誰が聖夜に笑うのか

１６日 土曜日

　十二月十六日、午前一時。

　友達と飲んできたらしいハルの様子がおかしい。

　まず、すぐに酔ってしまうから深酒を控えているはずのハルが、ベロベロになるまで飲んで帰ってきた。おかしい。

　家に帰るなりトイレでぶちまけて、水を飲ませてあげたらまた吐いて。散々な飲み会だったはずなのに、ハルの顔はふにゃふにゃに笑っている。おかしい。

　ハルのスーツを脱がせてお風呂に放り込んだ。ハルはタバコを吸わないのに、スーツには鼻を刺すような匂いが染みついていた。おかしい。

「しおちゃーん、おゆがでないよ～ぅ」

　調子っぱずれの大声がお風呂場から聞こえてきて、あたしは風呂場の扉を開けて絶句した。

「ハル……」

　ハルは、風呂場の床にそのまま座って、足を投げ出していた。

　頭がおかしい。

「わーい、しおちゃんだー！」

　あたしはスマホでハルの痴態を撮っておいた。イタズラ心というよりは、素直に反省してほしかったから。

　あんなに裸を撮られることを恥ずかしがっていたハルが、上機嫌でピースまでしてくる。まるで大きな子どもだ。

「シャワーこわれちゃったかなあ～」

　ハルはシャワーノズルをまじまじと覗き込んで、ぶるんぶるんと振るっている。お湯を出そうとしているのかもしれない。

　あたしは無言で、蛇口をひねった。少しは頭を冷やした方がいい。

「つめたーい！　あはははは……」

　それでも、ハルの酔いがさめることはなかった。結局あたしは二度目のお風呂に入って、ハルのメイクを落として体も髪も洗ってやって、タオルで拭いて下着を着せた。それでもハルはふにゃふにゃ笑っていた。余程いいことがあったのか、お酒を飲み過ぎて表情がバグっちゃったのかもしれない。

　髪も乾かさずにベッドに倒れたハルの抜け殻を片付けていると、なんだか腹が立ってくる。

　あたしを放置してでも、こんなになるまで飲みたい人が居るんだ。

　その人とあたし、どっちが大切なの。

「あほらし……」

　そんな風に考えてることがバカみたいで、あたしは下着だけつけたハルの隣に潜り込んだ。濃厚なハルの匂いに酒と煙草が絡みついて、あたしの鼻までバグってしまいそうだった。

