乗られると、剣聖は納得する。

　そう言われれば、何度か見かけたことがある覚えのある少女だった。

「でも奇妙な話ね。同じ学年に、同じように魔を倒している人がいるなんて」

「奇妙と言うには稀有すぎると思うが。まぁいい。しかし、何故お前はその、正義の変身ヒロインなんてしているんだ？」

「そんな、正義の部分だけ強調しないでくれる？　私も真面目なんだから」

　まぁそれはさておき……と言って、晶は応じる。

「いろいろあって、こういう風に変身する力を手に入れて、それから魔とも呼ぶ存在のことを知って、それからはほとんど、成り行きね。こう見えて、中学時代はある街を守ったこともあるのよ。まぁそれはともかく、今でもいろんな人を平和と安全を守るためにね、戦おうって決めているの」

　視線を合わせることなく、そこまで一気に言葉を告げると、晶は淡く笑う。

「私には戦う力がある。これは、多くの人が望んでも普通は手に入れることが出来ない凄い力。このような力を持っているのだから、これを上手く使わないわけにはいかない。多くの人々の笑顔と生活を守る、それはきっと私のような人間にしかできないことなんだから」

「………………」

　語る晶を、剣聖は無言でじっと凝視する。

　何か考えるような、同時に何らかの感情を押し隠しているような目だ。

　そんな剣聖に気づいたように、晶は視線を戻し、首を傾げる。

「それで、貴方は？　家が退魔士の家系だからって、それだけ？」

「……それだけだ。それ以上に、深い理由はない」

　憮然とした様子で、剣聖は答える。その言葉、何故かやや固い。

　そんな彼の様子に、晶は怪訝の感情を覚えるが、

「そう。じゃあそういうことにしておくわ。藪から蛇が出ても困るし」

「どういう意味だ？」

「なんでもない」

「……お前のは、随分子供っぽい理由だな」

　顔を逸らしながら、少し吐き捨てるように剣聖は言う。

「変身ヒロインと言う名乗りと言い、理由といい、よく素面で言えるな」

「当然よ。別に恥ずかしいことじゃないもの。誇りには思うことだけど」

　胸を張りながら言うと、それを見た剣聖は微苦笑を浮かべる。

　そこには、少しばかりの呆れとある種の感心が混じっていた。

「まぁ、今回は協力できたが、今回はあまり互いに関わらない方がいいな」

　やや気を取り直すように、剣聖はそう切り出す。

「俺は昔からこの地を守っている退魔士の家系、対してお前は新参の人間だ。くだらないことだが、あまり干渉し合うと、争いに発展しかねない」

「争いって……魔を倒すための縄張り争いみたいなもの？」

　晶が敏く悟ると、剣聖は頷く。

「そうだ。これは、一朝一夕で解決できるものではない。古くから、魔からの土地の守護には様々な権利があって折り合いが難しい。俺一人がこの場で、全てを決定することは出来ない。一度師である爺様に相談せねばならない」

「なるほど。貴方も大変そうね。私は、基本自由だけど……」

　剣聖の説明、その立場とやらに理解を示し、晶は納得する。

「しばらくは互いに不干渉ということにしよう。ただ、暫定的な取り決めとしては、こうやって魔の討伐で遭ってしまった場合は協力する、でどうだ？」

「そうね。それが今の段階ではよさそう」

「こちらの対応が決まり次第、俺から連絡する。隣のクラスなら、話す機会を取るのはさほど難しいことではないはずだからな」

「うん、そういうことなら」

　晶が頷き、了承する。

　こうして、互いが不干渉を貫くと言う一種の条約が成立するのだった。