家族編集部

第17話 家族の事情１７

「息子の事情　１７」

　家族全員が同じ小説投稿サイトを利用していて、しかもその内３人が既に投稿までしている。そのことを家族は皆、内緒にしていたけど、ある時全員が「実は」とそれを明かす。

　なんてベタな展開を小説にしたら、きっと「御都合主義」だと笑われるだろう。しかし「事実は小説より奇なり」という言葉もあるように、時として起こり得ないことも起こってしまうのだった。

　って、脳内で小説書いている場合じゃないぞ、俺。

　とりあえず自分で自分にそう突っ込んでみたところで、ようやく頭の中が整理できてきた。

　久々に夜遅くまで家族で色々なことを話し合った一日だった。ベッドに寝転びながら、今日起こったことを改めて思い出すと、早くも黒歴史化しているかのごとく思いに駆られて、俺は一人でのたうち回っていた。

　ほとんど眠れないまま翌朝を迎えて、死にそうになるくらい頭がクラクラしながら、リビングに降りてみると、家族全員同じような顔をしていた。雫の目の下には、すぐにそれと分かるほどクマができていたし、親父は新聞を広げていたが上下が逆だった。

　唯一母さんだけが、何故か元気で「おっはよー、啓太。今日バイトだっけ？」と、思わず引いてしまうくらいにハイテンションだった。精一杯の力で「あぁ、うん」と答えて、席に着く。

　なんだか、すごく……気まずい。

　それは皆同じだったようで、朝食を待っている間、誰も口を開こうとはしない。母さんの鼻歌だけが、リビングに響いていた。あまりの気まずさに、俺は耐えきれなくなって、思わず昨日晩に考えていたことを口にした。

「あのさ、雫……俺、何ができるか分からないけど、応援はしているからな」

　雫はちょっと驚いたような顔をしたが、すぐに「うん」とだけ呟いた。親父も逆さまの新聞を持ったまま、うんうんと頷いている。

「そうそう、啓太の言うとおりよ。私たち、みーんな、雫がコンテストで良い結果が出るように、なんでもするからね」

　母さんがトーストを食卓に並べながらそう言うと、雫は少し嬉しそうな顔をしていた。さっきも言ったけど、具体的に何が出来るのかなんて、俺には分からない。以前雫が俺にやったように、書き上げた小説を見て、気になった所を言ってやるくらいかな？

　とは言え、家族総出であれこれ口を出すのが良いことなのかも、実際のところよく分からない。まぁ、それを雫がして欲しいっていうのなら、と言ったところかな。

「父の事情　１７」

　歳を取ると、自然と床につく時間も早くなってくるものだ。それでも、昨日は久々に夜遅くまで、色々と家族で話し合ったのだ。

　既に投稿した小説を取り下げていた私はともかく、現状でも投稿している啓太の小説と、書き始めたばかりのお母さんの小説、そして雫の小説の3つを検討した結果、最もコンテストで結果が出せそうなのが、雫のものだということになった。

　私たちは、それぞれ執筆活動はこの先も行いつつ、雫の応援に回ることを約束した。と言っても、雫の小説への不当な評価は行うことができないことが判明した。啓太によると「同じIPで、評価をしている場合、自演行為だとされる場合がある」のだそうだ。

　聞いてみたところ、啓太が雫の小説へ、雫が啓太の小説へ、そしてお母さんが雫と啓太の小説へのレビューや、ハー……ハートマークでの評価をしていたということが分かった。

　しかしたまたま、各自自分のスマホから行っており、家庭のLANへの接続もしていなかったことから、なんとかセーフだということが分かった。あれを聞いた時は肝を冷やしたものだ。

　それにしても、これからは気をつけて行かねばならない。まずは全員が評価などを行わないことにした。変な宣伝なども自粛していこうということになった。

　元々、家族同士で馴れ合って評価し合っていたわけではないが、かと言って、これからはそう言っても信じてもらえないこともあるだろう。李下に冠を正さず。余計なことはしないことが肝要だ。

　あくまでも我々は黒子に徹する。雫が望んでいることだけを、しっかりフォローして行ければよいのだ。

　そうは言っても、啓太はともかく、私は「ラノベ」というものに対して、いささか知識が欠けている。最近研究のため、少しは読んでみたし、面白いということも分かった。しかし、それが「何故面白いのか？」と言われると、少し首を傾げてしまう。

　今後、雫に的確なアドバイスをしてやるためには、そこの部分をはっきりさせておかねばなるまい。しかし一体どうしたものか……？

　家族が散開した後、私は寝室へと向かう。お母さんはもう床についており、スヤスヤと寝息を立てている。私は枕元に近づくと、起こさないように小さな声で詫びを告げた。

　「夫婦間で秘密はなし」と言うのが、私とお母さんの間の不文律だった。私はそれをほとんど守ってきていたのだが、今回の件は、しばらく内緒にしておいたことが、私の中で心苦しかったのだ。

　そして、自分のベッドへと入ると、スマホを取り出した。もちろん、ヨメカケを読むのだ。研究のためにはとにかく読むしかない、と言うのが、長い編集人生で得た私の教訓だから。

