ミクロンダンジョン 近未来非合法冒険活劇 少女救出篇

狂気の迷宮

01

　中央リニアの始発駅。

　待ち合わせの場所に最初に着いたのは蒼龍騎（そうりゅうき）沢崎和幸だった。

　耳が隠れるくらいに伸ばした中分けの黒髪、額には赤いバンダナ。

　スリムジーンズにチェック柄のシャツをインして、派手めのスタジアムジャンパー。

　昭和の特撮主人公のような浮いた格好でダークカーキ色のボストンバッグを肩にかけるように握っている。

　今回の名古屋遠征には志願した。

　ジュリーたちだけでなく店長にも止められたが是が非でも協力したいと強く願っての参加だった。

　彼らの想いに強く共感したからでもあるが、何より下町の迷宮亭で観た彼らの戦いぶりにアテられてしまったのだ。

　待つこと十五分。予定集合時間の十分前に三人が来た。

　「早いな」

　芝居掛かった口調の珠木理（ジュリー）が声をかける。

　こちらも心持ち残念なファッションセンスをしている。

　部屋着できたのかと言われても否定しにくい野暮ったいシルエットのスウェットは上下ねずみ色で、美少女系アニメキャラクターが左太ももと右袖にプリントされている。

　黒地に黄色いラインが意匠された不必要に目立つ大きめのバックパックを背負い、手にはコンビニのビニール袋を提げている。

　中身はおそらく弁当やお菓子だろう。

　隣にはいつもの通りローブを着た三田善治（ゼン）がいる。

　一応外出であることに配慮してかシンプルに黒無地のローブなのだが、そもそもローブ姿というのが道ゆく人々の目を引く。

　荷物の類はローブの中に隠しているのだろう。

　その後ろで仁王立ちしている佐藤航助（サスケ）もまた、人の目を引くいでたちである。

　百八十センチを超える身長に古式豊かな手甲（てっこう）脚絆（きゃはん）履（ば）きの藍染（あいぞめ）忍び装束。

さすがに覆面はしていないが外国人観光客などが立ち止まって写真を撮っている。

　「近寄りがたいなぁ…」

　集合時間を一、二分ほど過ぎたころ渋い顔をして彼らに近づいて来たのはこの遠征の最後のメンバーである伊達弘武（ロム）。

　草色のだふっとしたカーゴパンツにゆったりとした濃紺のＴシャツ、その上からヘソの上あたりまでチャックを閉めて羽織っているのは白に近い灰色のパーカーだ。

　背中にはスポーツメーカーのロゴがあしらわれている黒いバックパック。

　彼自身はファッションに無頓着なつもりでいたが目の前に立つ四人を見ると自分が案外まともに思えた。

　五人は改札を通りホームにあるベンチに移動する。

　まだ列車はホームに入っていないが、多くの客がホームドアの前に並んでいる。

　見上げる電光掲示板は定刻通り運行されていることを示していた。

　ということは程なく列車が滑り込んでくるだろう。

　蒼龍騎がボストンバッグからチアパックのビタミンゼリーを取り出し、口にくわえたところで列車が静かにホームに入って来た。

　蒼龍騎はチアパックを握りこみながら一気に中身を吸いきると空いた手でつかんだボストンバッグを肩にかつぐ。

　客車のドアとホームドアが開き、吐き出される乗客たち。

　間髪入れずに吸い込まれる乗客の流れに乗り五人は客車に乗り込んだ。

　進行方向の左側、前の席に蒼龍騎とジュリーが座る。

　対面にはサスケとゼン。

　ジュリーは蒼龍騎が荷物を棚に乗せている間にちゃっかり窓際に座る。通路を挟んだ右側の窓際席にロムが座る。

　目的地名古屋までは四十分。

　途中の駅には止まらない。

　発車ベルが鳴り、列車は静かに滑り出す。

　車内に独特の抑揚で話す車掌のアナウンスが流れる。

　ジュリーは自分のバッグからミニチュアの鎧や剣を取り出して蒼龍騎に手渡した。

「これは？」

「お下がりだがな、やるよ」

　銅褐色（カッパー）の鎧は装飾性のない無骨な全身鎧で左腕のパーツには傷だらけの鈍色（にびいろ）の円形の盾、革ベルトで腰に吊り下げられる黒光りする鞘に収められた片手持ちの剣だ。

