剣姫は、異世界で性転換！？

第1話:全国覇者

高校規模、全国剣道大会。高校剣道部なら1度は出たいと願う高校剣道界の祭典。

　それを目指そうと鍛えに鍛えた強豪たちが立ちはだかる。その全てをなぎ倒し、決勝の舞台に立っていた。

　選手準備室にて支度を済ませた美江は、精神を落ち着かせ、呼吸を整えて緊張をほぐしていた。

　｢ふぅ…｣

　高校一年で全国の決勝に出るのは、大会史上初らしい。早くも注目が集まり、期待をされている。

　プレッシャーにめっぽう弱い美江は、落ち着かせなければまともにやれないと自負している。実際、祖父と剣を交える時もその気に圧され、自殺行為をしてしまう時は多かった。

　（大事な大会。全国を制覇できるこの時は…立派に戦えるようにならなくちゃ。）

　そう心に語りかけ、竹刀を握る。

　そして、闘士を燃やした。

　（きっと！きっと本気を出せる相手なはず！）

　こうして決勝に向かった。

　勝った。

　保おけて止まない美江とは裏腹に相手選手は、倒れていた。

　（呆気ない！本当に呆気ないほどに弱かった！いや、私が強いのか！？それでも、今まで1割2割程度で勝ち進めたが、これは出せても3割だったぞ！本気を出させろ！

　ほらぁ！周りが呆けて静まり返ってるよ！ガッツポーズも出せないよ！出させろガッツ！むしろ出せ、ガッツ！）

　と、心の中でツッコミを入れまくってる中、審判が｢い、1本！勝者！天塚美江！｣と、体育館の中をその声で響かせた。

　ワンテンポ遅くぎこちない拍手が起きる。拍手の中に｢お、おう…｣、｢えぇ…｣と声が聞こえた。

　（ほらぁ…）

　ため息しか出ない美江は、全国覇者となった。

　（この程度で全国覇者。おじいちゃんも呆れていたのもわかるわ…）

　そして、決勝の舞台が微妙な拍手とともに閉ざされた。

　その次の日。

　朝飯を頬張りながら、新聞を開く祖父が突然ニヤニヤしながら話しかけてきた。

　｢美江よ。今回もよーやるの｣

　｢別に…大したことじゃないよ。｣

　そう、大したことじゃない。たかが全国制覇をしただけ。敵があのざまじゃ、こっちも感覚を無くす。

　｢これを見てもかな？｣

　と言って、新聞の記事を見せてくる。

　この記事を見ると驚愕だった。

　美江の緊張して引きつった顔が一面に張り出され、｢剣姫現る！｣だの｢全国制覇は、剣の申し子｣と記されていた。

　｢こ、これは……｣

　｢まぁ、当然だろ。あんな勝ち方をすれば。｣

　｢あんな勝ち方って……｣

　確かに。あの勝ち方はまずかったかもしれない…だとしても物申したい！

　｢そもそも、一発で終わるって弱すぎじゃない？普通の面だよ？｣

　｢そこだろな。たった一振りの面が相手のガード上からたたき割り、気絶をさせた。明らかにまずいだろ。｣

　｢うっ……｣

　（だからって、ウォーミングアップ気分で振った竹刀がガードしきれずそのまま面になって、しかもそれが有効打で、あと脳震盪で気絶したとか……）

　｢あ、まずかった。｣

　｢そやろな。｣

　それならこれだけ騒がれても仕方ないし、納得がいく。16歳の高校一年生が高校剣道の全国大会の決勝で、相手をたった1発でなぎ倒す。これほどまでに驚愕な記事があるだろうか。書かない訳にはいかない。書かなかったらそれこそ記者の名折れだ。

　｢まぁ、そんなことよりだ。学校大丈夫か？｣

　｢え？あぁ、まぁまぁ……です。｣

　｢いや、そうじゃなくて。時間だよ。｣

　｢へ？あ！もうこんな時間！おじいちゃんごめん！片付けしといて！｣

　｢ほいほい。気をつけての。｣

　｢うん！いってきます！あ！今日帰ってきたら手合わせね！忘れないでよ！｣

　｢あぁ、はいはい。いいから行ってきなさいな｣

　｢うん。じゃまた後で！｣

　玄関を開け、走り出す。

　｢ふむ。元気があってよろしい。｣

　そう言って照史は、片付けを始めた。余り物はラップをかけ冷蔵庫に入れ、洗い物を済ませて隣の部屋に移る。その部屋には、美江の父と母、2人の写真が飾られ線香が置かれていた。花も新しく、埃はない。

　その前に座り、手を合わせ、線香を焚く。置いてある線香の横に置き、鈴を鳴らした。

　（燈馬…お前の娘は立派に育っておるぞ。華也乃さん…あの子の緊張癖はあなた譲りで、なかなかなおらんよ。）

　手を合わせ、念を込め、その鈴の音に乗せ、想いを伝えた。

　（あの子はもっと強くなる。きっと。）