「娘の事情　１７」

　久々にすっきりした気持ちになっていた。

　ベッドで横になったけど、テンションが上っているせいか、全然寝付けないでいたんだ。でも、とっても素敵な気分。やっぱり、自分の中で秘密にしているということが、結構重荷になっていたんだね。

　言い出した当初は相当恥ずかしかった。でも、すぐにお兄ちゃんとお父さんまで「投稿してる」とか言い出して、なんだかんだで、みんなの小説に対する思いなんかを語ったりで、結構面白かったかなぁ……。

　みんな、私の小説を応援してくれるってことになったし、これからは投稿前に堂々と読んでもらうこともできるし、ヨメカケでのプレッシャーも少しは緩和できるかもね。

　でも、私にはまだもう一つ、心に引っかかっていることがある。もちろん和泉ちゃんのことだ。明日学校に行ったら、今度こそちゃんと言おう。

　でも、なんて切り出したらいいのかなぁ。「私も投稿したいな」って言えば、絶対に「見せて」ってことになるだろうし、そうなれば１ヶ月も前から私が投稿しているっていうのはすぐに分かる。だから「和泉ちゃんに影響された」って言うのはなしだね。

　そもそも、それって嘘に嘘を重ねるみたいで、余計に良くない気がする。やっぱりちゃんと「この前は言えなかったんだけど」と言う方がいいかな。でもなぁ……。

　そんなことを考えていると、全然寝られなくなって、ウトウトってしたら、もう目覚まし時計が鳴っていた。うー、これは今日はしんどいぞ。

　寝ぼけ眼でリビングに行くと、お父さんが席に付いていた。昨日のこと、あんまり何とも思ってないのかな……？　そう思ったけど、よく見てみると新聞が逆だよ。そうか、お父さんはお父さんで気を揉んでくれているんだね。

　お母さんは相変わらずの元気さで、朝食の準備をしてくれている。「手伝うよ」と言ったんだけど「いいから！　先生は座って待ってて下さい！」とかコロコロ笑いながら言われちゃった。ちょっと、それ余計に気まずいから。

　そう思っていると、お兄ちゃんが降りてきた。うわ、凄いことになっているよ。頭ボサボサなのはいつも通りだけど、顔が完全に死んでる。まぁ、それは私も人のことを言えないか……。

　そんなお兄ちゃんだったけど「応援してるから」と言ってくれたことは、素直に嬉しかった。お父さんも新聞に顔を隠すようにしながら、頷いてくれているし。新聞逆だけど。

　よし！　みんなが応援してくれるのなら、私も頑張らないと。まずは、今日学校で和泉ちゃんにちゃんと言おう。それで、私の中のモヤモヤは全て無くなるはず。小説に集中できるようになるはず。

　そう思ってたんだけどね。

「母の事情　１７」

　朝食の準備をしながら、今日はとても幸せな気分だったの。昨日は遅くまでみんなで話し込んじゃったせいで疲れていたのか、ベッドに入るとストンと寝ちゃったのよね。義弘さんは「なかなか寝付けなかった」って言ってたけど、私ってどんな時でも横になると寝られちゃうのよ。

　でも寝入りばなに、義弘さんが枕元にやってきて「悪かったな、雅世」って言ってくれたところまではちゃんと記憶もあったのよ。あれは多分夢じゃないと思うんだけど……それにしても、一体何が「悪かった」っていうのかしら？

　まぁそんなことよりも、私は「雅世」って呼んでくれたことの方が嬉しかったのよね。今朝、聞いてみたら「さぁ、覚えてない」と誤魔化していたけど、まぁ義弘さんは照れ屋さんだからね。

　のろけ話はこの辺にしておいて、朝食の準備をテキパキと済ませると、みんなが食べている間に、お弁当の準備。毎日やっていることとは言え、やっぱり朝は戦場だわ。

　啓太と雫を送り出したら、お洗濯にお掃除。はぁ〜、忙しい忙しい。それらの家事を済ませたら、もう１０時過ぎになっちゃってた。ちょっと休憩がてら、恭子ちゃんにメールで報告しておいたの。

　恭子ちゃんは、今日はアルバイトはお休みだったみたいで、すぐに返事をくれたのね。「あれ？　雫ちゃんの方だったか。ま、結果的には同じだからいいよね」って書いてあったけど、あれってどういう意味なんだろう？

　まぁ恭子ちゃんも「よかったね」って言ってくれるし、その通りよね。メールの最後には「ある意味これからの方が大変かもよ」と、恭子ちゃんが意地悪っぽく書いてた。うーん、そう……なのかな？　私的には「雫の小説を家族全員で応援する。そのことで家族が一致団結する」ってことだけで、もう十分だと思うんだけどなぁ。

　そんなことを考えていると、朝から出かけていた義弘さんが帰ってきた。でも、またすぐに「ちょっと出てくる。帰りは遅くなるかもしれない」と言ってまた出かけちゃったのよね。

　普段はあんまり出歩かないのに、珍しいわね。