ある退屈な日常

第2話 年下の男

　人はなぜ恋愛をするのか。

　幸せになるため。もういい年の私はそう考えている。

　幸せになるための恋愛。安定した未来につながる恋愛。安心させてくれる男。それこそが幸せになるためには必要不可欠。

　の、はずなのに。

　「デートにいきませんか？」

　この男のせいで、最近どうも調子がでない。

　「無視ですか？今週デートにいきませんかー？」

　「いきません。」

　「どうせ暇なくせに。」

　「だまれ。」

　「うわ、冷たい。悲しい。なんなのこの人。」

　断固拒否。そう決めている。

　「だめです。嫌です。」

　少し伸びた前髪がさらさらと風になびいた。真っ黒なはずの髪が、太陽の光にてらされて茶色く透けている。

　何があったって、受け入れることは出来ない。絶対に。

　「じゃあ、わたし下もどるからね。遊んでないで、部活いっておいで。」

　背を向ける。すれ違う生徒に「さようなら」と声をかけながら、職員室へ向かう。

　からかわれるのは、大嫌いだ。

　まどの外を見る。１２月なのに、今日は本当に天気がいい。マフラーやコートを着込んで下校していく生徒達が、なんだかちぐはぐに見える。

　とんとん、と肩を叩かれて振り返る。

　「まだなにか。」

　わざと大きなため息をついてやった。

　「せんせー、俺、背のびたよね。もう全然先生よりも大きい。」

　そう言って、私の横に並んで、肩をぶつけてくる。

　確かに、もう肩の位置も私よりも高い。

　「そうかもしれないね。あっという間に抜かされちゃったなあ。」

　初めて会ったときのことを思い出すと、嬉しいような、寂しいような。

　同じくらいの目線だったはずなのに。

　同じ時間を生きているとは思えないくらい、成長期の少年少女はたくましい。

　「うん。もっと背伸びてほしい。先生のつむじ見えるくらい。」

　「無理だよ。わたしもまだ背伸びてるから。」

　窓の外をみながら、わたしたちは笑う。

　「先生、にらめっこしよう。」

　「いやです。」

　「じゃあデートしてください。」

　「もっといやです。」

　わたしは、じゃ、と手を上げて再びくるりと背中を向けた。

　歩きだそうとしたとき、肩をとんとんと叩かれる。

　無視すればいいんだよ、歩きだしてしまえばいいんだよ、と自分に話しかけてみる。からかれるのは、大嫌いだ。なのに。

　振り返ると、アイツが私を真っ直ぐ見ていた。

　真っ直ぐで、真っ黒な瞳。やはり、私が少し見上げるくらいに、大きくなってしまった。最近少し頬がこけた気がする。長いまつげは、変わらないね。

　お互いににらみ合っていると、ふと、私の前髪にアイツが触れた。

　どくん、と心臓が脈打つのを感じた。

　「ごみついてますよ。」

　前髪を直すふりをして、目を伏せる。

　「ありがとう。」

　本当は、触らないで、と言いたかった。

　そして、お願いだから大人にならないで、と。

　ずっと、小さい子供でいてくれよ。大人にならないで、男にならないで。

　そうでないと、とまどう。

　「先生、俺ね。」

　手でとったゴミを払いながら、目を伏せる。

　「まあいいや。部活いってくる。」

　「ほい。行ってらっしゃい。」

　かけていく姿を見送る。今度こそ私も背を向けて、階段を下りる。

　あなたのその好意は恋愛ではないし、私のこの気持ちも恋愛ではない。

　私の仕事はあなたを見守り、そして間違いそうなときは正しい場所に返すこと。

　何度だってね。

　心臓が脈打ったのは、きっとなにかの間違いだ。