いちばん最初の異世界ファンタジー

捕縛

「ようこそ、いらっしゃいませ。衝撃と爽快のショールーム『ナイトクラブ』へ

　失礼ですが、施設の入場許可証はお持ちでしょうか？ 」

　その建物の入り口に向かうと、直ぐに礼服を着た軽薄そうな男が飛びついてきた。

　キミィは、先にサーヴァインから、受け取った紙を見せる。

「……サーヴァ……し、失礼いたしましたぁあああぁ！ 」

　それを確認した途端、男は先の薄く軽い態度を変え、深々と頭を下げた。

　シオンも、その様子に狼狽えていたが、力強い腕に押され、中へと入る。

「へ、そ、そのお子様も、入場されるんですか？ 」

　その言葉に、キミィは無表情で振り向いた。そして、じっと目を見据える。

「ひっ、も、申し訳ありません。どうぞ、ごゆっくり、お楽しみ下さい‼ 」その反応が怒りだと思ったのか、先の手紙の効力か。男はもうただただキミィ達に遜（へりくだ）るだけだ。

　その施設内は、城とは違う。まるで異世界の様な空間。少し似た場所をキミィは思い出した。

　――あいつの街に似ているな。

　脳裏に浮かぶは、顔を隠すほど長い黒髪で白衣の青年。無邪気にはしゃいでいるその姿。

　しかしそれと、同時に。

「人が多いですね。こんなに集まって。一体ここでは、何が行われているのでしょうか？ 何故、里の皆が、このような場所に……」

　シオンの言う通りだ。

　人が多すぎる。城下町よりも、それは明らかに。

　それを集中して観察すると、疑問は解ける。

　――バレンティア国、天下万来の国民も来ているのか？

　そう。違和感を覚えたのは、人数だけではない。その人達の服装や顔の形。それが違うのだ。

　――想定以上に大規模なモノらしい。

「あ、あの……キミィ様？ 」

　返答が無い事に不安を覚えた彼女は、キミィを見つめ続けていた。

「すまん、随分広い建物だと、感心していてな。心配ない」

　訊いた事の全ては返ってこなかった。シオンは不器用な笑顔を浮かべて、その意味がじっとりと、心を満たしていくのを感じていた。

　通路を行き進むと、再度明らかに雰囲気の違う部屋が見える。

　――解りやすくて助かる。

　不自然に、その部屋の戸の前には鎧騎士が立ち塞がっている。キミィは、シオンの頭を叩くと「ここで、待っていろ」と声を掛け、その部屋に一人進んだ。

「何者か」近づいてくるキミィに気付いた鎧騎士は、腰の剣に手を掛けた。

　まるで、先程の再現だな。と思い、キミィは背後を見た。心配そうにこちらを窺う毛皮のフードを着た幼女が見えるだけだ。

「何者か‼ 」その反応が、不可解に見えた鎧騎士は、先よりも声を荒げ、再度尋ねる。

「すまない。サーヴァイン殿から、国王への言伝を頼まれて、参上した」

　態々（わざわざ）本当の事を話すよりも、恐らくはこちらの方が、手っ取り早いだろう。そう思ったキミィの機転は的を射る。

「サーヴァイン様……だと？ 」

　思った通りの反応が返ってきた。ここは、間髪入れる必要は無い。

「こちらが、その証明書だ」先の直筆の手紙を取り出すと、鎧騎士の方へ開いて見せる。

　剣を手にしたまま、鎧騎士はそれを受け取ると、キミィの方へ警戒を向けたままそれを確認した。

「た……確かに……サーヴァイン様の字だ……」心なしか、その声は震えている。

「は、入れ。だが、もう承知と思うが、この先はスカタ国王の個室となる。くれぐれも無礼な真似はするな」

　その言葉を聞くと、キミィは一旦引き返し、シオンの元へ向かった。

「これを、持っていろ。何か聞かれたら、この紙を見せて適当な事を言って誤魔化すんだ」そう言うと、その小さな手に、先の紙を握らせる。

「行ってくる。期待していろ。とは、言えないが。ベストは尽くす。君は、ここで待っているんだ。いいな？ 間違っても仲間達を捜しに、この敷地を探るんじゃないぞ？ 」

　先の鎧騎士の配置からして、恐らく『決して立ち入らせてはいけない場所』には、見張りが居るであろう。無暗にシオンに動かれては、ややこしい事態になりかねない。

　この判断は、概ね正しいものである。

　無論、シオンも彼に逆らう気など毛頭ない。頷くと、フードを被り、人混みの中に消えていった。

　それを見届けると、キミィは再度その部屋へ向かう。

「入れ」

　中から、威圧的な声が聞こえた。そう言えば、彼はこんな声をしていたな。と思い出して、キミィの胸が小さく痛む。それを忘れる様に、首を小さく数回振ると、彼は、その扉を開いた。

