マナと少年と機械の鎧

第83話説明①

「桜子、先にこの老いぼれから、自己紹介をさせてくれんかね？」

「はい、わかりました」

「鹿島一族前代表、鹿島冬音と言う。遠い場所から、よくおいでくださった」

「瀬川一樹です。一応、桜子ちゃんの兄」

「ロシアの軍人、アナスタシアです」

「イギリスから来た魔女の、オリヴィア＝ゴールデンウッドです」

「３人のことは桜子からよく聞いている。説明の前に誤解しないでほしいのだが、桜子はウソは言っていないよ」

「どういう意味ですか？」

俺たち３人を、だまそうとしたわけじゃないの？

「順番に話そう。私が一族の代表を降りたときからだ」

長い話になったが、まとめるとこうである。

一族の代表は、最も強い女性が就任するものらしい。

世界の裏でこの世ならぬ存在と戦い続けた一族ゆえ、それはある意味当然。

バリバリの武闘派一族であり、マナを悪いことに使う妖術師なども戦っていたという。

ちなみに、道を踏み外してしまうものがでると、一族によって粛清されるらしい。

冬音女史は数年前までは一族最強であり、まだ現役であった。

「しかしね、桜子を見て引退する決心がついたんだよ。分家の生まれで、こんな運命を背負って生まれてきたわけではないのに、めきめきと強くなったんだから」

「再びお兄様にお会いで来るとき、胸を張れるように努めただけですわ」

「だから、一族の問題は、桜子の小さな肩に背負わせてしまったんだよ。アラミタマ問題の解決も含め」

「はい、あの聖地を目指す巡礼者の方たちもですね」

「どういう意味？」

いきなりわけのわからない単語が出てきた。

「瀬田、思い出せ。お前が吹き飛ばした蛇のことを」

「アイツね」

ヒュドラというコードネームで，教官や学園長に呼ばれる。

「あの時のことはあまり思い出したくないぞ」

正直、難民を出さずに済んだのはうれしい。

実質的には、報奨金なしで骨折り損のくたびれ儲けだった時か。

学園長と教官には、戦いの詳細を嬉々して説明した。

報奨金のため、細部まで丁寧に。

まさか、何の意味もないと思わなかったが。

「アイツは高位の異世界生命体だ。こちらの世界では核を作り、実体化してる」

「俺のトツカで貫いたっけな」

それがどうしたんだ？

「ああいう存在が現れたことを『神の降臨』というやつがいるのだ」

「なるほどなあ」

そう見えないこともない。

「世紀末思想が蔓延し、預言者が現れたり、変な教団が生まれた」

「それでカミに会おうとしてるのが巡礼者だよ。異世界化空間は彼らの聖地になるの」

今まで黙っていた嫁が言う。

「カミと崇める存在にまみえる。それが彼らの目的ね」

分からんこともないが。

「でも、それはかなりの問題だよな。大勢を異世界化空間にご招待できないし」

だからと言って、一部を入れるだけでもダメ。

それをやると、そいつらは歯止めが利かなくなってしまう。

「大変な問題だということは理解できましたが、それほど気に病むことなのでしょうか？」

彼らにはこれからも、お帰り願い続ければそれでよくない？

「ああ。それだけでなくアラミタマ。我らの崇めているカミに問題がある」

「カミとはけして、豊穣をもたらすだけの存在ではないのです」