家族編集部

第25話 家族の事情２５

「息子の事情　２５」

　俺はレジカウンターの中から、雑誌コーナーで立ち止まっている、ひとりの少女の様子を眺めていた。

　あの子が広田和泉ちゃんか……。小説家「広田コウスケ」先生の娘にして、雫の友達兼ライバル。雫の話を聞く限りでは、結構好戦的な女の子だと思っていたけど、見た目は全然そんなことはなさそうだ。

　うーん、どうするかなぁ……。俺は隣に立っていた店長を見た。店長は「行っておいで」と俺の方をポンと叩いた。店は暇だし、そんなに時間をかけなければ、まぁいいか。俺はカウンターを出て、和泉ちゃんの方へと近づく。

　彼女はまるで俺に気がついていないようだった。雑誌コーナーの前で固まっているかのように動かない。今時のJKだから、ファッション系の雑誌を吟味しているのだろうか？　そう思って彼女の視線の先を見ると、そこには「クロスワードパズル」の雑誌が２冊。

　……なかなか渋い趣味だな。というか、これ声かけていいのか？　少し迷ったけど、このままだと挙動不審な店員になってしまいそうだったのと、そんなに時間もないので、思い切って声をかけてみることにした。

「あの、すみません」

　和泉ちゃんの反応は思いもしないものだった。突然「ひゃぁ！」っと悲鳴を上げて、しゃがみ込んでしまった。頭を抱えて、まるでお化けでも遭遇したかのようにカタカタと震えている。

「あ、あの〜」

　もう一度声をかけると、和泉ちゃんは恐る恐る俺の方に振り向いた。そして事態を把握したのか「コホン」とわざとらしい咳払いをして立ち上がった。すでに「なにか？」という表情に戻っているが、よほど恥ずかしかったのか、頬が真っ赤になっている。

「あの、突然声を掛けてすみません。広田和泉ちゃんだよね」

　俺が問いかけると、和泉ちゃんは「えっ、どこかで？」と驚いたような表情を見せる。普段、無表情なことが多い雫とは正反対で、コロコロと表情の変わる子だ。それに、そんなに悪い子にには見えない。

「あ〜、多分、会うのは初めてだと思うんだけど……」

　実のところ、和泉ちゃんに会ってどうするのかまでは考えてなかった。出たとこ勝負、って言うと言いすぎかもしれないけど、まずは和泉ちゃんが今、雫のことをどう思っているのか聞き出さないことには、話が進みそうにない。

　ところが和泉ちゃんは先程から、まるで不審者を見るかのような目で俺のことを見ている。非常に話しづらい。

「ええっと、雫のことなんだけど」

「えっ……」

　和泉ちゃんの表情が更に警戒心に満ちたものに変わっていく。あれ？

「……あなた、雫の何なんですか？　もしかして……」

　あぁ、そうか。あまりにテンパっていたせいか、自己紹介もしていなかった。

「……ストーカー？」

　いや、違うから！　って、ちょっと、帰らないで！！

「父の事情　２５」

　ラノベ作家……私が？

　お母さんが何を言っているのか、私には分からなかった。少し情報を整理しよう。

　お母さんは雫の小説を何か手伝えることがないか悩んでいた。そこで私の元職場、編集部へと出かけた。編集部で、私の元部下の田中に会い、SNSを使った宣伝方法を教えてもらった。そのお陰でお母さんはやる気を取り戻して、私もホッとして一件落着、めでたしめでたし。

　後は、雫の小説がコンテストで賞を取れるように、皆で頑張るだけ、という話だったはずだ。

　この話のどこに、私がラノベ作家になる要素が隠されているというのだ？　

　そう言えば、私が編集部を訪ねた時、田中が私がラノベを書くとか誤解していたな……。もしかして、あれか。あれの禍根が舞い戻って来ているというのか？

　お母さんは「なる気ないの？」と、念を押すように聞いてくる。話の繋がりはなんとなく分かったが、それで何故お母さんがそれを聞いてくるのかが分からない。

　ここは真相を確かめなければならない。そう思って「なぜ、それを？」と聞き返してみると、お母さんは「んー、ちょっと約束を、ね」と、歯切れの悪い返答をする。

　田中め！　これはきっとあいつが「SNSのことを教えますから、武田さんの件もお願いしますよ〜」とか言ったに違いない。

　とは言え、結果的にはお母さんが元気になったというのは事実だ。一応、世話になったということになるので、無下にもできまい。まぁいい。その件は、のらりくらりとかわしながら、いつの間にか立ち消えに……という手でいけばいい。

