正義のミカタ

街の闇と正義のヒロイン②

　学生の最先頭へ腕の爪を振り下ろそうとした狼の腕を、突如現れた白い影は着地から間髪入れず、振り上げた足で受け止める。

　鈍く激しい音が響いた直後、狼は腕を弾かれて思わず後退。

　数メートル退いた直後、自分を阻んだ謎の影を眼光で睨み据える。

　その赤い瞳に映った影は、とても華奢で麗しい少女だった。

　白いブレザーに膝丈以下のスカート、足先のブーツまで白く統一し、青みがかった白髪を肩と腰の半ばまで伸ばした、純白可憐の美少女である。

　雪のように白く、また清潔さゆえに輝いて見えるその少女は、性根の汚い学生たちや人狼の前で酷く浮世離れして浮いていた。

　まるでそれは、悪と戦う正義のヒロインのようだった。

　だが、当人はそんなことを気にした様子はない。

　彼女は後ろへ顔だけ振り向くと、きらきらとした瞳で微笑む。

「危なかったですね。でも、もう大丈夫」

「だ、誰だ？」

　人狼の攻撃に腰を抜かしていた学生たちは、突然の闖入者に問う。

　そんな相手の問いに、少女はピンクの唇で優しく弧を描いた後、前に直る。

「話は後。少し待っていてくださいね」

　そう言って、少女は目の前の魔形と対峙する。

　髪をたなびかせて振り向いた少女に、人狼は咆哮をあげる。

　そして、地を蹴ってダッシュすると、一直線に少女へ襲い掛かった。

　近づくや、その狼は再び爪のついた腕を振り下ろそうとしてくる。鋭い爪は、少女の衣装ごとその華奢な肉体を裂かんとした。

　それに対し、少女も前進する。

　先ほど同様に彼女は足を振り上げて敵の腕を弾くと、同時に掌を広げる。

　その瞬間、彼女の手に一振りのバトンが顕現し、同時にその先から白い粒子による光の刃が出現する。レイピアの形を象ったそれを、少女は突き出す。

　腕を弾かれてたたらを踏んでいた人狼の胸に、レイピアの刃は刺さった。

　そして、同時に高速で震動を開始する。揺れる刃は相手の身体を内側から崩壊させ、同時に白光で包み込んでいく。

　断末魔の叫びが響くと共に、人狼は粒子のように肉体を破裂させた。

　無音の爆発を遂げたその異形は、そのまま砕けて消滅する。

　瞬殺、であった。

　可憐な少女の華麗な美技の前に、狼の魔は一瞬で撃滅したのである。

　その結果を見届けるとヒロインは刃を振り下ろし、その光を収束させて踵を返す。

　そして、腰を抜かしたままの学生たちの前へ戻ってきた。

「大丈夫？　怪我は、ありませんか？」

「あ、アンタは一体……」

　問いに対し、少女は小さく笑う。

「ふふっ。私はフェアリーヴァイス。人々の命と平和を守っています。けど、あまりこれ以上は教えられません」

　言うと、少女は学生たちに手を伸ばす。

　そして、その人差し指と中指を、先頭の相手の額にこつんと当てた。

「失礼ですがおやすみなさい。この出会いは、覚えていない方が互いのためです」

　彼女が小さく謝ると、首からぶらさげていたペンダントが輝きだす。

　そして、学生たちが淡い光に包まれていった。

　その光に少年少女たちは目を瞬かせたが、やがて彼らは瞼を閉じ、その場にごろりと横たわった。彼らは意識を失い、安らかな寝息を立てていた。

　それを少女が見届けると、声が彼女の首元から発せられる。

『記憶の消去、完了しましたよ、晶』

「うん。じゃあ、次行こうか」

　頷くと、ヒロインは踵を返して路地裏の出口へと向かって歩き出す。

　同時に、その白一色の姿を変身させる。

　否、変身するというより、浮世離れしたその姿を解除したというべきか。

　白い少女はやがて、クールで清楚・可憐そうではありながら、普通の女子高生の姿へと戻った。

　その正体は、市内の高校に通う女学生・白藤晶であった。

　裏路地から出ると、少女は何事もなかったように通りを歩きだす。

「確か、北にも反応があるんだったね。急ごう、スヴァン」

『………………』

「スヴァン？」

　声掛けに、相手からの反応が返ってこない。

　そのことに不審がった晶に、ややあってから声は返ってきた。

『消えました』

「え？」

『魔の反応が消えています。さっきまでは確かにあったのですが……』

　怪訝な声で、相手はそう言う。

　その言葉を受けて、晶の顔には緊張が走る。

「まさか、すでに誰かが犠牲に？」

『考えたくないですが、かもしれません。少なくとも、今はないです』

「そんな……」

　厳しく険しい顔で、晶は呟く。

　その顔に、ペンダントはやや慌てて次の句を告げる。

『あるいは、ここがやられたのに気づいて撤退したかもしれません。今回の場合、その公算が高いです。晶、急いで犬追山へ向かいましょう』

「例の広場へ？」

『はい。もしかしたら、魔が逃げ込んだかもしれません。こちらの動きが知られる前に、急いで行動しましょう』

「……分かった。そうする」

　少なからず疑問を覚えながら、しかし反発することなく、晶は頷いた。

　そして、二人は『当初の』目的通り、その地へと向かって歩き出すのだった。