冒険者
リュウが王国についてから数週間が経った。二人はギルドで朝食を澄ましていた。
今日はリュウの身分証明書を貰いに来た。まだ朝早いというのにギルドの中は騒がしい。彼らの多くはダンジョンに入るのだ。リスクを減らすために入念に装備を整えている。
「――では、いきましょう」
銅貨３枚を支払って朝食をすますと２人は受付に足を勧める。受付の人はにこやかな表情で出迎えた。
「おはようございます。私は受付担当のルイと申します」
見るものを恋に落としそうなほどに、素晴らしい妙齢の女性がそこにいた。
桜が舞い散るような色香に、触れれば崩れそうな真っ白な肌。栗色の髪から辿っていけば宝石のような茶色の瞳が微笑んでいる。
リュウの顔がほんのり赤くなる。ゴクリと喉が鳴り、ルウから目を離せない。
「雷光サンダー！」
「――ギャッ！？」
激痛にリュウは悲鳴を上げ床に伏してしまう。ぷくーっと頬を膨らませているティア。茫然と立ち尽くすルイの視線を感じて、リュウの男が燃え上がる。
陸に出された魚のようにピクピクと震えながらも、リュウが何とか立ち上がって、
「よそ見してないで早く用件をすましてください。他にも行くところあるんですから！」
ティアが素知らぬ顔をして淡々と場の進行を促す。 リュウは文句を言おうと思うが、ティアの体からバチバチと電気が漏れているので断念した。
紋章が消えたティアは魔法攻撃が使える。 ティアはアンドロイドの中でも優秀な存在だったようで、攻撃は強力だ。端的にいうと痛い。
「大丈夫ですか……？」
「な、なんとか」
ルイは仕切りから手を出して、リュウの体を撫でていく。女性特有の細長い手の感触がリュウの気を変にさせる。手の動きは次第に下半身へと――
「轟雷ライトニング！ 轟雷ライトニング！」
「ぎゃぁぁぁぁ！」
地面に横たわるとリュウは岩のように動かなくなってしまった。 電気攻撃の前にリュウとルイを引き離しているので安心である。要するに攻撃をくらったのはリュウだけである。
▽
「こちらがリュウさんの冒険者カードになります。なくしますと再発行に銀貨５０枚必要ですので注意してください」
リュウが気が付いた時には全てが終わっていた。ティアが金を払ってカードを受け取っている。カードを受け取るとリュウの手の上にポンと置いた。今度こそリュウは文句を言いたくなったが、公衆の面前でいうこともないだろうと考えてカードを受け取った。二人はそのままギルドを出る。
▽
家に着くと開口一番にリュウが、
「いきなり攻撃するなんて！」
「大丈夫ですよ。ちゃんと加減しましたからね」
じりじりとティアがにじり寄ってくる。リュウはドンと壁に背中を預ける。
「――だいたいリュウ様が悪いんです！ ルイさんを嫌らしい目で見て。変態行為は私に許可を取ってからにしてくださいね」
「うぅぅ……」
現状ティアの奴隷で、ヒモのリュウが何もいえるはずもない。
（まるで女王様だな）
リュウは思った。ティアは事あるごとに干渉してきている。
「許しません！ 罰として今日は――」
と難癖付けては、マッサージやティアの荷物持ちなどあらゆることを命令してくる。
気づけば一緒にいて、最近では寝るところも同じ部屋になっている。
「寝具は高いですから！ それに……」
と、頬を真っ赤にしてティアは断固拒否するのだ。
周りから見れば二人はお似合いの夫婦に見えている。まだ二人は気づいていない。
ティアも可愛いと、リュウはベッドの上でぼんやりと思う。吸い込まれそうなほどの唇に、くっきりとした目鼻立ち。珍しい銀髪の髪が彗星のようなきらめきを放っている。
料理は上手で料理屋でも開けそう。紋章が消え魔法が使えるので、有り余っている魔力を売りさばいて大金を得ているとか。
（でもなぁ）
リュウは悩まし気に頬を摩る。何もせずにのんきに日を費やしていいのだろうか。神殿から今日まで、すでに趨週間が経過していた。一刻も早くここから出て、旅にでも行かなければならないはずなのに。
ティアはお仕置きとしてリュウに奴隷契約を復活させた。国からでようとすると体が止まるのだ。そしてティアの方へ連絡が行ってしまう。その時のティアの般若みたいな怒り顔は……
トラウマでリュウの体が震えてしまう。それ以来脱出するのは不可能と悟り、借りてきた猫のようにおとなしくティアのいいなりになっている。
（このままでもいいんじゃないか）
いかんいかんと、リュウは激しく首を振る。白い枕を上に放り、落ちていく様子を眺める。ポスっとスプリング性のベッドが枕を受け止めると同時に。
「リュウ様ーご飯できましたよ。冷めないうちに下りてきてくだないねー」
