ギルティブレイク ～Guilty Break～（再考の為、休止）

第9話「契約者」

朝の日差しが、空から降ってくる。

小さい寝息が、枕元から聞こえてくる。

僕は起き上がり、今いる場所を確認する。

どうやら教会の中で、僕らは寝てしまっていたらしい。

「ん、起きたか。我が主」

誰かと一瞬思ったが、ウンディーネさんだ。

水の大精霊であるはずなのだが、あれ以来、エルフのような容姿にしているらしい。

「その呼び方、定着してるんですか？」

「少々気に入っておる。我が主はそれらしく、敬語は抜きにするがよい」

「その割には、上から物を言うんだね」

掛けられた毛布を外そうとしたら、彼女に手で遮られた。

そのまま水を受け取り、僕は一口だけ飲んだ。

自分の身体を見てみると大して外傷はないものの、身体が重く感じる。

彼女からすれば、大幅な魔力の暴走による反動だそうだ。

『サツキ様。この度は大変なご無礼を……』

声に反応するようにして、僕は教会の奥へと顔を向ける。

僕が寝転がる場所を前にして、この森の人たちが頭を下げていた。

「えっと……」

軽くその光景に驚き頬を掻く。

どうやら僕は、このアルフの森の戦士となったみたいです。

それを説明するには、ほんの数日前まで遡（さかのぼ）ります。

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「ぐっ……世の言う事を聞かぬとは、良い度胸よ」

胸を抑えながら、姿が変わってしまった風月の巫女が呟く。

彼女に触れた途端、何かに恐れるようにして距離を取っている。

『風月の巫女と言ったな。お前の目的は何だ！その娘は、お前には関係ない！今すぐその身体から出てゆけ！』

体力が消耗しているのか。風月の巫女は肩を上下させている。

僕が触れた腕が、何か侵食されたように黒くなっている。

「ふふふ。そう簡単に出て行く訳にはいかぬよ。やっと依り代が手に入ったのだ』

不敵な笑みを浮かべ、風月の巫女はそう言った。

僕の意識も完全に戻ったが、身体が少々揺らされている感覚がある。

気持ち悪い……――。

「大丈夫？サツキ」

「うん……」

シルフィが心配そうに顔を覗き込ませている。その顔を見て、大丈夫と伝えようとしたが無理があるようだ。

視界が霞み、身体が燃えるように熱い。おまけに足元がフラついている。

まるで風邪を引いてるみたいだ。

『風月の巫女よ。お前は何が目的だ？』

「二度目の質問は受け付けぬよ。答える義理もない。だがどうしても教えて欲しくば、そうだな――」

風月の巫女は指をさして、言葉を続けた。その指は僕に向けられていた。

「――その者を世に渡せば、教えてやらん事もない」

ニヤリと口角を上げて、そんな事を言った。

「ふざけないで！その体はエルフィのもの！だからその体をエルフィに返して！」

シルフィがじたばたしながらそう言った。

それは最も望む事だが、おそらくは無駄だろう。

『巫女様。ここは一旦退（ひ）きましょう』

何処からか現れた者は、そう言った。その姿は奇妙で、顔も口も隠している。

ローブを深く被り、そこには何もいないんじゃないかとも思えてしまう。

「オルクスの者か。……ふむ、よかろう。今回は依り代を持てた事だけを喜ぶ事にしよう。ではの、少年」

『黒き闇よ、血の雨を降らせ――ブラッドレインッ』

風月の巫女とそのローブの者の周囲に、黒く紅い針のような物が出現する。

彼女たちは自分の周りに球体の膜をつくり、徐々に空中へと浮かんでいく。

「ま、待って！」

手を伸ばして、僕はそう叫んだ。だが身体に力が入らず、その場に崩れ落ちる。

立っているのが辛い。だけど僕は手を伸ばし続けたが、小さくなった彼女の姿はとうとう消えてしまった。

そして僕は――意識を失った。

ただ一言、僕が彼女に触れる前に聞こえた言葉。

その言葉を聞いた瞬間、それで僕は涙を流したと今更ながら気づいたのだった。

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そして僕は意識を失い、今に至る。

あの時の彼女の言葉は、風月の巫女ではなく、彼女自身の言葉だと思う。

あれから約三日間……僕を看病してくれたようだった。

得体の知れない存在であっても、巻き込んでしまった事には変わりない。

