日本の国のアリス、または複式夢幻主人公

第10話 卒塔婆小町

　土佐坊正尊は暗闇の中で目を覚ました。ぬばたまの闇とはこの事か、辺りを見回しても視線はむなしく宙を掻くばかり。真の闇であるにもかかわらず、靄（もや）がぼんやりと立ち込めているのが分かる。その合間を縫って、光の筋が波状に漂っている。

　（……私は死んだのか）

　正尊は唐突に理解した。いま見えているのは瞼の内側の光景なのだ。目を見開こうとしても瞼は鉄のように重く、ぴくりとも動かない。まるで時間が止まってしまったかのようだ。目を閉じた最後の瞬間のまま時が終わってしまい、無限の闇の中に閉じ込められたのだ。

　死というものはこうなのだろうか。それにしても、自分の身に何が起きたのだったか……。

　その時一陣の風が吹き、枯葉が正尊の膝をくすぐった。と同時に月を隠していた黒雲が動き、薄明かりの中に草原が照らし出された。月はまた袖（そで）を片（かた）敷（し）いて横たわる源義経、小野小町、土蜘蛛の妖魔らの姿をも照らす。それから、虫の音が聞こえ始めた。

（ああ……。そうだ、この者たちと野営の最中だった。

　……大江山で死線をくぐったのは随分昔のことだ。それか数週間前だったか。あるいはあの時に実際死んでいて、以降は幻のうちにロスタイムを送っているだけなのかもしれぬ。

　だがいずれにせよ、今の私の使命は）

　正尊は一行の寝顔をちらと見やった後、懐（ふところ）の小刀にゆっくりと手をかける。

　＊　＊　＊　＊　＊

　シェアハウス「大江山」のねじ曲がった廊下をどたばたと駆け抜ける。そこは畳と襖（ふすま）のラビリンス。目指す先、酒呑童子の部屋は内側から閉ざされており、本来誰も入ることはできない。しかし茨木が言うには、結界を掻（か）い潜（くぐ）るための抜け道があるという。おれと茨木は全力疾走を続けていた。

「ま、まだ着かんのかえ、茨木？　もう何十キロも走っとる気がするんじゃが」

　おれは前を行く茨木に問いかける。茨木は振り向かずに答える。

「……現実には数メートルも進んじゃいないよ。ここはそういう空間……」

「そうなの？」

「そう。このハウスは様々な時空を継ぎはぎして作られている。その繋ぎ目をうまく渡り抜ければ、酒（しゅう）ちゃんの部屋に滑り込むこともできる。……何とか、正尊が生きているうちに辿り着かないと……」

「にしても、恋敵を助けるために走るとは。回り回って殊勝なことじゃのう」

「……恋敵を殺したら、かえって酒（しゅう）ちゃんの思い出に残っちゃう。でも、これまでだったら気にせず殺してたような気もする。何だろう、恋愛が分かってきたのかな。おかしいな、こんな複雑な感情、鬼っぽくないのに……。

　……ああ。キャロル、あんたのせいかも」

「のじゃ？」

「あんたは人間が混ざってるからね。あんたを見てると人間しぐさが伝染（うつ）る」

「し、心外じゃのう。複雑な恋なんてコリゴリなのじゃ。わしは真っ直ぐなのがいいのじゃ……」

　おれたちは畳を蹴立て、襖（ふすま）を押しのけ迷路を抜けていく。どこかで誰かの悲鳴が聞こえる。……光（ミッチ）が何かを斬っているのだ。漏れ漂ってくる殺気を、今は味わっている場合ではない。黒いカーテンを掻き分けて、おれたちは結界の内側に入り込んだ。

　＊　＊　＊　＊　＊

　めくるめく襖（ふすま）、時空の狭間に揺らぐ鬼の住処。これらは古い記憶だ。おれがまだ妖狐だった頃。まだ土蜘蛛ではなかった頃。

　……夢を見ていた。おれは目を閉じたまま、まどろみから意識を引き上げる。夜風が頬を撫でる。虫の音が草原に満ちる。

　おれは蜘蛛の腕に生えた微細な毛を逆立て、辺りの気配を伺う。義経の寝息、小町の寝息。近くで固まったまま動かない亡霊の気配。……そして、正尊。正尊が目を覚ましている。正尊は息を殺し、忍び足をしながら義経たちの方に近付く。その手には抜き身の小刀が握られ――。

「何をしておるのじゃ」

　おれは一瞬で正尊の背後を取り、右の蜘蛛腕でもって小刀を捕らえた。

「…………キャロル殿」

「おおっと、動くでないぞ」

　おれは正尊の首元に左の蜘蛛腕を回し、かぎ爪を動脈に押し当てる。

「なるほど正尊よ、おぬしは暗殺者であったか。

　……シェアハウス『大江山』で会うた時、おぬしは何やら密命を抱えた様子であった。わしにとっては数世紀前のことじゃが、おぬしにとってはつい最近のことなんではあるまいか。あのハウスは時空の狭間にあるハウスじゃからの。おぬしは元々、こっちの時代に属する人間というわけじゃ」

