フェスティバル！〜県立城華高校郷土芸能部（仮）〜

第8話 ギリギリのギーリー

やれることはすべてやった。取り入れる物は柔軟に、こだわりのある部分は頑（かたく）なに、城華節に向き合ったつもりだ。再度貰ったこのチャンスを無駄にはできない。あれから一週間が過ぎ、俺達は剣道場に再び立っていた。

「どうやら、しっかり仕上げて来たようね」

「よろしくお願いします」

　言葉などはいらない。静まり返った剣道場に緊張感が張り詰める。一矢乱れぬ構えで、お囃子に耳を傾ける……　

　始まりの所作はぴったりと揃（そろ）った。前回とは比較にならないほど、踊りに躍動感がある！ その中にも静と動のメリハリが表現され、菅笠の回転が止まる度に、パシッ！　という乾いた音が響き渡った。

（しっかりと呼吸を合わせろ。独りで踊っているんじゃない、みんなの気配を感じとって、踊りの流れを掴（つか）み取るんだ）

　大輝の想いは、しっかりと仲間にも伝わっている。悠一と隆も寸分違わずとまではいかないが、綺麗に揃えてきた。男衆が力強く踊りを踊れば、中盤で合流して来た志穂と灯里が艶（つや）やかな女踊りを披露する。

（こ……　この子達に何が起きたの？）

　愛子の口角がじわじわとあがっていた。（ポーカーフェイスを保たなくては！）と自分を戒めても、自然と笑えみが零（こぼ）れていくのが解る。これはテストなのだ、情にほだされてはいけない！　と強く意識するのだが、愛子は身体の奥底からグツグツと湧き上がってくる”熱いもの”を抑える事が出来なかった。

「馬鹿だな私……　チョロすぎるじゃない」

　お囃子が最後の節を終える頃、愛子は目頭に熱いものを覚えながら小声で呟（つぶや）いていた。

　お囃子の演奏が終わり、大輝達が踊り終えて礼をする。その目にはやり切ったという自信が満ち溢（あふ）れ、今にも爆発しそうなくらい興奮していた。

「あっ……　貴方達、何とか見れる位にはなったんじゃない！」

　安藤先生が強がってるのを、その場みんなが気付いていただろう。俺は思わず笑っていた。

「その割りには、やけに手足がソワソワしてたじゃん」

「ちーがーいーまーすぅー！　これはこれからが思いやられると、思っていただけです！」

　顔を真っ赤にした安藤先生が、涙ぐんだジト目で反論してきた。その姿がめちゃくちゃ可愛くて、相手が教師だということを忘れてしま……

「えっ！……」

　俺達は耳を疑った。それって……

「だから合格って言ったのよ。でも、勘違いしないでよね！　合格と言っても、ギリギリのギーリーーの及第点なんだからね」

「おっと！？　こんな所に素直になれないお嬢さんがいらっしゃる」

「大輝さんや、アレはツンデーレという病を発症した痛いお嬢さんなのです。ほら、見てはなりませんよ」

「なるほど！ だから笑顔で手足が踊り出してても、知らぬ存ぜぬの一点張りなんだね。志穂さんや」

　俺と志穂はニヤニヤしながら、安藤先生について語っていた。何だかんだ言って安藤先生は顧問を受ける気だったんだ。多分こちらが諦めても、関わる気満々だったのだろう。そんなことを考えていたいたら、安心して力が抜けていた。

「うわぁ、やばい……　力が入んねー」

「あははは！　大輝、産まれたての小鹿みたい」

「そういう志穂だって、腰が抜けたんじゃないのか？」

「ちょっと休んでるだけだしー」

　……

「言いたいことはそれだけかしら…………」

「！？」 「！！！！」

　俺達の背後には、目の座った安藤先生が……　なお、他の者達は我等（われら）を見捨てた模様！

「Excuse me《えくすきゅーずみー》」

　三人揃って逃げ出している。（お前ら、随分と懐かしいネタぶっ込んできたな！　魔◎英△伝ワ□ルなんて、俺達の世代じゃ解る奴居ねぇよ！）などとツッコミつつ、自分のアニオタ顔負けの博識さに恐れを感じていた。

（大輝……­ 恐ろしい子！­）

まるで、絶体絶命な自分達を忘れるかのように……

　このあと取り残された俺と志穂。安藤先生はこのあと滅茶苦茶……

　○△□した。

　勿論、説教をしたのである。ん……　何か？

「安藤先生ハ素敵ナ先生ダナー」

「ソウダネ、美人デ気ガ利ク優シイ、オ姉サンダヨネー」

　俺と志穂は二人で外を眺（なが）めていた。青空に羽ばたく鳶（とんび）か気持ち良さそうだ。あれ？カラスかな……

「そこでしばらく反省しなさい！」

　滅茶苦茶怒られて茫然自失な二人は（注、この時の記憶は全くありません）ほっとかれ、安藤先生と投降してきた三人で話し合いが始まった。

「これで同好会の設立の条件はクリアー出来たわけね」

「は……　はい、書類を提出して審査に通ればオッケーかと……」ビクビクッ……

「ううっ……　審査なんて形だけだから問題ないよね」ぷるぷるっ……

「ワシは愛ち……　ゲフンゲフン！　安藤先生が来てくれて涙目（いろんな意味で）」ガタガタっ……

「貴方達、怯えなくてもいいわよ。あの二人は、あれくらいが丁度いいんだから。ところで、他にも部員の候補は居るの？」

「今のところはまだですが」

「フェスティバルに参加したいのなら、このままじゃ無理よ」

「そ、そうなんですか？」

　安藤の指摘に驚きつつも、やはり駄目かと心当たりのある悠一。それを見ていた安藤は、持参してきた書類の中から”大会運営条項”なる物を提示した。

「気付いていると思うけど、大会に参加する為には圧倒的に人数が足りてないわ。まず入賞を狙うなら、踊り手は最低でも六人は欲しい。それに地方（じかた）も必要ね」

「地方？あの後ろでお囃子を演奏してる人達ですよね」

「そう、演奏や合いの手など、とても重要なセクションだわ。大会では踊りだけではなく、お囃子の出来不出来も採点の大きなウエイトを占めているの。これが最低でも四人は必要ね」

　悠一も薄々は気付いていた。しかし、詳しい内容は把握しておらず、同好会設立後でも良いかと思ってたのだ。

「あと他には、そうね……　楽器の手配は学校で何とか出来るとしても、衣装の準備が大変なのよ。郷土芸能って、お金が結構がかるの」

「そこは愛ちゃんの力で何とかならないの？」

　復活した志穂が尋（たず）ねる。

「おっ、復活したか。勿論、私も色々当たってみるけどね。志穂、貴女の家にもアテがないかしら？」

「うちはどうかなぁ。出入りしている呉服問屋さんに聞いてみるか」

　何とか安藤先生に顧問就任をお願いする事が出来た。色々と課題は山積みだが、やっと動き出した郷土芸能部（現在は同好会）に胸が高鳴る大輝達なのだった。