正義のミカタ

退魔の剣士と正義のヒロイン①

　剣聖が目だけ、人狼たちが顔ごと声のしたに振り向くと、少女がいた。

　白一色の衣装に身を包んだその少女は、気づいた相手へすぐに踊りかかる。

　くるりと旋回した少女は、その回転を利用して脚を振り上げる。遠心力を利用した蹴撃は、人狼の顔に突き刺さる。微かに白い気を包含した一撃は、人狼を激しく吹き飛ばし、頬骨を砕いて一瞬で姿を霧散させた。

　蹴りの一撃で人狼を祓った――それに気づき、当の人狼たちは目を剥く。

　そんな彼らへ、少女は更に肉迫する。

　白い影は人狼たちの狭間へ滑るように進み出ると、さらに円舞曲を舞うように身をくねる。風を切って放たれる裏拳と健脚に、次々と人狼は吹き飛ばされる。

　やや蛇行しながらであるが、少女は一線に敵の中央まで進んで来る。

　その過程で彼女は邪魔な人狼たちを次々と打ち払い、彼らを続々消滅させた。

　彼女の行く先は、敵中央で戦っていた剣聖だ。

　手を止めて彼女の戦いを静観していた彼の許へ、少女は辿りついた。

　くるりと舞っていた足を止め、少女は剣聖へ目を向ける。

「大丈夫？　もう大丈夫よ。私が来たからには周りの怪物たちは――って」

　剣聖を安心させようと声を掛けた少女は、その時、ようやく剣聖の姿に気づく。

　黒い羽織を着て、刀を持ったその姿は、ただ人狼の襲撃を受けた者とは違う。

　むしろ、それと自ら相対して刃を交えている者の姿だった。

　それに気づいて、少女は首を傾げる。

「貴方、一般人じゃないの？」

「･･････だとしたらなんだ？」

　問いに対して、剣聖は無愛想に応じる。

　その険しさに少し気圧されたのか、少女は口を噤んで少し身を引く。

　彼女の反応を尻目に、剣聖は言葉を続ける。

「お前も、まぁただの人間じゃないな。退魔士、にしては風変わりだな」

「私？　私は、そうね……正義の変身ヒロインよ！」

　一瞬引いていた少女だが、すぐに気を取り直し、膨らんだ胸を張って答える。

　その回答に、剣聖はすっと目を細めた。

「それは……ギャグで言っているのか？」

「ぎゃ、ギャグ？！　そんなわけないじゃない！　貴方こそなにを――」

　剣聖の冷めた反応に、少女は苦情を言いかける。

　が、すぐに少女は敏く、剣聖ともども周囲の状況を思い出したようだ。

　周囲から迫る殺気に、剣聖と少女は咄嗟に背を預け合う。

「まぁ、敵じゃなくてアレと戦える人間だってことは分かった。話は後だ」

「そう、ね。なんか釈然としないけど……」

　やや納得意いかない様子で口をすぼめながら、しかし少女は顎を引く。

「背中は任せるわ。その方が効率よさそう」

「分かった」

　頷くや、剣聖と少女――変身ヒロインの晶は反発するように離れ、地を蹴った。

　二人は猛然と、五・六倍はいる敵の中へと切り込んでいくのだった。

「――で、さっきの話の続きだけれど」

　周囲にいた、すべての敵を倒しきった後である。

　剣聖と晶は互いに得物をしまいながら、少し距離を置いて向き合っていた。

　声をかけたのは晶の側だ。その声に、剣聖は刀を納めて目だけ振り向く。

「貴方は一般人じゃないわね。一体何者なの？」

「それはこっちの台詞――と言いたいところだが、訊くより先に答えた方が、話が早く進みそうだな。一言でいうならば、退魔士だ」

「退魔士？」

「そう。魔を退ける士と書いて退魔士。何となく想像はつくだろ」

　簡潔ながら要点よく剣聖が告げると、晶は納得する。

　人ならざる存在を駆逐する、そういう者であることは、非常に明瞭だった。

　立場を呑みこむ晶に、「で」と剣聖は双眸を細める。

「それで、そちらは変身ヒロインとか抜かしたな」

「抜かすってなによ、抜かすって。本当にそうなんだもの」

　剣聖の言い様に、晶は腰に手を当てて不満を露わにする。

　憤り方は、とても愛らしいものがあった。

　ただそれも一瞬で、愛でる間もなく、すぐに向き直った。

「この世界に現出する悪を挫き、人々を守る正義のヒロイン、それが私よ」

「……素面で言えるのが恐ろしいな」

　視線を外しながら、ぼそっと剣聖は言う。

　小声の独白であるが、それはしっかり晶まで届き、彼女はむっとする。

　だが、反論の余地は与えることなく、剣聖は続けた。