「……となると、キャロル殿は、あの狐のキャロル殿と……」

「同一人物、とまで言うと語弊があるがの。おおむね同じキャロルじゃよ」

「なるほど、合点（がてん）がいき申した」

　正尊は落ち着き払って答える。この器量も、あの虚ろな印象も、暗殺者属性からくるものであったというわけだ。

「すまんが、いま義経を殺させるわけにはいかんのじゃ。……言い残すことがあれば聞いてやるぞ」

「……誤解にござる。某（それがし）、この小刀で義経殿を害しようというつもりにはあらず」

「言い訳は見苦しいのじゃ。遺言がないなら、せーの……」

　おれは正尊の首を落とそうと、かぎ爪に力を込める。その瞬間、背後から異様な殺気が襲った。

「のじゃっ！？」

　おれは反射的に地を蹴り、横っ飛びに回避する。瞬間、おれのいた空間を白熱した火球が突き抜ける。枯れ草が蒸発する。何ということか、そこにいたのは固まっていたはずの大友黒主（おおとものくろぬし）の怨霊である。黒主は続けざまに火炎魔法を放ってくる。

「うわっ、ちょわっ、ちょっ！」

　蜘蛛は火に弱い！　サブタイプの土属性がいくらか軽減してくれるにしても、まともに食らえば重傷は避けられない。

「ちょっ、タンマ、うぐえっ」

　必死に跳ね回るおれの体が、いきなり何かに押さえつけられた。重力攻撃である。背後に立つ山科荘司（やましなのしょうじ）の霊が、おれの体に数十Ｇの重力を加えている。

「……ま、待つんじゃ！　話せば分かる……」

　草を噛んで這いつくばるおれの目の前で、深草少将（ふかくさのしょうしょう）の霊が太刀を上段に構える。その剣は女タイプのキャラに殺傷力＋（プラス）９９の修正を誇る。絶体絶命！

「……見我身者（けんがしんしゃ）　發菩提心（ほつぼだいしん） 　聞我名者（もんがみょうしゃ）　断悪修善（だんなくしゅぜん）……」

　その時、正尊の念仏が響いた。亡霊どもはびくりと震え、動きをこわばらせる。おれにかかる重力が少し緩くなり、おれは慌てて這って距離をとる。正尊は右手に小刀、左手に数珠を持って経を唱え続ける。

「で、でも……。念仏じゃダメなんじゃないのかえ？　奴らを固めきれなかったではないか」

　おれが問うと、正尊は目線を動かさずに答える。

「……この亡霊どもは、いくら攻撃してもHPを０にできなく候。それは、亡霊リーダーが付近に隠れているためにて候。リーダーを成仏させぬ限り、こやつらもまた成仏させられぬ。

　この小刀は鏡の代用品。念仏の力と聖なる明鏡が、亡霊リーダーの居場所を見破り申す！」

　正尊が小刀を掲げると、その刃が月光を受けて真白く輝いた。やがて光は念仏によって束ねられ、ビームのように一直線に放たれる。その先に照らし出されたものは……。

「きゃあああああ！！」

「こ……小町！？」

　小刀の光は小町の額を真っ直ぐに照らしていた。小町は脂汗を浮かべて悶える。正尊は念仏を続ける。

「聴我説者（ちょうがせっしゃ）　得大智慧（とくだいちえ） 　知我心者（ちがしんしゃ）　……即身成佛（そくしんじょうぶつ）！」

　途端、辺りはまばゆい光に包まれた。

　＊　＊　＊　＊　＊

「小町……小町！」

　おれは手探りに小町を見つけ出そうとする。

「小町！」

「誰よ、人の名前を……気安く呼んで……くれるじゃない」

「小町！　大丈夫か、何がどうなったんじゃ」

　小町はゆるゆると目を開ける。その体は半透明に透き通り、手指や足の先から光の粒が立ち上っている。

「小町、おぬし……。か、体が消えていくではないか。体の末端のほうから光の粒に変わっていく……。ど、どうしよう、一体どうすれば」

「うろたえないで。単に成仏しかかってるだけよ」

「なんだ、成仏しかかってるだけか……。

　って、それあかんやつじゃろ！　あわ、あわわ」

　慌てるおれを見て小町は笑みをこぼす。

「ふふ、おかしい。前にもこんなシーンがあったような気がするわね……。それとも役が逆だったかしら？　あれは夢だったのかしら」

「な、何を言うとるんじゃ？」

「まあ、どっちでも同じことなのよ。

　キャロル、あたしはとっくに死んでたってこと。あたしはあの三体の亡霊とセットの亡霊なの。あたしが逃げ、あいつらが追う。終わりのないループに数百年も捉われ続けてきた。そこから解脱したくて天竺を目指したってわけ」

「そうなの？」

「そうなのよ、複雑な恋はコリゴリ。いや、これはあんたが言ってたんだっけ？

　なんにせよ今、ありがたい念仏のお陰で、三体の亡霊ともども成仏することができる。個々の人格は無くなり、一まとまりになってどこかに行く。今後は、そうね……。その卒塔婆をあたしたちだと思ってくれる？」

「え、この卒塔婆……。いや、これここに置いてくけど。持って行かんけど」

「何でもいいわ。義経様には、最後までお供できなくて申し訳ない。せめて和歌に気持ちを込めるとするわ。

　蜘蛛見ずの

　身は何処（いづく）とも

　かけまくも

　浮世の旅に

　迷い歩くも

　あんた達と会う前、あたしはさ迷うばかりの亡霊だった。あんたのお陰で目標のある亡霊をやれて、楽しかったわ」

「に、似合わんことを。和歌はともかく、素直すぎるじゃろ。おぬしはもっと面倒臭い奴じゃろ」

「念仏で性格が良くなったのよ。……もう時間ね。じゃあね……」

「小町……！」

　光の粒が渦巻き、小町と亡霊たちの姿が消える。気が付くと景色は元の草原にかえり、ヒヨドリが夜明けを告げていた。徐々に白くなっていく山際を後目に、横たわるものは巨石の卒塔婆ばかりである。