剣姫は、異世界で性転換！？

第3話:真実

｢はぁはぁ……｣

　息切れをしながらも階段を上がり続ける。頭に血が登ってなのか、酸素が足りないのか、頭がクラクラと視界を揺らす。

　（おじいちゃん……）

　階段を登りながら、あの時のことを思い出していた。

　10年前……

　有馬さんに連れられ、私はこの道場に来た。身なりも整っていない私は、世間から見たら、いわば汚い小娘と言えるほど汚れていた。

　そんな私をおじさんは、

　｢君は誰だ？｣

　｢え……？｣

　｢君は誰だと聞いている。｣

　｢み、美江…です。｣

　｢違う。名前はそれだけじゃないだろ。｣

　｢あ、はい……。天塚…美江です。｣

　｢ふむ。いいか？天塚美江よ。君はわしの血が繋がっておる。確かに我が息子と義娘、君の父と母は、亡くなったが血の繋がりは途絶えとらん。その血が繋がっている間…父と母は自分の中にいると思え。そしてその血を繋げ…ホントの意味で父と母を殺したくなくばな。｣

　｢私の中に……お父さんとお母さんが…｣

　そう聞いて私は絶望の闇に光を見つける。だが…

　｢でも、こんな私が繋げることなんて……出来るの？｣

　まだ不安でもあった。

　｢まだ不安か…｣

　｢…うん｣

　こんな私でよかったのか、自分の体はもはや限界を迎えていた。3日間食欲が失せ、何も食べず食わずが続いていた。だからこそ…もう……

　｢なら、強くなれ。｣

　｢え？｣

　下がっていた顔が不意に上がる。

　力強い声でそう言われたから、｢強くなれ｣と聞こえたから。

　｢ここは、強くなりたい気持ちがあればなれる場所だ。それとも諦めるか？｣

　｢………んんん！｣ﾌﾞﾝﾌﾞﾝ

　少しテンポを遅らせて、力強く首を振る。

　｢強く…なりたい！強く…して！｣

　｢うむ。さすが我が孫だ。だが、ここの道場は厳しいぞ。｣

　｢うん。頑張る｣

　そして私は、おじいちゃんの道場に住み、剣道の道へと進んでいった。

　そして今、不自然な炎の渦がその道場を包んでいた。

　｢フフハハハハ。すばらしいな！この力についてくるとは！｣

　｢ふっ……まだまだだな。貴様も｣

　｢ふっ、言うじゃねぇか。無茶をすんじゃねぇよ。剣聖。まっ…もう死ぬから、ゆっくり出来るぜ……｣

　｢若造が、そう簡単に殺されねぇよ。｣

　｢ﾊｯ、意地を張るのはかわらんな！｣

　祖父は剣を、男は腕を構えた。

　そして、男が動く。

　｢行くぞぉぉぉぉお！けんせぇぇぇぇい！！｣

　｢ぬあああぁぁぁぁぁああああああああああああああ！！！！！｣

　瞬間的な加速。距離が縮み、5m……4…3…2…そして、対峙しようとした。

　その時、男の腕から火が発生し、左腕を巻くように渦をまく。その炎は黒く染まり、自らの左腕を燃やすほどに威力を増す｡

　その技の名は

　｢黒轟炎（ｱﾙﾊﾞﾙﾀﾞ-ﾄ）｣

　照史も動き出す。瞬間的に抜刀される剣は、柄との摩擦で火花を散らす。火花が出るほどのその高速なまでの抜刀術は、刀を熱し、高温へと達する。

　その技の名は、

　｢火剣歌-秘花｣（ひけんか-ひばな）

　対峙したのは、ほんの一瞬。

距離を置いて、お互いに背を向けていた。

　そして

　先に動きを見せたのは男の方だった。