家族編集部

第14話 家族の事情１４

「息子の事情　１４」

　三好さん、いや「まいたけ」さんは「読み専アカウント」としては、かなり有名な人らしい。あ、ちなみに読み専っていうのは「読み専門の人」の略な。つまり自身では小説を書かなくて、読むことだけやってる人ってことだ。

　ヨメカケ内では分からなかったが、検索サイトで調べてみたら、結構な数の検索結果がヒットした。

「あのまいたけさんに読んで頂けた上に、レビューまで頂けるとは」

「俺の小説も、まいたけさんに読んで欲しいです！」

「まいたけさーん、私の小説もスコップしてくれぇ！」

「まいたけさんのおすすめなら、安心して読めるわ」

　ブログ記事、ヨメカケ内に設置されている掲示板、外部の匿名掲示板など、たくさんの場所で「まいたけ」さんの名前が出てきていた。有名な書き手さんだったら、ネット上のあちらこちらに名前が出てくるのは当たり前だけど、読み専でこんなに有名になるっていうのは、かなり珍しいんじゃないかな。

　実際、「まいたけ」さんがレビューしている記事を見てみると、褒めることだけではなく、分かりづらかった部分、キャラクターのおかしな言動など、良くない箇所もしっかり指摘されていて、これなら読み専として人気が出るのも確かだと思った。

　「俺のレビューも書いてくれたらいいのになぁ」とつい思ってしまう。きっと三好さんなら俺が頼めばやってくれると思う。でもそれは、ちょっとズルしているようで、なんとなく後ろめたい。

　それにしても「まいたけ」さんのレビューを見てると、なんとなく「レビュアーってのも面白そうだな」という気持ちにもなってくる。思えば、あまり真剣に人の作品を読んだことってなかった気がするんだ。「ぴょこたん」先生のくらいかな？

　だから、一度自分の作品を離れて、人の作品を真剣に読んでみるのだって、いい勉強になるだろう。今の小説を書き終えたら、ちょっと考えてみるかな。

　しかし、母さんに三好さんと、身近にヨメカケに関わっている人がいるとはなぁ。そういや母さんも「投稿する」ってPCの練習に励んでいたな。もうアカウント作ってるのかな？　まぁ書く前にもよく読んでいたって言ってたから、そりゃ取ってるか……。

　って、あれ？　いやいや、そんなはずは……。

　「まーちゃん」さんって……？

「父の事情　１４」

　お母さんが晩ごはんの支度をしている間、私は一心不乱に小説を読み続けていた。もちろん、お母さんの書いた小説だ。お母さんは「もう、義弘さんったら、あんまり何度も読まれると恥ずかしいじゃない」と照れていたが、そんなことは関係ない。

　もう既に３回ほど読み直してみた。不思議なことに、何度読んでも始めに感じた「ホッとする気持ち」に変化はなかった。もしかしたら、身内だからそう感じるのもあるのかもしれないが、それにしても変わった小説だ。

　そして、この小説をもし「本当に売る」としたら、どうすれば良いのかを真剣に考えた。このままでは流石に難しいだろう。もう少し短編にして、挿絵などを挿れて童話ふうにするのが良いかもしれない。もしくは、一層もっと書き込んで、ドラマ風に仕立てていくのも面白そうだ。

　ふと気がつくと、私は現役時代の編集者の思考になっていた。引退して編集から書き手へと転身しようとしていたのに、３０年以上積み重ねてきたことは、そう簡単には体から抜けないのだろう。

　しかし、ふと「小説を書いている時より面白い」気もしてくる。やはり私は書き手としてより、こういうことの方が向いているのだろうか？　いっそ「真夏の残照」は諦めて、お母さんの小説を手伝うというのもアリかもしれない。

　そう思い始めると、不思議な事に自分の中で「そうしよう、そうしたい」という気持ちが膨れ上がってきた。無名の作家をプロデュースして、なんとか出版までにこぎつける。そこまでは行かなくとも、ヨメカケ内でそこそこ読まれる小説に仕上げていく。

　いいじゃないか！

　ただ、お母さんはそういうのあんまり好きそうではないので、きっと嫌がるだろう。うーむ、なんとか上手く丸め込む……説得出来る方法はないものだろうか……。

　そんなことを考えていると「ただいまー」という声が聞こえた。雫が帰ってきたみたいだ。お母さんもちょうど晩ごはんの用意が終わったみたいで「雫、もうご飯出来たから、すぐ降りてらっしゃーい」と言っている。

　リビングを通り抜け、階段へと向かう雫に「おかえり」と声を掛けたが、返事はなかった。なんだか思い詰めたような表情をしている。どうしたんだろうか？　学校で何かあったのだろうか？

「娘の事情　１４」

　お昼休みに和泉ちゃんから聞かされた話は、私にとって結構、衝撃的なものだった。和泉ちゃんが小説を書いていて、ヨメカケに投稿するっていうのだ。

　さっきも言ったけど、和泉ちゃんのお父さんは「広田コウスケ」という名前で小説家をしている。凄く有名ってわけではないけれど、それでもコンスタントに単行本を出版しているから、そこそこ売れているんだと思う。