　部屋は、思わず見渡してしまう程広く、壁と床一面には、オータムクリスタルで敷き詰められている。

「息子から……何か、言伝だ……そうだね？ 」

　その言葉は、遥かに離れた窓辺から聞こえた。

　沈む夕日の陽光を、背に数人の男が立っているのが解った。

「それで、要件という…………のは？ 」

　国王が、そう尋ねる途中で、その男を、徐（おもむろ）に覗く。周囲の兵士や、どこかの貴族の様な男達も何事かと、国王の様子を窺っている。

「……キミィ……なのか？ 」

　その言葉が出てしまったのならば、もう、隠す必要はあるまい。

「ご無沙汰しております。国王」

　それを言い終る頃には、もう、国王は彼の目の前にまで来ていた。

「戻ってきてくれたのか‼ 」

　そして、きつくその身体を抱き締める。

　スカタ四世は、血の恩恵だけで国王に昇りつめた男ではない。

　彼は、三人兄弟の末っ子であった。

　長男と次男の兄は、その恩恵に甘え、堕落し、欲望のままに生きていた。

　その態度が、スカタは気に入らなかったが、それでも、彼らはじき王国幹部の席が約束されていた。それも、スカタより先に。

　同じ王子として産まれても、先に産まれたかどうかで、継承順が優先されるのはおかしい――そう訴えた彼は、自ら戦場に趣き、多くの魔族をその手で討取る。

　その武功は、やがて国民の心を動かし。国民はスカタを王に支持した。

　国民の支持を失った彼の兄二人は、止む無く他国へ亡命するしかなくなる。

　だが、彼はそこで詰めを止める男ではない。

　直後、自らの指示で、血を分けた兄を暗殺する。これにより、その先起こり得るであろう小さな反乱の可能性まで摘み取った。

　それが、スカタ四世の王としての器である。

「嬉しいぞ。お前が居てくれるならば、この国は安泰だ。勇者よ」

　キミィの白髪をそう言って、優しく撫でる。

「変わりませんね。国王。私は、もう子どもではないんですよ？ 」

　そう言うと、ゆっくりとスカタを押し離した。

「お？ ははは、すまんな。つい、嬉しくてな。ははは」

　その笑顔の内に、彼は要件を伝える事にした。この笑顔を曇らせるのは、やはり申し訳ない。

「すいません。それと、要件が済んだら、また死霊の山（あそこ）に戻ろうと思っています。申し訳ないですが、アポトウシスに戻ってきた訳ではないのです」

　国王は、静かにその言葉を聞くと、片眉を下げ「そうか」と寂しそうに呟いた。

「それで、要件なのですが……」キミィはそこまで言うと、窓際に立つ人物達に視線を向けた。

　その事に気付くと、スカタ四世は彼らに何かを話した。それを聞くと、彼らは次々と部屋を後にして行った。

「人払いは済ませたぞ」

「すみません。ありがとうございます」

　どうやら前準備は、全て整った様だ。

「それで要件は？ 」スカタ国王のその問い掛けに、彼が口を開いたその時だった。

「スカタ国王‼ 」

　バンッと、大きな音をたてて開いた扉の先で、鎧騎士が叫びながら飛び込んできた。

「客との謁見中だぞ。何事か」

　その厳しい声に、鎧騎士は、背に鉄骨が入った様に、直立不動の体制をとった。

「はっ‼ 申し訳ございません‼

　しかし、ショールームの方で、緊急事態が起きまして‼ 」

　キミィの胸に、嫌な予感が渦巻いた。

「緊急事態だと⁉ 来客に、何か起きたのか？ 」

　スカタは顔色を変え、その鎧騎士に詰め寄った。

「い、いえ‼ 魔族の子どもが、人族の子どもに変装して、淫魔の檻に侵入している所を、見張り兵が確認。捕獲致しました」

　キミィは、顔を二人と正反対の方向へ向け、その動揺を隠した。

「檻から、逃げ出していた。ではなく、人族の格好に変装して、乗り込んで来たのか？ 奇妙だな。入り口のチェックをどうやって突破し……そうか、淫魔と言ったな。

　大方、催淫を施して、幻を見せたか……しかし、子どもが何故」

　その疑問には、鎧騎士が答える。

「はっ‼ どうやら前日、黒騎士部隊が捕らえた淫魔達の生き残りであるようでして‼ どうやら、親、仲間を助けに忍び込んだ様であります‼ 」

　その言葉を聞いたスカタは、口を開けたまま呆けた顔で鎧騎士を見つめた。

　そして。

「ふ……ハハハハハアハハハハハハハハ‼ なんだと？ 親、仲間を助けに、折角拾った命を賭けて？ この舞台に上がってきたというのか⁉

　いいぞ、いい。

　いい、ショーのアイデアが、浮かんだぁ‼

　鎧兵‼ 今日この後の、ゴブリンとオークの殺し合いは中止だァ‼ もっと、良い見世物を来賓にお出しするぞぉ……すぐに、ショーテラーを呼べ‼ 」

　その言葉に、鎧騎士は、敬礼を行い、直ぐに部屋を出る。

「悪いな、キミィ。少し、忙しくなりそうなんだ……

　そうだ。もしよければ、お前も見ていくといい。

　とびきりの席を用意しておくぞ？ 」

　――シオン……何故……

　キミィは、小さく一度頷いた。それを見ると、スカタはまるで狂人の様に、顔を歪め、それはそれは、嬉しそうに笑っていた。