ヤンデレホイホイ系勇者

死闘 終 勝て！

（なんだろう、前にも来た事があるような……）

　四方は真っ白で、白いタイルを敷き詰めているようだ。ゆらゆらとリュウは浮いていた。実体の感覚はなく、まるで無重力にいるようである。

「いいえ、まだ死んでいませんよ」

　この世界の神、キュアはできる限り小さい声で囁くように言った。リュウは驚いた様子もない。やはり、魂に記憶があるのだろう。

「貴方は……キュアさんでしたね？　もしかして、私は何度もここにきていますか」

　リュウは尋ねる。キュアは髪の先をくるくると弄って何やら考えていたが、

「はい。本来なら死んだ者しか、私に会う事はできません。ですが今回は特別で、死ぬ前に呼んじゃいましたっ」

「それはまたどうしてですか？」

　キュアはリュウに瞳をじっと見つめる。その瞳に未来はあるか。世界を変えて、全てを託すに足りる強さを備えているのか。ふうっ、とキュアは口を丸めて、吐息を宙に送った。

（うん。大丈夫。私は無理だったけど、貴方なら世界を変えていけるはず！）

　手に持っていた青白い水晶体をキュアはリュウに見せた。地上ではスライムがコルに蹂躙されていた。太陽はスライムを痛々しく焼き、コルは容赦のかけらもなくスライムの体を切り裂いていく。少し、また少しと体積が減少していき、呻くような声をスライムは上げていた。

「私はここでずっと見てきました。人間、魔族、魔物。この世界には正しい人だけとは限りません。いえ、正しい人の方が少ないでしょう。特に自己の力を超えた力を手に入れた方、そう、チートを得た方は悪き道に進もうとするでしょうね。なぜなら、その方が楽だからです。魔族の圧倒的な力を目の前にしたら、力を自身の利益の為に使う方が人間らしいですからっ」

　リュウは黙って聞いていた。キュアは話を続けていく。スライムはうめき声をあげていた。

「ですが、貴方はそうしなかった。力を正しい事にだけ使っています。今回だってそうです。どうして、お金を返そうとしているのですか？　あれは貴方を奴隷に陥れた本人の借金ですよ……！」

「理由なんてないんです。ただ、惚れた女を守りたい。苦しい顔を見せてほしくない。それだけですよ」

　リュウは照れくさそうに答えた。チラチラと魂が点滅している。やはり、生きた状態では限界があるようだ。呆れた様子で、にっこりと笑ってキュアはリュウを見つめた。

「全く貴方は……分かりました……リュウさん」

「はい。何でしょう？」

「勝ちなさい！　そして、この世界を救うのです！」

　キュアは白い光に乗せて、リュウを送ろうとした。しかし、リュウは釈然としないように尋ねた。

「あの、どうして『この世界』と呼ぶのですか？　何か、世界の名があるのではないですか」

「ありませんよ」

　キュアがはっきりと言って、それがリュウとの別れになった。白い光は羽となり、リュウに力を与えるだろう。これで、リュウも人間の限界を超えて、『勇者』の仲間入りという事だ。キュアは体が自然と崩れてしまった。どうやら、力をリュウに与えすぎたようである。

（それにしても……世界の名かぁっ）

　キュアは仰向けになって白を見つめた。寝転がって水晶体に手を伸ばす。地上ではリュウが天高く舞っていた。天使のごとく、優雅な踊りでも踊るように。

（デュオスが持っていちゃったからなぁ……）

　願わくば世界に光を。リュウよ、神の名において命じる。勝って、世界に平和を取り戻せ。キュアはそう思いながら、水晶体をぼんやりと眺めるのであった。

　▽

　世界に色が散っていく。リュウが目覚めた時、まず最初に感じたのは太陽の眩しさであった。次に体がふわりと浮かぶ。どうやら空に飛ばされたようで、遠くに山々がこんにちはしてくる。

「ええい！　いい加減に終わらせてやるわ！」

　スライムは元の大きさに戻っていた。全身ボロボロでピニューと呼吸だか、呻きだか分からぬ声を漏らしていた。リュウはスライムを柱の上にそっと置いた。もう大丈夫、後は何とかするから。と言わんばかりに空へと羽を伸ばした。

　ばっさばっさと背中の翼を上に、下に自由に動き回る。どうしてか体が軽い。地上ではリングをいっぱいに黒い球がコルの指先から浮いていた。市民たちの姿は遠い。リングの近くにいるのは、リュウのよく見しった人達ばかりだ。

「はぁ……はぁっ……いい加減にくたばれ！」

　コルが叫ぶのをかすかに聞き取る。今なら勝てる。全身から力がみなぎってくる。コルから魔力弾が飛んできた。グングンとリュウに近づいてくる。手を下にかざして、青白い魔力を空気ににじませる。

「終わりだ！」

　コルの攻撃がリュウに当たった。コルは肩を落として、嬉しさに頬を綻ばせる。やった、やっと倒したのだ。こんなに強い奴だとは思いもしなかった。そうしてもう一度、手を額に置いて空を仰いで、コルはぎょっとした。リュウはピンピンとして、宙に漂っていたからだ。コルの背筋にうすら寒いものがひた走った。

「何者だ……何者なんだ貴様は！？」

　コルは叫んだ。それはまさしく、虚しい叫びであった。返事の代わりにリュウから青白い光線が伸びてきた。避けようと体を動かして、そこでコルは気づいた。体が動かないのだ。足が地中に埋まった石のごとく、動いてくれない。上からは光線がはっきりと見えるのに、どうして、どうして。

「ああ、うわぁああああっ！」

　コルの右肩を貫いて、戦いは終わった。リングの上はボロボロだ。瓦礫が山を作って。その上で埃をかぶったドラゴンがずずんと横たわっている。リングの上からスーちゃんが落ちてきた。リュウは白い羽でスライムを包み、深く眠った。

　こうして、得た金は聖金貨１００枚。さあ、後４００枚だ。だがしかし。その戦いを遠くから眺めているものがいた。暇を持て余した魔王、デュオスはリュウを見つけて、口角を吊り上げるのであった。