　ぬかったな、田中よ。相手が悪かった。

　そう高をくくっていたのだが、敵は田中だけではなかった。その日だけでも５回以上、お母さんに「ねぇ、やってみたら？」とか「面白いと思うんだけどなぁ」とか「必ずデビューできるわけでもないし、物は試しってことで」とか、言われている。

　お母さんとは長年連れ添った身だ。性格も熟知している。これは絶対諦めないパターンだ。きっと数ヶ月後でも言ってるはずだ。

　普通の人間だったら「善処するよ」とか「また今度の機会に」と言ってはぐらかせる所だが、お母さんに「善処」なんて言葉を言えば「もうOK」ってことになりえるし「今度」と言っても「今度っていつ？」となるに決まっている。

　ここの返事を間違えてはいけない。私の本能がそう告げている。風呂から出てくると「ねぇ、義弘さん。覚悟はできた？」とお母さんが聞いてきた。ここで決着をつけねばなるまい。

「あぁ、分かった。でも、とりあえず今は雫の小説に集中したいから、コンテストが終わるまでは待ってくれ」

　私がそう言うと、お母さんの顔がパッと明るくなった。田中のやつめ。そんなに強く約束を求めていたのか。しかし、まぁいい。大変なのはコンテストが終わるまで。あと、３週間ほどだ。終わってしまえば、なんとでもなる。

　お母さんが諦めなければ、直接田中のところに行って「知らない。そんな約束していない」と言い切ればいいのだ。なんなら「もう少し雫の小説をみてやりたい」と言ってもいい。

　元はと言えば、お母さんに無理な約束をさせた田中が悪いのだ。自業自得じゃないか。

　そう思いながら、ソファーに座りテレビを点けようとすると、お母さんがどこかに電話しようとしていた。慌ててボリュームを下げる。

「あっ！　田中さん？　ええ、うん、そうそう。義弘さんやるって！　うん！　コンテストが終わったらすぐに取り掛かるから」

　いや、ちょっと……？

「娘の事情　２５」

　次の日の朝。私は部屋のベッドに腰掛けて、お母さんのツブヤイッターの投稿を眺めていた。私は詳しくないのでよく分からないんだけど、他の投稿者のツブヤキを見てみると「◯◯の第４話投稿しました！」とか「今回の見所は◯◯！　遂に決着が！？」とかそういうのじゃないの？

　ところがお母さんのツブヤキは違っていた。

「ぴょこたんの母のまーちゃんでございます！」

「この度、ぴょこたんの小説の宣伝部長を仰せつかりました！」

「今日のぴょこたんはちょっと元気なさそう。悩みでもあるのかな？」

「ぴょこたんの恋愛事情。みんな知りたい？　ねぇ知りたい？　ごめんねぇ。私も知らないの（笑）。でもぴょこたんはJKだから、きっと好きな男の子のひとりくらいいるのかな？　今度聞いてみるね」

「ぴょこたん、ダイエットしてるって言ってたのに、ご飯の後で冷蔵庫からこっそりプリンを出していたのを発見！」

「ぴょこたんの好物は、プッツンプリン！　今は結構美味しいプリンも多いけど、頑なにプッツンプリンしか食べないのよ。結構一途なタイプ……なのかも？（笑）」

　ぎゃー！　やめてー！！

　だいたい、好きな男の子とかいないし！　プリンは……警戒を怠ってないつもりだったのに、どこから見てたの！？

　っていうか、全然小説の宣伝してないし……。

　１日にどれだけツブヤイているのか分からないくらいの投稿が、スマホには表示されている。昨日晩から始めて、もうこんなに……私のプライベートが……。

　私はクラクラしながら、机のノートパソコンを開く。せめて小説のPVとかを確認して、このなんとも言えない感情を打ち消さなければ。

　ヨメカケのサイトを開いた。お、和泉ちゃんの小説３位に上がってきてる！　これは嬉しさ反面、ちょっと怖いな。そう言えば、お兄ちゃん「任せとけ」って言ってたけど、ちゃんとやってくれるのかなぁ。まぁ、今悩んでても仕方ないかな。

