いちばん最初の異世界ファンタジー

風呂

「大丈夫ですか？ キミィ様――あっ‼ フジ様‼ 」

　どう考えても、言い直しの利かない失敗だった、周囲には運転手の男と、エリカしか居なかった為、大事には至らないが。

「ああ……というか、今、キミィと言ったろ？ 気をつけるんだぞ？ 」

　若干顔を青くしたキミィは「さぁ、参りますよ」と、先を歩くエリカについて行く。どうにも、よく解らないが、あの乗用車。と言う物。長く乗ると気分を害する様だ。

「ほぉぉお～」

　シオンが、アポトウシスの城下町に行った時とはまた違う関心を、その街並みに覚えた。

「キ――フジ様‼ み、皆様が着ておられる服は、あれは何と言う物ですか⁉ 」

　エリカの後姿を見ていたキミィは、肩を大きく動かした。

「あ？ ああ。あれは、着物。

　という和衣服（わのいふく）だ。そうだな。後で、私と君のも買いに行こう」

　その言葉に、フード越しの蜜色の瞳が爛と輝いた。

「約束ですよ‼ 」

　そんな、傍から見れば親子の様な微笑ましいやり取りを横目で見て、エリカは、歯を食いしばる。

「着きました」

　エリカが立ち止まり振り向くと、キミィ達は、その先の建物を見上げた。

「す、すごい。アポトウシスのお城とはまた違う作りだけど……おっきい……」

　シオンが、率直な感想を述べていた時。不意に「ビシャビシャビシャ」と、大きな水を打つ音が聴こえた。

　シオンとキミィには、それが理解出来なかったが、即座に、何を意味するか知っていたエリカが、鬼の形相に変わり、上空に怒りの声を吠える。

「御父上ぇ‼ さては、また部屋の窓から放尿をされておりますね‼ 今度と言う今度は許しませんからね‼ 」

　その、怒号とほぼ同時に、彼らもその方向に視線を送る。

「おう。エリカ、そんな怖え声出すなよ。小便が止まっちまうぜ」

　呑気な声。それを放つ老人は――着物の隙間から一物を覗かせ、二階の屋根に立っていた。

「●♪△！！■？？ 」

　シオンが、直ぐにそれから目を離して、キミィに声にならぬ声を発する。

「おう。来たか坊主。まぁ、上がれや」

　その言葉に、腹に顔を押し付け、見てしまった現実を否定しようとするシオンの頭を、ぽんぽんと叩きながらキミィは溜息をついた。

「相変わらずの様で……剣師（マスター）……」

「まっ、てめぇの家だと思って寛げや」

　その老人は、エリカに平手打ちを食らい、左の頬をパンパンに腫らしながらも、屈託のない笑顔でそう言った。

　その彼の様子を見て、キミィは正座のまま、静かに返した。

「……随分痩せられた様で……あれから、お身体の方はどうなんですか？ 」

　そう言われた老人は、確かに顔は頭蓋の形がはっきりと解り、着物から覗く胸、腕、脚。全てが血管が皮膚一枚下にある様な枯れ木の様な細さをしている。

　その姿は、かつて竜をも一刀に伏せたと云われる伝説の剣神とは。知らぬ者が見れば思いもつかないものであろう。

「おいおい。てめぇに経年の変化は言われたかねぇわ。

　なんでぇ、なんでぇ？ おめぇ……誰でぇ？

　あの美しかった金色の髪は、そんな、汚ねぇ灰色になって……

　女みてぇな、でけぇ瞳の顔は、すっかりやさぐれたオヤジの顔になっちまって。

　モテねぇぞ。そもそもそんな髭を生やした、不潔な男はモテねえ」

　思わずキミィが「うぬ……」と口を噤んだ。その様子に、シオンは後ろで疎外感を感じていた。いや、正確には。

　――二人の間に、入れない。何か……強い何かが、二人を結んでる……

　それは、死線を共に越え。

　そして、血の繋がりは無くとも「親子」の契りを結んだ、特別な――そう。絆。

「とりあえず、風呂に入って、着替えて来い。そっちのお嬢ちゃんもな」

　そう言うと、カイイは両手を叩いた。

　すぐに部屋に綺麗な着物の女性が入ってくる。

「こいつらに、仕替え。あと、風呂へ案内頼むわ」

　その言葉に、女性達は「かしこまりました」と美しい礼を見せる。

「剣師‼ 私は！ 」

「い～から」

　拒むキミィに、近付くと耳元でカイイは囁いた。

「お前の居ねくなった十年。色々とおいらも動いてたんだ。

　早えとこおめぇ達にも伝えたかったんだが……」

　そこで、言葉を区切る。

「どうにも、背後（うしろ）になんか大きなもんを、感じてな。

　バティカもアレクも、おめぇが隠居したくらいからどこに行ったのか、全く解んねぇんだよ。

　そんな感じで、話せぇねぇといけねぇ事は、たっぷりあんだ。

　風呂の後の飯の時にでも、ゆっくり話そうや」

　口では、そう言いながらも、カイイはその瞳で、キミィに何かを伝えてくる。

　キミィは予感した。それは、決していいものではないという事に。

「すご～い。キミィ様。あっ！ フジ様！ 見て下さい。こんな大きな水桶、見た事有りません！ まるで泉です～」

　嬉しそうな声を発しながら、浴槽までの大理石の床をシオンが駆ける。衣類は身に着けていないが、特徴的な皮が、しっかりと胸と陰部と臀部は隠しているので、裸には見えない。

「コケるぞ。床が濡れてて滑るから」

　腰に布切れを一枚付けたキミィが、その後ろからゆっくりと浴槽に向かった。

「うきゃ‼ 何ですか？ この水、熱いです！ 」

　シオンが足を入れ、その温度に驚いて宙に飛んでしまった。

「火山がある国だからな。所謂『温泉』という自然のお湯なんだ。それをこうやって泉の様に囲って、その中に浸かって身を清めるのが『風呂』と言うこの国特有の文化なんだよ。慣れると、随分と気持ちのいいものだぞ？ 」

　その言葉を言うと、キミィは豪快にその中へと身を投じた。

　シオンも倣い、恐る恐る身を入れる。

　――やっぱり、あちゅいっ

　が。少しずつ。

　少しずつ身を入れると、熱さが快感に変わるのを確かに感じ取った。

「あ～」

　思わず声が出てしまった。

「ははは。気持ちいいだろ？ この風呂には、疲労回復の効果が高いんだ。

　君も、旅路で体力を消費していた証拠だ。しっかり浸かるといい」

「あ～」

　――お風呂（これ）……好きかも……

　シオンの中で、また新たな文化が刻まれた。