　＊＊＊

　翌朝になっても、ハルの様子はおかしかった。

「おはよう、しおちゃん！」

「んあ……」

　低血圧のあたしをたたき起こしたハルは、もう出掛ける準備を終えていた。あたしが寝ぼけ眼を擦っていると、ハルはこう言う。

「今日はサロン行ってエステ行って買い物してくるから！　夕方には帰るから、しおちゃんお留守番お願いね！」

「んん……」

　昨日の夜からハルのおかしさは続いている。

　二度寝したあたしが昼前に起きると、テーブルの上にはコンビニで買ってきたサンドイッチが置かれていた。『朝ごはん』というメモ書き付き。

　洗面所へ向かうと洗濯機は仕事を終えていて、たまたま放置してしまった台所のシンクは、綺麗に片付けられていた。

　おかしい。おかしすぎる。

　がさつで面倒臭がりで、二日酔いに致命的に弱いハルが、こんなことをするはずがない。

「ハル、どうしちゃったの……？」

　メッセージを送ろう。スタンプで爆撃して、昨日何が起こったのか聞き出そう。そう思ったあたしの指は、メッセージの入力画面でぱたりを動きを止めてしまった。

　なにを聞けばいいのか分からなくて。どう言えばいいのか分からなくて。

　そして、どんな答えが返ってくるのか、怖くて。

　お昼ご飯になってしまったサンドイッチを食べて、あたしはベッドに潜り込んだ。ハルの匂いがする枕を抱きしめて、布団の中で息をひそめる。

　ハルは遠くへ行ったりしない。ハルはあたしを置いて行ったりしない。

　イヤな想像をかき消したくて必死になる。

　あたしの意識は、まどろみの中に堕ちていった。

　＊＊＊

「たっだいまー」

　ハルは、うららかなな春風みたいな陽気さをまとって帰ってきた。玄関で靴を脱ぐハルを待ち受けて、あたしは居住まいを正す。

　リビングの扉が開くと同時に、あたしは練習した通りに言い放った。

「お帰りなさいませ、ご主人様」

　優姫さんにもらった甘すぎるメイド服を着て、あたしはハルを出迎えた。こんなことをする理由はひとつ。

　ハルが欲しいから。

「やっぱりしおちゃん、それ似合ってる～！」

　ハルは笑顔であたしを褒めた。でも、それだけ。

　この間みたいに、勢い余ってあたしを押し倒すようなことはない。

「お荷物、お預かりします」

「ふふ、ありがと。メイドさん」

　ハルの髪型が変わっていた。長いストレートの黒髪には緩やかにパーマが当たっている。メイクも出掛けた時とは違った、これまで一度も見たことのない顔。エステに行ったからなのか、顔もほんの少しスッキリしていて、美人度が増している。

「これどう？　ちょっと短くして、パーマしてみたの」

　ハルはそう言って、肩口あたりでふわりと膨らんだ黒髪を揺らした。パーマ液の刺激的な匂いが、ハルの匂いを塗りつぶしていた。

　なんだかイヤだ。心の中が腐っていく。

「前の方がよかったんじゃない？」

　腐った心は、素直にハルを褒めることもできない。あたしはなんとかハルを、元のハルに戻したくて無茶を言う。

「ハルはまっすぐな髪の方がよかった。メイクだって前の方がかわいかったよ」

「そっかな～？」

　あたしの心配をよそに、ハルは姿見の前でくるりと回る。パーマ液の匂いに混じって、鼻の奥をくすぐるような甘ったるい香りがする。ハルの匂いじゃない。

「なにこの匂い」

「アロマじゃないかな。オイルマッサージだったし」

　ハルが鞄から取り出したパンフレットに、エステの内容が書かれていた。痩身・ボディメイク。『エッセンシャルオイル配合のオイルマッサージで、身も心もほぐしましょう』なんて書かれている。

　複数ある使用オイルの項目の中で、『イランイラン』という名前のオイルが目を引いた。効用は催淫、ムードを作る、恋愛力向上。

「お風呂で落としてきたら？」

「パーマかけたところだし、お風呂は明日の朝かな？」

「……いいから落として。その匂い、嫌い」

　こんなのハルじゃない。あたしの好きなハルじゃない。

　あたしの好きなハルは、いつでもあたしを蕩けさせる匂いをまとっている。パーマ液やアロマオイル、お酒や煙草の匂いじゃない。

「せっかくのオイルなんだよ？　肌にもいいし」

「いいから、洗って。そんなにオイルマッサージが好きなら、あたしがやってあげるから――」

　だから、あたしのハルを返して。

　他の人の匂いなんて付けないで、あたしだけが味わえる匂いで居て。

　そうじゃないとあたしは、昨日から必死に否定している考えに心を毒されてしまいそうだから。

「この匂い、そんなに嫌い？」

　あたしは無言でハルをにらみつけた。

「しょうがないなあ……」

　ハルは背中を丸めてお風呂場へ向かった。

　着ていったコートも、持っていた鞄も、足跡のように続く残り香も気に入らなくて、あたしはスプレータイプの消臭剤を撒き散らした。

　何度も何度も、いらない匂いが消えるように。ハルの匂いまで消えてしまうけれど、今すぐ消してしまいたくて。

　そうしているうちに、匂いは消えた。

　でも、あたしの中に芽生えた不信の残り香だけは、何度スプレーしても消すことはできなかった。