　「いいのか？」

　非合法ゲームであるミクロンダンジョンへの冒険装備など市販されているはずもなく各自が趣味で作ったものが多い。

　蒼龍騎が普段使っている装備は今日もカバンの中に入っている全身鎧。

　比較的強度が高く加工のしやすいＡＢＳ樹脂製で、一部デザインを簡略化した某ゲームの主人公が着る最上位鎧を模して自作したものだ。

　冒険者としてはごくごく普通の装備だと思っている。

　何度もダンジョンアタックを繰り返しているので傷みも激しい。

　パーツの結合部分ではひび割れ（クラック）もみられる。

　手渡された鎧は金属製で作りもしっかりしている。

「金属鎧は重くてな、全パーツ着込むと重くて歩くのがやっとだった。オレは胸当てと前腕部、あと脛（すね）当てしかつけていなかった。けど、今日は全部装着することをお勧めする」

　蒼龍騎はゴクリと唾を飲み込んだ。

　それはジュリーに聞こえるほど大きな音になった。

「やめてもいいんだぜ」

「い、いや、やるよ。一人でも多い方がいいだろ？」

　これから行くダンジョンは、評判が悪い。

　ダンジョンのシナリオに関わる話は話さないのが冒険者のマナーになっているのでわからないのはいいとして、漏れ伝わる情報はただの冒険者にはちょっと近寄りがたいものが多かった。

　下町の迷宮亭の店長（ギルドマスター）からもらった資料には、非合法化した直後というかなり早い時点で立ち上がったらしいダンジョンで未だ一組も完全制覇したパーティーがいないこと。

　挑戦した冒険者の多くが大けがをしていること。

　挑戦した冒険者がことごとく行かない方がいいと口を揃えて話すこと。

　など確かにいい評判は書かれていなかった。

「大丈夫でござるか？」

「何がですか？」

　サスケに訪ねられたゼンは、鼻にかかった妙な節のついた話し方で応える。

「おそらく此度のダンジョン、その筋のものでござろう？」

「でしょうね」

「探しているダンジョンではござらんのだし」

　続きを言いかけたサスケを制するように鋭く遮る。

「我々の探しているダンジョンが生半可なダンジョンではないことは、あなたも覚悟しているでしょう？　我々はそのダンジョンをクリアしなければならないのです」

　ゼンは一旦言葉を切り、小さく息を吐く。

「確かに我々は強い冒険者ではありません。これまでのダンジョンもロムにおんぶ抱っこだったと言っていい。だからこそ少しでも多くの経験を積み、強くならなければいけない。何が起きても切り抜けられる冒険者にならなければいけないのです。『危ない橋も一度は渡れ』という諺（ことわざ）もあります。今回のダンジョンはまさにその危ない橋だと思われます」

「それは承知している。が、今回のダンジョン。おそらくそなたも戦闘を余儀なくされるでござるぞ」

　ゼンは鼻で笑ってみせると八センチくらいの杖を取り出してこういった。

「覚悟の前ですよ」

　握っている杖はそのための用意である。

　ロムは携帯音楽プレイヤーでお気に入りのシューティングゲームのBGM集を聴きながら、高速で流れ去る景色を視るでもなく眺めていた。

　もっとも景色の半分以上はトンネルの中だ。

　思い出すたびによく助かったものだと思う。

　彼の記憶は飛び立つ赤龍（レッドドラゴン）の前脚が握っていた少女に伸ばした彼の手にしがみつこうと彼女の手が必死に延ばされていたこと。

　その指先と指先がほんのわずかだが触れたという確かな感触を最後に途切れている。

　後で聞いた話や週刊誌などで読んだ記事によれば、最上階に設置されていた赤龍が飛び立つ際に床が崩落し、ロム以下屋上にいた冒険者たちがダンジョンの崩壊に飲み込まれていったのだという。