疑ってしまったた事も含めて、お詫（わ）びがしたいと言われたのだが……。

『ささ、なんなりとお申し付け下さい』

「あ、ありがとうございます……はぁ……」

まさかここまで手厚く介抱される事になるとは思わなかった。

むしろ、手厚くされ過ぎて引く程だ。

「体の具合はどうじゃ？我が主」

「はい……じゃなくて、うん。大丈夫だよ、ウンディーネ」

僕はそう言いながら、立ち上がった。自分で体の調子を確かめてみても、特に異常は感じられない。強いて言うなら、筋肉痛のように体が固まっているぐらいだ。

「どこ行くんじゃ？」

「ちょっと散歩してくるだけ。心配しなくていいよ、すぐ戻るから」

僕は笑って手を振りながら、教会を後にした――。

……助けられなかったんだな、僕は。

歩きながら、そんな事を考えてしまう。皆から気にしてなくていいなんて言われても、目の前で居なくなられてしまったのだ。気にしない方が無理な話だ。

「……はぁ」

『お悩み中かい？』

「――っ！？」

突然聞こえてきた声を探し、見つけた声の主に目を見開いた。

『なに、その顔。鳩が豆鉄砲を喰らったような顔してさ』

彼は歩いて近寄り、そんな事を言ってきた。僕としては、この場合何て言えばいいかと考えていたのだ。ボーっとしてしまったのはその所為だろう。

「リン。――なんで、ここに？」

『本来ならボクはもう、キミと顔を合わせる事はないと思っていたのだけどね。ところがどっこい、これがまた難しい案件が出てきちゃってね』

リンは、やれやれと言わんばかりに両手を上げた。

……顔を合わせる事はないって、なんか言われて腹が立つな。

「難しい案件って？」

僕はちょっとしたムカつきを抑え、気になった部分を聞いた。

『それはねぇ……と言いたい所だけど、この案件はキミ一人に聞いてもらっても仕方がないんだよね――ねぇ、水の大精霊？』

「え？」

リンは僕の背後に向かってそう言った。僕はそれにつられるようにその方向を見た。

そこにはリンの言うとおり、ウンディーネの姿があった。

「あはは～……やっぱりバレたか」

困った表情を浮かべながら、彼女は後頭部に手を当てる。

だがこれによって僕は、一つの疑問が浮かんでしまった。

「えっと、リン。ウンディーネと知り合いなの？」

『キミも察しが良くなってきたね。その通り、と言いたいけどそれじゃ満点はあげられない。ボクと彼女の関係は、ごく簡単な仕組みで出来てるよ』

リンは身振り手振りしながら、言葉を続けてくれた。

『ボクは神様なんだ。そしてその役割は、監視と審判。そしてそれは、キミを送った転生させた時点でこの世界もボクの管轄（かんかつ）って訳。要するにこの世界の神であり、この世界の皆はボクの支配下にある。それは各種族も、各魔物もまでもがそれだ。そして当然――そこにいる彼女もね』

リンは僕がいた世界から、この世界に転生させた事によって管轄が拡大。それに伴（ともな）って、貴族的地位での説明はこの世界では分かりやすい説明だった。

つまり――彼が言っている事をその貴族的に説明するならば、僕たちはいわば国民でありリンはその国王であるという事。絶対的な地位にあるという証明だ。

その話を聞いていたウンディーネは、ムスっとした表情を浮かべていた。

「はぁ……お前を神だと認識出来る人間は、極少数じゃ。それを分かっていながら、よくもまぁそんな御託（ごたく）を並べたものじゃのう」

『水の大精霊……今更そんな事言われても困るよ。ねぇ皐月――あの時どうして、ボクに向かって腕を伸ばしたんだい？』

リンは僕へと向き直ると目を細めてそう言った。

彼が言っているのはおそらく、あのウンディーネとの契約した時の事だろう。

「リン……。何を言ってるの？君から声を掛けたんじゃないか」

『そうだっけ？』

僕の言葉に、彼は惚（とぼ）けてみせる。

『――まぁキミはそれよりも、彼女との接吻の件も忘れているみたいだねぇ♪』

「うぐ……」

そう言いながら、リンは肘（ひじ）をつついてくる。

そういえばそうだった。契約する前に僕は、彼女にキスされてしまったのだ。

色々な事が一気に来て、そんな事すら忘れていた。

『四大精霊の一人にキミは、随分と仲良くしてもらったみたいだね？無防備にも程があるよ、キミは。――あれをされなければ、キミにこんな早くボクと会う必要はなかったんだけど……お前の所為で台無しだよウンディーネ』

