マナと少年と機械の鎧

第27話ハンデ

「誰が油断するのだ？」

　サーシャがオリヴィアを睨む。

　もちろん、専用機を着こんでいた。

　＜ルサールカ＞という名前らしい。

　水色のカラーリングだ。

　背中に専用装備らしいものを付けている。

「とりあえず、一樹じゃないよ」

「当たり前だ。アイツが全力を出しても、私には勝てるはずがないからな」

「どうだろうね？」

「何？」

「ボクは一樹の勝利に賭けるよ」

「アイツに賭けられるとは、安い魔女なのだな」

「いや、魔女ってのは、本当に信じる男性にすべてを託すんだ。おばあ様もお母様もそうしてきた」

「詳しく知らないけど、そうなのだろうな」

「だからボクも一樹にすべてをささげる」

「そう決意してくれるのはいいが、落胆するぞ」

「どうかな？　ボクのお婿さんになる人だし」

「おい、待て」

俺は話に割りこむ。

「勝手に決めるなよ」

今のところ、誰かと結婚するつもりはないぞ。

「じゃあ、事実婚なのかな？」

「そんなわけあるか」

　変な意味でとらえるな。

「なら、本妻なしのハーレムを目指すのか。全員を平等に愛するってことだね。それは建前にして、ボクを１番にしてよ」

「違うから」

　さっきからこいつは変なことばかり。

　いったい、何が狙いなんだ？

「静かにしろ。もうそろそろ始まりの時間だ」

　教官の言葉で、ざわついていた会場が静かになった。

「開始５分前だ。スタートラインにつけ」

　俺たちは位置に移動。

　会場に緊張感が漂う。

「お前にハンデをやろう」

　ハンデ？

サーシャが変なことを言いだす。

「ああ、スタート合図後の３０秒間、私は進まない」

「大判振る舞いだな」

　サーシャは攻撃できないだ。

　後ろをとれても意味がないのに。

「そのまま俺を追い抜いて先にゴールできる自信があるわけか」

　そうじゃないと勝てないからな。

「違うぞ」

「何？」

　どういう意味だ？

「お前を後ろから追い抜いてゴールする」

「まじか？」

　１回追い抜いただけではダメなんだぞ。

　俺より先に一周し、再び追い抜かないといけない。

　サーシャの方からは俺を攻撃できないし、いくらなんでも無理じゃないのか？

「言ったな？　私の実力を見せつけてやろう」

「見せてくれよ」

　俺はその上をいくからさ。

　心の中でそう付け加えた。

教官が時計を見た。

「もうすぐ時間だ。カウントを始める」