　管理画面のリンクをクリックする。昨日はあんまり伸びてなかったけど、どうかなぁ。コンテストって、なにを基準にしているのか発表されてないんだよね。

　でも他のサイトとか見ていると「PVやハートマーク、レビュー数」を点数化したものだ、って書いてあった。どっちにしても、PVがないとハートマークは増えないし、レビューも増えない。

　それに書いている身としては、評価も大切だけど、まずはたくさん読んで欲しいという思いがあるんだよね。今回は本当に運が良かったというのもあって、たくさんの人に読んでもらえたし、そのお陰でコンテストも良い順位をキープできてるしね。

　画面に小説の情報が表示される。私は思わず目を疑った。なんだ？　何が起きてるの？　

　昨日から驚くほど増えている！

「母の事情　２５」

　義弘さんが、一度言い出したら絶対意見を変えない頑固者……じゃないことは、私は知ってるの。だって、もう二十年来のお付き合いですもの。だから、私が強く押せば、きっと「適当に言っておけばいいだろう」という辺りで妥協すると思ってたのよね。

　案の定「分かった」って了承してくれたわ。一応コンテストが終わってから、ってことになっているけど、そこまで放っておいたら「気が変わった」とか「もうちょっと雫の小説を応援したい」とか言い出すに決まっているんだから。

　だから「分かった」って聞いた瞬間に、田中さんに電話を入れたのよ。田中さんはすごく喜んでた。義弘さんは、ちょっと唖然としてたけど。ごめんなさいね、でも、義弘さんにはやっぱり小説を書いて欲しいし、私も読んでみたいもの。

　その話は、とりあえずこれでおしまい。次は雫の応援の方に力を注がなくっちゃ。なんたって、あと３週間ほどしかないんだから。

　私はスマホを取り出して、ツブヤイッターアプリを立ち上げてみたの。あらあら、さっきよりもフォロワーさんが増えてるじゃない！　フォローされたらフォローをお返し。うんうん、初日にしては、順調じゃない？

　でも、やっぱり時間がないから困っちゃうわよね。他の方のツブヤキを見てみたら「小説を投稿しました！」っていうのが多かったのよ。雫は「１日１話が精一杯」って言ってたから、それだとあんまりツブヤけないじゃない？

「小説を読んでもらうのも大切だけど、誰が書いているのか知ってもらうのもひとつの手だよ」

　そんなことを恭子ちゃんが教えてくれたのね。なるほど。つまり「雫情報」をツブヤけばいいのね、了解です！

　そんなわけで、私は当たり障りのないところをツブヤいていったの。お布団に入っても、できるだけ他の小説を書いている方を見つけてフォロー。雫の面白エピソードを思いだしてそれをツブヤキ。

　そんなことをしていると、いつの間にか寝てしまっていたみたい。翌日、ちょっとお寝坊しちゃって慌ててリビングに降りてきたら、雫がもう起きてたみたいで、キッチンでトーストを焼いてた。

　雫は私の顔を見るなり「ちょっと！　お母さん！？」とスマホを取り出して、私に突きつけてきたの。

「プリンは……プリンの件はともかく、男の子の話題は、ちょっと……駄目だよ！」

「えぇ？　なんで？」

「なんでって……そりゃ……ほら、ね？」

「ぴょこたん先生！　ズバリ聞きます！　好きな男の子はいますか？」

「い・ま・せ・ん！！」

　雫は顔を真赤にしながら抗議してたわ。あらら、まぁまぁ、可愛いらしいこと。これは早速、ツブヤいておかないと……。