　その血を受け継いだ和泉ちゃんが、ヨメカケに投稿する。昼に見せてもらった小説は、いわゆるラノベとは違い、少し大人っぽいものだったけど、舞台はファンタジーの世界になっていて、多分私の投稿している小説とジャンルが被る。

　しかも文章がとてつもなく上手かった！　私なんか到底及ばないレベルの文章で、難しい言い回しをしているのに、スラスラっと読めちゃう感じなんて、とても真似出来ない。きっと「ヨメカケコンテスト」にも参加するだろうし、私のライバルになるはず。

　そう考えると、ますます「私も投稿しているの」と言えなかったことを後悔してしまう。明日、ちゃんと言おうかな。でも、昨日言えなかったのに、なんて言えば良いのだろう……？

　私は家に帰ってもまだそのことを考えていた。でも結論は出ない。どこかのタイミングで言うしかない。まだ和泉ちゃんが投稿を始めたわけじゃないし、コンテストだって出るとは限らないし。それまでになんとか、言えるタイミングを作らないと。

　家に帰ると、もう晩ごはんが出来ているとお母さんに言われた。お父さんも何か言っていたけど、なんだか頭に入ってこなかった。ごめんね、後でちゃんと聞くから。

　部屋に行き、すぐに着替える。

　まずは家族に言おう。私は改めてそう決意した。

　リビングに降りると、もうみんな席に付いていた。うぅ、緊張する。

　「いただきます」といつも通りご飯を食べ始める。あれ？　どのタイミングで言えば良いの？　っていうか、食べる前に言うつもりだったのに！　まぁ、しょうがないよね。うちの家族はご飯食べている時は、お母さんの独壇場だから、食べ終わったタイミングにしよう。

　そう思っていると、お母さんがいつものように口を開いた。でも、その内容は思いもよらぬものだった。

「ねぇねぇ、啓太。恭子ちゃんから聞いたんだけど、ヨメカ……」

　私はとっさに、自分のことを言われていると思って「あの！　聞いて欲しいことがあるの！」と口走っちゃった。直後に「あれ？　お兄ちゃんの話？」と言うことに気がついたんだけど、もう後には引けない。

　家族の視線が私に集中している。私はお箸を置くと、少し深呼吸して続きを言う。

「私ね、ヨメカケに投稿してるの」

「母の事情　１４」

　晩ごはんの準備が遅くなっちゃったから、久しぶりに本気を出したら、予想以上に早くできちゃったのよね。やっぱり主婦歴が長いと、この辺の段取りに差が出てくるものよ。

　ちょうどいいタイミングで雫も帰ってきたので、今日はバッチリな日よね。

　相変わらずパソコンの前で「うーむ」とか言いながら、義弘さんが私の小説を真剣に読んでくれてる。自分から「読んでみて」と言っておいてなんだけど、流石に少し恥ずかしいわよね。

　でも、真剣な表情の義弘さんも素敵だから、それはそれで良いのよ。そう言っている間に、みんな揃ったの。晩ごはんの時は、集合が早いのよね。

　それにしても、なんだかみんな様子が変よね。啓太はチラチラと私の方を見ているし、義弘さんも何か考え事をしているのか上の空のよう。一番深刻なのは雫よ。珍しく表情が硬くって、何か緊張しているのかしら？　

　なんだかちょっと気まずくなってきちゃった。あれ？　何か話題があったようなぁ……あぁ！　そうそう！　啓太のことだった。お友達の恭子ちゃんが「啓太がヨメカケに投稿しているかも」って言ってたのよ。あれを聞かなくっちゃ。

　もし本当なら「私がヨメカケのことを話した時に、なんで教えてくれなかったのよ？」と思うしね。まぁ、啓太もあれで結構シャイだから、恥ずかしかったのかもしれないけれど、でもお母さんは家族の中で秘密があるのは嫌だな。

　それに啓太が投稿しているのが本当だったら、私と啓太は作者仲間ってことじゃない？　親子でそういうのってなんだか素敵よねぇ？　お互いに切磋琢磨し合うのよ。それを義弘さんや、雫も応援してくれるのよ。

　そして家族の絆が取り戻せていくのよ！

　そう。だからちゃんと聞かなくっちゃと思って、私は「ねぇねぇ、啓太。恭子ちゃんから聞いたんだけど」と言いかけたの。でも、突然雫が立ち上がったのよ。

　とても真剣な顔をしてた。あ、雫は啓太とは違って、いつも何事にも真剣なんだけどね。でも、晩ごはんの席でこんなに真剣な表情をしているのって珍しいわ。一体どうしたのかしら？

　なんてことを思ってたら、雫がいきなり「私、ヨメカケに投稿しているの！」って言うじゃない！　私は本当に驚いたわ。

　啓太だと思ってたら、雫の方だったなんてね。