溜息を吐きながら、リンはウンディーネを睨んだ。

先程まで無邪気な子供のような表情が、ガラリと表情が変わった。それによって、彼が本当に神様なんだ、と思わせるほどの無言の圧力が存在していた。

リンの放つオーラの変化を察し、ウンディーネが臨戦態勢に移（うつ）った。

後ろに跳び下がり、ある程度の距離を作って警戒している。

だがやがて、リンが肩をすくめて口を開いた。

『――冗談だよ。ボクがこんな所で暴れたら、神様として失格だ』

はぁ……――。

動きを封じるほどの緊張の糸が解（ほど）けて、思わず大きく息が漏れる。

何はともあれ、何事も起きなくて済んで良かったとホッとする。

『ところでウンディーネ、キミはどうして彼に口付けを？自分の魔力を毒として流し込んで、ボクをおびき寄せたのは認めよう』

「え？毒？」

「…………」

その言葉を聞いて彼女を見たが、彼女は無言でリンを見ていた。

『でもキミの狙いは何かな？神であるボクをここまで引っ張ったんだ。答えを教えてくれないかな？――四大精霊が一人、元魔女堕ちのウンディーネ』

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「フレアよ～、妾は退屈じゃぞ～」

「文句ばかり言ってないで、とっとと歩いてくれ」

照りつける太陽。

枯れ果てた大地。

自然の豊かさの面影もないこの都市は、旧アトランティス。

彼女、ハーベストの調べによれば、数百年前まではこの大地は海となっていたらしい。

だがオレの足は、濡れずにこの場所を歩けている。

ハーベストの記録の中でも、オレの記憶と一致している部分もあれば、そうではないものもある。

記憶というのは様々な項目があり、脳がそれを機能させなければならない。

……人間の記憶とは、銘記、保存、再生、再認という四大機能で成り立っている。

オレの記憶は、一応機能はしている。

だが曖昧な部分も存在していて、何かと苦労が耐えない。

確か昔話に海に行った少年が、ある時帰ってきてみたら故郷が知らないものになっていた。なんていう話があった気がしたが、オレの場合はそれが当てはまる。

どの道、数十年数百年と長生きしているんだ。矛盾の一つや二つ、受け入れるさ。

「フレア～、休もうぞ！もう妾は疲れたのじゃ～！」

はぁ……――。

砂漠の上で寝転がってじたばたと、あいつは何をしているんだか。

彼女は形式上はオレの主人だが、根本的な主従関係の精霊契約とは違う。

精霊契約は、己の血を契約媒介で行う儀式だ。

だがオレと彼女のはその上の契約。

――悪魔契約。別名は闇契約。

己の血だけで契約する精霊契約と違うのは、二つ。

一つは、自分の血を使用して精霊との魔力共有を行う。これにより各種族は、その性質を見抜き使える魔法と属性を認知する。

通常は生後数週間で、各精霊が反応し小精霊を分け与える。

上下関係を有する必要があるならば、神、悪魔と天使、大精霊、小精霊、そして各種族という順でこの世界は成り立っている。

血で行う儀式は、いわば願いを叶える儀式といっても過言ではないだろう。

そしてもう一つの違いが――。

「フレア～！！！もう我慢出来んぞ！妾を抱えて、涼しい場所まで走るが良いわ！」

そんな理不尽な我儘と共に背中の上で重みがやってくる。こいつは人が考えてる時に邪魔しかしてこないんだな。昔から変わらん。

「分かったから。重いから降りろ」

「おもっ……ぐっ……お主今、妾を重いと申したか？」

「……あ」

これはまた、油断した。

デリケートな部分に触れたようだ。全く女という生き物は、いつの時代も分からん。

彼女が噛り付くまで、３，２，１……。

「かぷ……」

「ちょっとハーベスト・ブラッドフォールンさん。こんな砂漠の中心もとい、旧王都の中心でオレの血を吸わないでくれません？」

はぁ……。

聞いてないし――。

悪魔契約の最も違うモノは、知らない内に自分の全てを闇へ売る事。

つまりは、人という存在を捨てる事を意味する。

「フレア――客人じゃ」

「あぁ、そのようだ」

気配が一つ、目の前に現れた。

その者は闇に堕ちた者。氷のような冷たさと残酷なまでに空っぽな瞳。

さしずめ、魔女といったところだろう。

「何の用だ？オルクスの民（たみ）――風月の巫女。イザベル・フォルネステイン」

彼女は笑みを浮かべて、オレに手を伸ばして口を開いた。

「――死ぬがよい。バースティア王よ」