　最上階にいた彼らの崩壊による怪我の程度が比較的軽微だったのは十分の一サイズであったことと位置関係のためだと言われている。

　縮小されている彼らからすれば体感で十メートル近く落下したように感じられたが、実際には一メートルもない。

　第一階層にいた冒険者は突如上から降ってきた瓦礫によって押しつぶされたことによる怪我だが、四人は主に落下により下の瓦礫に叩きつけられたことによるものだ。

　そのため比較的早い段階で救出されている。

　だからネズミにかじられ重傷を負っていたロム以外の三人は検査や経過観察の二週間で退院できた。

　ロムは三ヶ月入院している。

　まず、ネズミにかじられた傷口が元のサイズに復元することによって大きくなることを危惧して縮小サイズのまま治療が行われた。

　ある程度回復するのを待って元のサイズに戻し、さらに治療を続ける。

　彼が意識を取り戻したのは元のサイズに戻されて数日後だった。

　その後リハビリを受けて後遺症のないことが確かめられ、ある程度日常生活に支障がない状態に戻ったところで退院した。

　高校生だったロムは退院後夏休みまでの数週間を筋トレと受験勉強に費やし、夏休み中は拳法の師匠の道場に押しかけて規則正しく修行と受験勉強をして過ごした。

　その年の秋口、ちょうど一年前になるだろうか？　ゼンから連絡が来て神奈川でミクロンダンジョンを見つけたので一緒にアタックしてくれないかと誘われた。

　その時は「もう少し時間をくれ」と断っている。

　その際理由にした大学入試を控えていたからというのは主な理由ではなかった。

　実際は拳法家として鈍っていた実戦感覚を取り戻し、あの日のような絶望的な不測の事態に対処できる心と体を鍛えるためだったのだ。

　師匠は大学入試を控えた一年間を将来のために勉学に勤しめと諭し、正月から稽古に来ることを禁じていた。

　だからこそ手持ち無沙汰だったあの日、春休み期間中のゲームエクスポにいたのである。

　もちろん日課の自主稽古を怠っていたわけではない。

　しかし、さらわれたジュリーの妹玲奈（レイナ）を救う協力をするためには、あの事件による怪我での入院三ヶ月を含め半年以上実戦から遠ざかっている今の状態ではいけないと思ったのだ。

　師匠に事件の経緯と自身の関わりを語り、拝み倒してようやく修行をつけてくれる約束を取り付けたのが夏休み期間中の住み込み修行だった。

　短い間だったが師匠が直接稽古をつけてくれたことで実戦感覚を取り戻せただけでなく、より研ぎ澄まされ技に磨きがかかったようにも思えた。

　それでも足りない気がしていた。

　心許なく思っていた。

　だから神奈川の件は断ったのだ。

　その後、三人は摘発された神奈川のダンジョンに変わって山梨のダンジョンアタックにも失敗し、今年に入ってようやく茨城にダンジョンを見つけた際、是が非でもとロムを誘った。

　すでに希望の大学に進学の決まっていたロムは師匠の助言もあってようやく参加を決断。

　以降千葉のダンジョン（今はそのダンジョン攻略難度からギルド名「賢者の迷宮亭」と呼ばれている）、下町の迷宮亭とダンジョン攻略に貢献して来た。

　ロムは無意識に左肩を下げて服の上から傷痕をさする。

（自分は果たしてあの頃より強くなっているのだろうか？）

（目の前にまた同じシチュエーションでネズミが現れたとしてあの時より上手く立ち回れるだろうか？）

　車窓の景色を見るとはなしに眺めながら自問自答を繰り返す。

　そんな一人の世界をサスケが現実世界に呼び戻した。

「そろそろ名古屋でござる」

「あぁ、早いな。やっぱ」

　わずか四十分。

　大学までの彼の通学時間より五分ほど短い。

　五人は名古屋に降り立った。

　リニアのホームに降り立ち、改札を通るとゼンが携帯端末で目的地までのルートを検索する。

　その間手持ち無沙汰な四人はおもいおもいの暇つぶしをしていたのだが、その中でサスケがネットの新着ニュースから気になる記事を見つけ出していた。

「またでござる」

「何かあったのか？」

　問いかけたジュリーに画面を向けると、記事を読み始めたジュリー以外の三人に説明するように話す。

「浅（あさ）見（み）洸（こう）汰（た）が失踪したそうでござる」

「浅見洸汰って、去年のウルトラマンの？」

　蒼龍騎が尋ねる。

　サスケは無言で頷く。

　七年前から子供向け特撮ヒーローウルトラマンがＴＶシリーズとしてリメイクされており、去年シリーズ再開五周年を記念した久しぶりの新作ウルトラマンとして注目されていた作品の主役を演じていたアクション俳優だ。

　当初ミクロンシステムを利用したミニチュアセットでの撮影は等身大スケールでは難しかった世界観表現で話題となった。

　しかし、「ゲームエクスポミクロンダンジョン崩壊事故」の煽りを受けた路線変更を余儀なくされ、等身大スケールでのセット作り直しや屋外ロケに伴う予算圧迫、スケール感の縮んでしまった作品世界のチープさで当初一年四クールを予定していた放送期間は三クールで打ち切られた。

　その時の主人公カゼ・ヒカル隊員を演じていたのが浅見洸汰だった。

「あの番組の（ウルトラマン）俳優、もう一人行方不明になってなかったか？」

「ゴンドウキャップ役の黒川（くろかわ）陸（りく）斗（と）な」

　ジュリーが記事を読みながら蒼龍騎に答える。

「記事にも書いてある。今年に入って有名人だけで四人。実際には去年の十二月の仕事納めから連絡が取れなくなっていたらしい若手の女優響（ひび）木（き）涼（すず）音（ね）、元サッカー日本代表だった武本（たけもと）修（しゅう）斗（と）、今言った黒川陸斗に今回の浅見洸汰」