階下から弾んだ声が聞こえてきた。よどんだ思考を止めると、リュウは階段を下りていった。
▽
「ダンジョンに行きましょう！」
「朝から何を言うの。まだ何も準備してない――」
「準備なら昨日のうちにしときましたから。ほら急いでください」
翌日、二人は再びギルド前に来た。昨日のうちに回復アイテムや、松明等は買いそろえておいたらしく寄り道はない。いつ来てもギルドの喧噪は止まない。朝から夕方まではギルドが、夜間は屋台が営業されているからだ。
さて、ダンジョンに向かうので二人の服装も新調された。
リュウの服装は黒系の上下を着こなし、兵士が着るようなバトルスーツに似た形状になっている。防御性より機動性を重視したようだ。
ティアは白いブレザーに青いスカートを纏っている。胸には赤いリボンが可愛く結んである。風が少し吹けばパンツが見えそうだ。手に持っているロッドは銀貨１０枚程の安物だが、ティアが持つと強そうに感じる。
「あら？ どうしたんです。そんなちらちら見て」
「……本当にその服で行くの？」
リュウから見ると女子高生が着るセーラー服にしか見えない。まるで女子高生とダンジョンに行くようで複雑な気持ちになる。
「防御面では不安が残りますが、遠方から魔法攻撃するので問題ないでしょう」
リュウの精神面は攻撃されっぱなしで、問題だらけなのだが――
「……行こうか！」
「無理はしないでくださいね。死んでしまっては意味がありません……！」
「分かってるって」
二人はまっすぐルイの方へと向かう。
「おはようございます！ 朝からダンジョンなんて珍しいですね」
周りはエールをもって騒いでいるものばかリだ。エールとはギルドオリジナルの飲み物で、飲むと不思議な気持ちになれるのだ。一杯銅貨２枚で、換算すると２００円と非常に安い。
朝は飲んだくればかりで、ダンジョンに行くものは殆どいない。
「今日はダンジョンに行こうと思いまして」
「そうですか……最近は低階層でも物騒だと聞きます。二人とも、どうかお気をつけて」
ティアとルイは以前から仲が良いらしい。女同士の話は終わりが見えない。時折リュウも交え３人の楽しい会話の後は、
「――では行きましょうか」
ティアの一声で終わりを告げる。二人はギルドの裏に向かう。ルイがパスワードを入力するとガチャンと木製のドアが開く。
日の当たらないダンジョンの中は薄暗くてジメジメしている。松明か火の魔法を使わなければ前に進むのも容易ではない。
ただ、低階層は『勇者』が定期的に魔法を供給してくれてるので明るい。だが、２０階以降は自力で進まなければならない。敵の数も桁違いに多くなり、強さも低階層とは話にもならない。
二人がダンジョンに入ってすぐに敵が現れる。２本の角に緑色の小柄な生物。悪知恵が働き、姑息な手段も平気な顔してとる。地球では雑魚モンスターとして名高いゴブリンだ。
ゴブリンはのろのろと棍棒を手にこちらへ走ってきた。まだ１階層なので足は遅い。ティアが魔法を唱えようとロッドをゴブリンに向ける。しかしリュウが片手をあげて中止の合図を出す。
「敵の動きが知りたい。しばらくは様子見を頼む」
リュウの目は黙然と敵を見つめ、腰から剣を抜く。数秒後、ゴブリンが金属バットくらいの大きさの棍棒を振り下ろす。リュウは体を横にずらして衝突をさける。ゴブリンの棍棒からは空気を斬る音が空しく響いただけだった。
「甘い！」
左足を下げて、リュウは剣を横から振り払う。ゴブリンは身をよじるだけで避けられない。
「グォォォ！」
剣はゴブリンの腰を２つに分け、ゴブリンから断末魔がもれる。胴体は重力に従い地面に落ち、やがて消える。後に残ったのは小さな石だけとなった。
「さすがです！ やはりリュウ様はお強いです」
「そりゃどうも……ところでこの石は何？」
てかてかと点滅している小石を拾うと、ティアに尋ねる。
「『魔石です！ ギルドに渡して金に換えるのです」
キュアが与えた剣は補正がかかっているようで、体が軽くなって切れ味も抜群だ。リュウがゴブリンを斬った時も、肉の壁に阻害されるような感触はなくスパッと切れた。
ティアは国内最強レベルの魔法能力を有していて、身体能力も軽い。機敏性なら、リュウより身軽だ。頭も冴えていて状況判断は適切で、リュウと話している間でも警戒を怠っていない。
「雷光（サンダー）！」
二人はサクサクとダンジョンの奥に進んでいく。遠くに魔物が見えたらティアが魔法を放ち、近接ではリュウが斬る。さしてなんの問題もなく進み、そして――
二人は早くも一階のボス部屋に到着した。
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