「去年も何人かいなかったか？」

　蒼龍気が記憶を探るように視線を上げる。

「私の記憶の限りですが二人…現役美人アスリートとしてメディア露出が増えていた女子プロ野球選手の加（か）藤（とう）亜（あ）里（り）香（か）と体を張った芸風でバラエティ番組に引っ張りだこだった持（もち）田（だ）ねばる。ほぼ同時に失踪したので『駆け落ちか？』なんてゴシップになっていました」

「あったなぁミクロンダンジョン攻略番組でパーティを組んでて、演出だと思うが加藤亜里香を庇って率先してアトラクションに挑むねばるくんが人気だった」

「えぇ。初回が好評だったのかその後の三度の特番すべてに実質レギュラーとして出演し、ゲストプレーヤーとパーティを組んでいました。常に同じ役割でね」

　ロムはふと浮かんだ疑問を口にする。

「みんなミクロンダンジョンに関係してない？」

　四人から沈黙が生まれる。

　ミクロンダンジョンは当時最先端の人気ゲームだった。

　テレビでもネットでも様々な番組で取り上げられており、スポーツ選手や芸能人が多数体験・参加していたので気にもしてなかったが、言われてみればミクロンダンジョン攻略番組のレギュラー出演者とミクロンシステムを撮影に利用したアクション映画のヒロインに特撮番組のレギュラーキャスト、そしてミクロンダンジョンフリークを公言していた元サッカー選手。

　関わりの深そうな人ばかりという気もしてくる。

「調べてみる価値がありそうですね」

　鼻に人差し指、顎に親指を当てて難しい顔をするゼンが呟く。

　そんなゼンが思索モードに入りかけたのを見たジュリーが、彼の肩を小突いて促す。

「それは後だ。で？　狂戦士（バーサーカー）の墓標亭までのルートはわかったのか？」

「え？　ええ、問題ありません」

　公共機関を乗り継ぎ少々怪しげな住宅街のはずれにある四階建ての雑居ビルを見上げる。

　なるほど、これは怪しい。

　そんな雰囲気がプンプン臭う。

　今やミクロンダンジョンは非合法遊戯だ。

　これまでのダンジョンにも裏社会の影が見え隠れする場所はあったが、ここまであからさまな雰囲気はなかった。

　少なくとも表向きは怪しさ・怖さを覆い隠していた。

　四人は奥歯を噛み締め唾を飲み込む。

　しかし、いつまでもこうしてはいられない。

「い、行きましよう」

　ゼンがなけなしの覚悟を固めて一歩踏み出すと、彼らはそれに続く。

　入口の横にあった古い鉄製の階段を無言で四階まで足取り重く登って行く。

　何らかの事務所といった趣の扉横にあるインターホンを押すと、若い男が顔を出す。

　白いスラックスに黒いヨレヨレのタンクトップの上からは派手な刺繍入りのジャンパー。

　下品なほどジャラジャラとしたネックレスが目立つ。

　顎にだけ整える気の無い無精髭を蓄え、こちらも無造作な金髪は根元から二センチほど黒い地毛の色が伸びている。

　ここまで見事なチンピラは今日び漫画の中にもなかなか出てこない。

　そんな男が来客だというのにガムをくちゃくちゃと噛みながら眠そうな焦点のあやしい目でこちらを見ている。

「先日お電話した東京の三田です」

　緊張で乾いた喉からひりつくようなかすれ声でいう。

　非合法とはいえ客商売であるはずなのにその辺りに頓着する様子は一切ないようだ。

「ああ…合言葉いいっすか？」

「…狂気は瞳（め）に宿る」

「どうぞ」

　中には申し訳程度の事務机とファイルが並べられたスチール製の書棚があるだけの殺風景な事務所だ。

　案内をする男と五分刈りのスーツ姿の壮年が一人。

「こっちっす」

　案内の男はそう言って奥の扉を開ける。

　中には男が二人。

　一人はジーンズに濃灰色のカットソーを着たどちらかといえばインテリな若者。フレームの細いスクエアのメガネがその印象を強調している。

　もう一人は臙（えん）脂（じ）色のスリムなレザーパンツに襟ぐりの広い黒のタンクトップを着て短い茶金の髪を逆立てた若者。細いがしまった体をしているのだがその表情はニヤけていた。